"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Аджей еще не вернулся, – медленно проговорила я, пытаясь скрыть безумную надежду на иное разрешение этой проблемы.
– И что? – Владыка жестокосердно пожал плечами. – И без столь явной поддержки бога-сына мой племянник слишком опасный противник, чтобы игнорировать его.
Я опустила голову. Да, конечно, все верно. Я сама предложила Виррейну самое легкое решение проблемы. Но тогда я даже не представляла, что это принесет мне такую боль.
– Дай-ка угадаю. – Эльфийский правитель неприятно усмехнулся. – Неужели наша кошечка еще не избавилась окончательно от своей любви? Неужели еще страдает по красавчику Гворию и мечтает когда-нибудь очутиться в его объятиях?
Я промолчала, прекрасно понимая, что ответ более чем очевиден.
– Милая моя, позволь напомнить, что мой племянник в свое время уже сделал выбор между тобой и властью. – Владыка, не останавливаясь, с величайшим удовольствием бил по самому больному. – А ведь тогда на кону стояла твоя жизнь.
– Я помню, – глухо отозвалась я.
– Тогда почему сейчас страдаешь? – Владыка сладко потянулся. – По сути, судьба дала тебе небывалый шанс соразмерно ответить ему. Возмездие в чистом виде. Ни больше, ни меньше. Вернуть только то зло, которое он причинил тебе.
– Гворий не заносил над моей шеей меч, – огрызнулась я. – Он не должен был стоять и наблюдать, как я погибаю.
– Так кто заставляет это делать тебя? – сухо удивился Владыка. – Твоя задача отвести его без охраны в лес. Хотя бы вновь выманить на прогулку. Все! Дальше я справлюсь и без тебя.
– Когда? – чуть слышно спросила я.
– Да хоть сегодня вечером. – Виррейн всплеснул руками. – Крайний срок – завтра. Хотя мне странно, что ты задаешь подобные вопросы. Вспомни, это было твоим условием. Я помогаю тебе отомстить бывшим друзьям, ты возвращаешь мне клятву. А в итоге мне же приходится тебя уговаривать.
Я не вслушивалась в его увещевания. Казалось, будто сердце замерзло у меня в груди от предчувствия неминуемой беды. Да, я сама этого хотела, да, сама пошла на договор с Виррейном. Но боги, я даже не представляла, что будет настолько больно!
– Завтра, – прошептала я. – Я сделаю это завтра. Пусть сегодняшний вечер принадлежит нам. В последний раз.
– Отлично. – Владыка моментально посерьезнел, оставив свой несколько развязный тон. – После заката я и мои люди будут ждать в лесу. Твоя задача – вывести Гвория за пределы дворцовой стены. Потом уходи.
Виррейн, не дожидаясь моего ответа, шагнул к зеркалу. Уже занес над рамой ногу, но в последний момент задержался и негромко кинул мне:
– Если тебе будет от этого легче, то я обещаю убить его быстро и без боли. Как-никак он мой племянник. Родная кровь, так сказать.
Владыка давно ушел, а я все сидела напротив зеркала, не замечая, как слезы текут из глаз. Затем крутанула на запястье браслет, пытаясь пробудить привычное ощущение ненависти и всепожирающей злобы. Пустое. Лишь навалилась безысходная тоска, от которой хотелось запрокинуть голову к далеким безразличным небесам и завыть во всю глотку.
– Завтра, – еще раз повторила я. – Я сделаю это завтра. Но сегодня…
После чего встала, небрежно промокнула глаза носовым платком и быстро выскочила из комнаты, отправившись на поиски Гвория.
Полуэльфа я нашла в его кабинете. Удивительно, но он был один, без Шерьяна. Время близилось к полудню, однако погода в последние дни не баловала нас солнцем, поэтому он разбирал бумаги при приглушенном свете магического шара, плавающего прямо над столом.
– Не помешаю? – спросила я, нерешительно замерев на пороге.
– К чему глупые вопросы, Тефна? – Гворий отложил в сторону очередной пергамент и устало мне улыбнулся. – Ты же знаешь, что нет. Тебя я рад видеть всегда и по любому поводу.
Я вошла в комнату. Огляделась, убеждаясь, что мы одни. С опаской покосилась на плотно закрытую дверь, ведущую в спальню. Интересно, не скрывается ли за ней храмовник, чтобы подслушать наш разговор? Да нет, вряд ли. Я бы почувствовала.
– Ищешь Шерьяна? – Гворий оперся локтями на стол, удобно переплел пальцы и устроил на них подбородок. – В таком случае огорчу тебя: его сейчас нет во дворце. Завтра прибывают мои родители после краткого визита на наши родовые земли. Я попросил его встретить их. Эльфийские леса сейчас весьма беспокойное место.
 
Я кивнула, понимая, на что он намекает. Теоретически Ниэль тоже может претендовать на трон. Даже более того, имеет на это больше оснований, являясь, в отличие от сына, чистокровным эльфом. Дело портит его жена Ара. Уж кого-кого, а орчиху в роли Владычицы восточных земель подданные Виррейна точно не потерпят. И кто знает, не зародился ли в головах особо отчаянных эльфов гениальный план, как сделать Ниэля вдовцом против его воли. Подумаешь, погорюет-погорюет годик-другой, да и выберет себе в супруги эльфийку из знатного рода. Гворий, как ни крути, все же не идеальная кандидатура. Жаль, что другой нет, и выбирать приходится меньшее из зол.
– Вообще-то я хотела побыть с тобой, – призналась я, пытаясь за отстраненной усмешкой скрыть нервозность. – Честное слово, я не помешаю тебе работать. Тихо посижу рядом, пока ты занимаешься делами. Можно?
Как я ни старалась, последнее слово прозвучало особенно жалко и умоляюще. Гворий нахмурился, внимательно в меня вглядываясь.
– Тефна, что-то случилось? – спросил он с беспокойством. – Тебя кто-то обидел?
– Нет, что ты. – Я всплеснула руками. – Просто… Просто мне очень грустно. Послезавтра Владыка назовет твое имя на совете, и мы навсегда расстанемся. Пропадет малейшая надежда, что… что…
Я не сумела окончить фразу. Опустила голову, чувствуя, как предательские слезы вновь закипают на глазах. Тефна, ты жалкая сопливая тряпка! Нашла из-за чего рыдать. Теперь Гворий, чего доброго, возгордится, подумав, что ты по-прежнему страдаешь из-за него.
«А разве не так? – мудро шепнул внутренний голос. – Да, ты совсем недавно уверяла, что между вами больше ничего и никогда не может быть. Мол, слишком устала от его постоянных предательств, потому уже не веришь ему. Но теперь, когда появился шанс покончить с ним раз и навсегда, вновь сомневаешься и колеблешься. Да, смерть – это самый радикальный способ разделаться с ненужной и даже опасной сердечной привязанностью. Осознай и прими это, Тефна. Сразу станет легче. Вам все равно никогда не быть вместе. Так пусть лучше Гворий никому не достанется, чем страдать, осознавая, что в этот самый момент он, вполне возможно, ласкает и обнимает другую».
– Тефна.
Гворий встал. Подошел ко мне и ласково привлек меня к себе. Я позволила ему это. Уткнулась носом в его камзол, вдыхая такой знакомый и родной запах полевого разнотравья.
– Тефна, – повторил полуэльф, нежно гладя меня по волосам. – Глупая моя. Скажи мне честно: если бы нас не разделял трон, ты бы согласилась стать моей? Простить все то, что некогда между нами было, и попробовать начать сначала, с чистого листа?
– Я не привыкла гадать, если бы да кабы, – несколько резко отозвалась я, тем не менее не пытаясь выбраться из его объятий. – Гворий, ты сделал свой выбор, я – свой. Гадание о других возможностях – лишь пустая трата времени и ковыряние в свежей ране.
– И все же, – настойчиво протянул полуэльф. Немного отстранился, приподнял мой подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Представь, что мы вернулись назад. В тот момент, когда Владыка поставил ультиматум: ты или престол, и я отказался от трона ради тебя. Было бы у нас тогда будущее?
Я едва не расхохоталась ему в лицо. Было бы у нас будущее? Да у всех нас тогда было бы будущее! У меня, у Шерьяна, у Гвория. Я бы не сочеталась фиктивным браком, не узнала бы, что именно мой супруг мучил меня семнадцать лет назад, не вспомнила бы свою клятву. Владыка не решил бы убить племянника. Даже бедняга Вильканиус по-прежнему поражал бы придворных дам своим смазливым личиком и бахвалился очередными победами на любовном фронте, а не полз сейчас, искалеченный, по мерзлой земле в безумной надежде выжить.