"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Балансируя тяжелым подносом, я не пошла – почти побежала обратно в комнату. Кажется, кое-кто сейчас схлопочет по полной. Я этого несносного полуэльфа спасала, пожертвовала одной из своих бесценных жизней, а у него опять от меня полно секретов.
Занятая своими переживаниями, я пинком распахнула дверь и остолбенела на пороге. Потому как эти два в высшей степени нехороших человека преспокойно играли в карты, приспособив для этих целей прикроватный столик. И вид при этом у них был вполне цветущим и здоровым.
Шерьян и Гворий явно не ожидали моего скорого возвращения, поскольку, как и я, застыли с вытянувшимися физиономиями. Ни дать ни взять – мелкие воришки, промышляющие на кражах из торговых лавок и застигнутые на месте преступления бдительным хозяином.
– Что тут происходит? – злым свистящим шепотом осведомилась я. Громче говорить сейчас я просто не могла – от негодования перехватило дыхание.
– Ты уже вернулась? – удивился Шерьян и попытался незаметно скинуть карты как неопровержимое свидетельство их обмана и вероломства, под стол.
– Тефна, неужели тебя не учили хорошим манерам? – вторил ему Гворий, поспешно откидываясь на подушки и принимая позу смертельно больного человека. – Почему не постучалась?
– Значит, отвара и морса вы сами себе сделать не в силах, – еще тише продолжила я, с величайшим трудом сдерживая клокочущее в горле раздражение. – А только я за порог – так сразу в «дракона и рыцаря» резаться начинаете. Так?
– Вообще-то в «пьяного упыря», – робко заметил Шерьян.
– Да хоть в «слепого василиска» на раздевание! – наконец-то взорвалась я от гнева. – Как это называется? Гоняете меня двадцать раз на дню по всяким пустякам, а сами! Нашли себе служанку!
И я с грохотом бросила поднос на пол. Хорошенько наподдала ногой графину с морсом, и он отлетел к стене, где с жалобным звоном разбился, безнадежно испачкав светлый ковер брызгами темно-красной жидкости.
– Тефна, это же эльфийский хрусталь! – с болезненной гримасой воскликнул Гворий. – А ковер из северных предгорий. Ты хоть представляешь, сколько они стоят?
– Плевать! – Я оскалилась, невольно продемонстрировав моментально удлинившиеся клыки. – Скажи спасибо, что о твою голову не разбила, лжец!
Гворий вскинулся было возразить, но перехватил предупреждающий взгляд Шерьяна и замолк. А я заметалась по комнате, стремясь хоть так выплеснуть душащую меня злобу и негодование. Осколки графина и чашки неприятно хрустели под подошвами.
– Что тут происходит?
В комнату заглянул донельзя удивленный Рикки, почему-то держащийся за перевязь с мечом. Неужто испугался, что я уже начала претворять в жизнь клятву по убийству его отца? Первым делом кинул встревоженный взгляд на Шерьяна, и лишь убедившись, что с ним все в порядке, убрал руки с оружия.
– Ага, ты как раз вовремя заглянул. – Я с кровожадной ухмылкой обернулся к слегка опешившему пасынку: – А ну заходи! Полюбуйся на проделки своего отца.
Рикки замялся на пороге. Еще раз с нескрываемой опаской посмотрел на смущенные лица Гвория и Шерьяна, покосился в сторону коридора, но все же послушно вошел, однако дверь за собой предусмотрительно не стал закрывать. Видимо надеясь сбежать, если запахнет горелым.
– Посмотри на этих притворщиков. – Я остановилась и обвиняюще ткнула пальцем в мнимых страдальцев. – Прихожу – а они в карты играют!
– Ну скучно же, Тефна, – сделал слабую попытку оправдаться Шерьян, совершая какие-то странные движения под столом. Словно пытался незаметно что-то задвинуть подальше под кровать.
Я недобро прищурилась. А это еще что такое? Прежде чем Шерьян успел отреагировать, коршуном кинулась вперед и выхватила то, что он прятал под кроватью. В моих руках оказалась самая прозаическая бутылка вина, уже ополовиненная. Я некоторое время с искренним недоумением смотрела на нее, затем зарычала от ярости. Нет, это уже верх наглости!
– Что это? – голосом, донельзя измененным бешенством, спросила я.
– Ой, надо же, вино. – Шерьян ответил мне до омерзения честным и невинным взглядом. – И как оно только сюда попало? Понятия не имею…
Я со свистом втянула в себя воздух. Отступники, дайте мне сил сдержаться и не превратиться сейчас в зверя! Иначе, чувствую, от замка Гвория и маленького камушка не останется.
– Наверное, Изервиль оставил, – поддержал приятеля в наглом и беспардонном обмане Гворий. – Ну знаешь, когда в последний раз заходил сюда.
– У начальника твоей личной охраны проблемы с выпивкой? – поинтересовалась я. Просто удивительно, но мне еще удавалось держать себя в руках. – Очень любопытно. Наверное, этим объясняются те на редкость занимательные вещи, которые он мне сегодня поведал?
Я с величайшим удовлетворением отметила, как Гворий и Шерьян забеспокоились после моих слов. Полуэльф так вообще побледнел и с нескрываемым страхом уставился на храмовника, молчаливо умоляя помочь ему.
Я тем временем небрежным жестом откупорила бутылку и сделала изрядный глоток. От хмельной жидкости в животе стало тепло, а перед глазами немного рассеялась красная мгла ярости. Н-да, оказывается, алкоголь – неплохой способ успокоить нервы.
– Тефна, что ты делаешь? – заволновался Рикки, когда я во второй раз припала к бутылке. – Тебе не стоит напиваться. Особенно сейчас, когда ты почти не контролируешь свой звериный облик. Это опасно!
– Да ладно. – Я облизнула сладкие после вина губы. – Мне, значит, опасно пить. А гонять по всяким пустякам – совершенно неопасно. Помыкать, унижать всячески – неопасно и даже полезно для самочувствия и самооценки. Так?
– Мы не унижали тебя, – с совершенно несчастным видом возразил Гворий. – Просто ты так мило за нами ухаживала. Так замечательно заботилась, что нам не хотелось выздоравливать. Да и потом…
На этом месте он умолк. Но я и так угадала окончание оборванной фразы.
– Да и потом, чем удачнее вы играли роль страдальцев, лишь чудом выбравшихся с земель мертвых, тем дольше можно было откладывать серьезный разговор со мной, – протянула я. – Так, Гворий?
Полуэльф чуть заметно кивнул, избегая встретиться со мной глазами.
– Ты действительно думал, что если достаточно долго будешь избегать объяснения со мной, то я забуду все произошедшее? – Я отпила еще вина. Спиртное развязало язык, позволив без стеснения высказать вслух все то, что заставляло страдать меня последнее время. – Что, увидев тебя больным и несчастным, я, как обычно, проглочу свои обиды и сделаю вид, будто ничего не произошло? Что сотру из памяти «поганую нечисть», Дорию и попытки упрятать меня в темницу, дабы не сумела избежать круга мертвых с пятью лучами?
– Ты все не так поня…
Наверное, что-то страшное отразилось в моих глазах, потому как Гворий запнулся.
Я одним глотком осушила бутылку, надеясь, что вино утихомирит разгорающееся в груди пламя ярости. Но не помогло, стало лишь хуже. Мир задвоился в глазах, как обычно бывает перед превращением. На миг я даже потерялась, в каком облике сейчас нахожусь: то ли кошки, то ли человека.
– Это худшее, что ты мог сказать в подобной ситуации, – с ледяной усмешкой произнесла я. Невероятно, но мне удалось не сорваться ни на крик, ни на звериный рык. – Даю тебе вторую попытку объясниться. И цени мое великодушие. Ты мне такого шанса не даровал бы.
– Но ты на самом деле все не так поня…
Гворий едва успел уклониться, когда в него полетела пустая бутылка. Она с грохотом разбилась об стену, разлетевшись на мелкие осколки.
– Я все прекрасно поняла, – прошипела я, царапая удлинившимися ногтями дорогую обивку кресла, на спинку которого оперлась. – И третьей попытки я тебе не дам.
– Тефна, дай ему всего пару минут, – вступился за приятеля Шерьян. – Не будь так жестока.
– Жестока? – Я разъяренной гарпией обернулась к нему. – Я жестока к нему? А он, значит, вел себя по отношению ко мне исключительно мягко и любезно? И вообще, почему ты вступаешься за него? Или одобрил план вызволения Индигерды из земель мертвых? В принципе ничего удивительного. Кто она тебе и кто я.