"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– А когда будет время и место? – поинтересовалась я, пытаясь за показным весельем скрыть горечь и боль.
Гворий не успел ответить. В следующий момент сиреневая дымка тяжелого влажного воздуха вокруг нас взорвалась водопадом ослепительно ярких жалящих звезд.
– На землю! – крикнул Шерьян, но сам почему-то остался стоять. В его ладонях, сложенных горстью, слабо засветилась зеленоватая полусфера, быстро набирающая размеры.
Гворий даже не подумал исполнить приказ приятеля. Вместо этого он подскочил к нему и мечом отбил ближайшую искру, успев за миг до того, как она упала на храмовника. Завертел клинком над головой, создав непроницаемый круг слепящей стали. Больше я ничего не успела увидеть. Рикки упал первым, погребая меня под тяжестью своего тела. Я глухо ухнула, пребольно ударившись затылком об узловатый корень дерева.
– Не дергайся, – зло прошипел юноша, когда я попыталась высунуть свой любопытный нос, и изо всех сил прижал меня к земле. – Во имя всех богов, лежи спокойно, Тефна!
– Но мне же интересно! – возмутилась я куда-то в его подмышку. – И потом, я себе шишку набила. Аккуратнее уронить меня не мог?
– Не мог.
Над нами что-то протяжно свистнуло, и Рикки оборвал фразу. Прищелкнул пальцами, и меня придавило еще сильнее, когда к весу юноши прибавилась тяжесть мощного защитного заклинания.
– Мне было некогда рассчитывать, как именно ты упадешь, – после секундной заминки продолжил Рикки. – Ты хоть понимаешь, что была на волосок от смерти? Одна из искр едва не ужалила тебя. Неужели не заметила?
Я поперхнулась, обдумывая новую информацию. Очень интересно. Рикки лгать мне смысла особого нет. Но почему браслет не предупредил меня об опасности? Раньше за ним подобных промахов я не замечала.
Совсем близко ощутимо грохнуло. Рикки вполголоса помянул орочью праматерь и откатился вместе со мной на несколько шагов в сторону. Я жалобно охнула. Корни деревьев безжалостно впивались в мои многострадальные ребра, в позвоночнике вновь что-то неприятно хрустнуло. Отступники! Меня уже снова кто-то пытается убить.
Неожиданно что-то громко и неприятно защелкало по щиту, выставленному Рикки. Я почувствовала, как юноша напрягся, выдерживая магическую атаку. Остро и кисло запахло смертельным колдовством. Еще одна страшная томительная минута, когда казалось, что следующий удар станет последним для нас. И неожиданно все затихло. Где-то вдалеке послышались встревоженные голоса, топот множества ног.
– Подмога подоспела, – прошептал Рикки. – Вовремя.
И обмяк, потеряв сознание.
Я заелозила под его телом, пытаясь выбраться на свободу. Это оказалось не так-то просто, но наконец мне удалось с трудом приподнять пасынка и выскользнуть на свободу.
Несколько секунд я просто лежала, глядя в далекое синее небо и дыша полной грудью. Пахло огненными заклинаниями, магией эльфов и кровью. Подождите-ка, кровью?!
Как только эта мысль дошла до меня, я рывком вскочила на ноги. Заозиралась, выискивая Гвория и Шерьяна.
Полуэльфа я обнаружила сразу. Тот сидел спиной ко мне на корточках, склонившись к какому-то вороху тряпья. А вот Шерьяна нигде не было. Если только…
Почему-то сердце вдруг закололо невыносимой болью. Я шагнула к полуэльфу, боясь разглядеть, что именно лежало у его ног. Встревоженные выкрики спешащих на помощь раздавались совсем рядом, но до меня они доносились словно издалека.
Я сделала еще один крошечный шажок. Лес расплывался перед моими глазами от предательских слез. Полно тебе, Тефна. Кто-то сделал неприятную работу за тебя. Так почему ты готова разрыдаться из-за смерти мучителя?
– Тефна, ты в порядке? – внезапно раздался знакомый хрипловатый голос за спиной.
Я подскочила на месте. Неверяще обернулась и лицезрела перед собой живого и невредимого Шерьяна, только несколько помятого. Черный кафтан разорван, рукав висит на одной ниточке. Щека расцарапана, словно ее подрала дикая кошка. Скула опухает от удара. Но все же живой, живой, демоны его раздери!
Небывалым усилием воли я проглотила приглушенный всхлип. От накатившего облегчения затряслись колени, и я безвольно опустилась на мягкий мох.
 
– Тефна, что с тобой? – Шерьян вмиг подлетел ко мне и схватил за плечи: – Тебя зацепило?
– Отойди от нее, – раздалось позади, и на меня упала тень Гвория. – Займись лучше сыном, Шерьян. О Тефне я позабочусь сам.
– С какой стати? – неприязненно осведомился храмовник, не торопясь выполнять приказ полуэльфа.
– С такой самой, – огрызнулся тот. – После вашей сегодняшней ссоры я вообще сомневаюсь, что вас стоит оставлять вдвоем хоть на короткое время.
– Прекратите оба! – рявкнула я и с трудом поднялась на ноги. Не хватало еще, чтобы Гворий и Шерьян поругались из-за меня перед лицом эльфов, которые вот-вот будут здесь. – Мне не нужна ничья помощь. Все в порядке. Шерьян, лучше проверь, что с Рикки. Ему сильно досталось. А ты, Гворий, расскажи, что тут произошло. Я всю схватку провела под Рикки и ничего не видела.
К моему величайшему удивлению, спор тут же затих. Храмовник без малейших возражений отошел к сыну, все еще лежащему неподвижно. Гворий прислушался к чему-то, ведомому ему одному, и проговорил с неприятной усмешкой:
– Я обязательно исполню твое желание, Тефна. Но потерпи пару минут. Не хочу повторять рассказ дважды. Дождемся прихода Владыки.
Я удивленно вскинула бровь. Но уже через секунду поняла, о чем речь. В один миг небольшая прогалина в густом лесу оказалась заполненной эльфами. Они выступили из-за деревьев слаженно, единой шеренгой – все высокие, в одинаковой одежде зеленого цвета с золотым шитьем, и выстроились вокруг нас непроницаемой стеной.
Я пропустила появление Владыки. Он словно соткался из полумрака леса. Один удар сердца – и он уж стоит рядом, с веселым недоумением разглядывая наш потрепанный видок.
Виррейн неторопливо обвел взглядом поле недавней битвы. Чуть внимательнее посмотрел на Рикки, над которым склонился Шерьян, щелкнул пальцами, и вперед выступил один из эльфов с серебряным знаком целителя в виде летящей птицы на лацкане теплого бархатного кафтана.
– Займись! – повелительно бросил ему Владыка, легким взмахом руки указав на Рикки. Эльф поклонился и отошел к юноше. А Виррейн тем временем глянул на кучу тряпья, в которой смутно угадывались очертания человеческого тела.
– Этому уже не помочь, – торопливо проговорил Гворий, угадав следующий жест повелителя. – Я проверил.
– Кто он? – Виррейн подошел ближе и с легким оттенком отвращения уставился на то, что совсем недавно было человеком.
– Лесник. – Гворий пожал плечами. – Сунулся прямо под заклинание. Я не успел отреагировать. Занимался тем, что не давал Шерьяну погибнуть, хотя тот, по всей видимости, только об этом и мечтал.
Владыка удивленно вскинул брови, но промолчал. Лишь мазнул по мне косым взглядом и чуть слышно хмыкнул при виде уже подсохшей ссадины на щеке.
– Понял, кто атаковал? – отрывисто спросил он.
– Нет, – честно признался Гворий. – Это, без сомнения, был эльф. Но рисунок заклинания слишком необычный.
На этом месте Гворий замялся, явно что-то недоговорив. Выразительно кашлянул, словно намекая, что разговор не для посторонних ушей.
Я начала злиться. Не скрою, я так и не поняла, что же произошло, кроме одного: кто-то на нас напал. Но какую магию он при этом применил и как именно нам удалось отбиться – это все оставалось секретом для меня. Что стоит Гворию рассказать все с самого начала? Нет, будет тайны на пустом месте разводить. Как обычно, впрочем.
Мои раздраженные мысли прервал тихий стон. Рикки слабо пошевелился на земле и пришел в себя. Его глаза, обычно светлые и прозрачные, сейчас казались почти черными из-за до предела расширенных зрачков. Юноша с трудом сел, поддерживаемый с одной стороной эльфийским целителем, а с другой – отцом, и обвел нас растерянным взором, явно с трудом различая окружающее.
– Тефна в порядке? – первым делом спросил он, и мне немедленно захотелось упасть ему на грудь и крепко обнять. Первый, наверное, человек, который едва не погиб, спасая мне жизнь, но продолжает в первую очередь думать обо мне, а не требует какую-нибудь компенсацию за свой подвиг.