"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Шерьян неполную минуту молчал, глядя мне в глаза. Браслет, туго обхватывающий запястье, горячо дернулся несколько раз, показывая, что храмовник пытается прорвать слой защитных заклинаний. Ну уж нет, милый. За последний месяц я многое узнала о своих новых способностях. Вы с Гворием сделали мне неоценимый подарок, окружив непроницаемым ментальным щитом. Непроницаемым, конечно, для всех, кроме вас и Рикки. Но тогда вы не учли одной маленькой детали: кошечка теперь не так глупа и наивна, как прежде. Мне хватило одного дня, чтобы слегка подправить рисунок заклинания и сделать его неуязвимым и для вашей троицы. Конечно, ты можешь его сломать, но не думаю, что рискнешь зайти так далеко. По крайней мере, сейчас. Ведь это будет означать объявление войны, в которой лично я пленных брать не намерена. Как и просить пощады.
– Ну? – поторопила я храмовника, утомленная затянувшейся паузой. – Или мне напомнить вопрос? Каким образом ты намеревался тогда открыть круг мертвых? Раз ты настаиваешь, то добавлю: подчиняясь приказу Мария.
– Альтернативный способ заключается в том, что проводник в момент открытия круга с пятью лучами должен пожелать впустить в свое тело бога-отступника, – медленно, тщательно выверяя каждое слово, произнес Шерьян, по-прежнему буравя мою многострадальную переносицу тяжелым взглядом.
– Прекрати. – Я чуть поморщилась, легонько коснувшись висков. – От твоих попыток незаметно заглянуть под щит у меня начинается мигрень.
Шерьян растерянно мигнул, явно не ожидая, что я замечу его действия, но глаза поспешил отвести.
– Почему этот способ считается менее приемлемым? – полюбопытствовала я, слегка разочарованная столь элементарной отгадкой. Неужели не могли что-нибудь посложнее придумать? По-моему, намного проще заставить одного метаморфа впустить в наш мир бога-отступника, чем четырех из нашего племени вынудить выносить демонов в собственном чреве. Тем более что в последнем случае ограничивающим фактором является весьма болезненная смерть.
– В первом тоже, – коротко обронил Шерьян. – Поверь, когда погибает разум, то это тоже весьма неприятное ощущение.
– Надеюсь, что никогда не доведется на собственном опыте проверить твои слова. – Я криво усмехнулась. – Но вернемся к нашим баранам, точнее, метаморфам. Почему один хуже, чем четыре? Прости, даже пять – еще один по-прежнему нужен для открытия круга.
– Потому что в первом случае бог-отступник возрождается в теле смертного. – Шерьян нервно хрустнул пальцами. – То есть является уязвимым и уж точно не бессмертным, кроме того, обладает весьма ограниченным набором способностей, не идущих ни в какое сравнение с настоящим всемогуществом. В то время как слияние четырех демонов позволит богу-отступнику ступить на нашу землю во всем жутком великолепии действительно непобедимого существа.
Шерьян устало потер лоб. Я носом чуяла его сомнение, стоит ли продолжать дальше, и не торопила его. Просто ждала, чуть склонив голову набок. Если не совсем глупец, то поймет, что лучше ему не играть в молчанку со мной. Иначе смертельный поединок начнется прямо сейчас. Терять мне все равно нечего.
– Перспектива возрождения бога-отступника в бессмертном и неуязвимом облике ужасала даже Мария, – все же решился на окончание рассказа Шерьян. – Он понимал, что управлять таким существом невозможно. Поэтому мне и был отдан приказ… гм… подготовить тебя к ритуалу должным образом.
– Н-да уж, – прошептала я, невольно поежившись. Шрамы на спине вновь напомнили о себе застарелой тягучей болью. – Подготовил прекрасно, ничего не скажешь.
Шерьян ничего не ответил на это, хотя, без сомнения, все прекрасно расслышал.
– Получается, ты с самого начала знал планы Мария о захвате мира? – уже громче проговорила я. – Ладно, плевать на то, что ты сделал со мной. За это у меня еще будет возможность отомстить. Но Индигерда? Выходит, ты лгал ей, клянясь в вечной любви? И когда она умоляла тебя прекратить в первую брачную ночь, продолжал намеренно, прекрасно осознавая, что через девять месяцев она погибнет в жутких муках, а ты станешь отцом полудемона?
– Рикки прав, ты становишься жестокой, – пробормотал Шерьян. – Наотмашь бьешь по самому больному месту.
– У меня были хорошие учителя. И ты в их числе.
Шерьян встал, с грохотом отодвинув стул. На миг мне показалось, что он собирается ударить меня – так резко он покачнулся в моем направлении. Но храмовник лишь попытался убрать с моей щеки прядь, выбившуюся из косы. Я с некоторой брезгливостью посторонилась, и его рука безвольно упала.
– Я уже говорил, что не знал всех планов Мария, – сказал Шерьян, сделав вид, будто не заметил моего движения и легкой гримасы неудовольствия на лице. – Понял их намного позже, когда сопоставил факты и прочитал эту злополучную книгу. Намерение вызвать бога-отступника Марий держал в тайне от ближайших помощников, резонно опасаясь, что далеко не все поддержат его желание погубить мир. У меня никогда не было причин не доверять ему, я искренне считал его своим наставником, чуть ли не братом. Поэтому я не задавал лишних вопросов, выполняя приказы с должным рвением и аккуратностью.
– О да, с рвением ты преуспел, – невесело рассмеялась я. – Об этом можно судить по твоему чрезвычайно активному общению с серыми кошками. Одну приказал пытать, другую почти сразу после этого взял в жены.
– А ты никогда не думала, что своей женитьбой на Индигерде я пытался хоть частично, но возместить свою вину перед другой девушкой, так и оставшейся на то время для меня безымянной? – с раздражением спросил Шерьян. – А еще на досуге задумайся: каким именно образом тебе удалось сбежать из храма? Ну да, ну да, потрясающая небрежность стражников, проявленная впервые за несколько месяцев. Раскиданные по всему храму склянки с настоем синельца, чтобы бежала быстрее ветра, отсутствие всяческой погони. Даже в окрестных городках тревогу не объявили и не согнали в округу всех тририонских охотников на нечисть. Везение чистой воды, не так ли? Ты сама в это веришь?
Я молчала, нахмурившись. Сказанное Шерьяном никак не укладывалось в голове. С этой стороны я на свой побег не смотрела. Если честно, я вообще мало что помню из него. Слишком напугана и слаба была, в памяти сохранился лишь калейдоскоп ярких кусочков, никак не желающий складываться в единую картину.
Продолжить разговор нам не удалось. В комнату громко постучались. В следующую секунду дверь распахнулась, и, не дожидаясь особого разрешения, на пороге возник Рикки.
– Опять ругаетесь, – укоризненно протянул он. – Но хорошо хоть не деретесь.
– Успеется еще, – без тени иронии отозвалась я. – Без свидетелей.
В светлых глазах Рикки полыхнула откровенная тревога, но он смолчал.
– Тефна, – проговорил он, – тебя ждет Рашилия. До начала праздника осталось несколько часов. Пора примерять платье.
Я недовольно покачала головой. Одно радует – после этого мероприятия уже ничто не будет держать меня в замке Гвория. Так, какой там план на ближайшее время? Танец с наследником престола, свидание с кем-нибудь из богов и побег из эльфийских лесов. Ах да, не забыть по пути потушить факел плодородия. Ничего не скажешь – насыщенный вечер предстоит.
* * *Платье для церемонии было тяжелым и чрезвычайно неудобным. Плотная парча, вышитая золотыми нитками, неприятно царапала кожу. Длинный шлейф путался под ногами. Туфли оказались на столь высоком каблуке, что я всерьез опасалась переломать себе ноги во время обязательного танца с Гворием.
– Можно я переоденусь во что-нибудь более удобное? – в тысячный раз проканючила я, пока Рашилия носилась вокруг меня, колдуя над прической.
– Нет, – строго отрезала она и пребольно дернула за волосы, закалывая их повыше. – Ты же не хочешь выглядеть рядом с наследником престола чучелом?
– Мне все равно, – честно ответила я, мрачно разглядывая свое отражение. – Хоть чучелом, хоть чудищем. Лишь бы побыстрее прошел этот фарс.
– Ну как же так! – Рашилия возмущенно всплеснула руками. – На праздник приглашены знатнейшие эльфийские семейства. Говорят, даже Владыка почтит нас вниманием.