"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Мои люди там работают с самого момента вашего обнаружения, – с легким самодовольством сказал Гворий. – Если там что-нибудь осталось – они обязательно это найдут. И сразу же поставят меня в известность.
– Ну что же, нам остается только ждать. – Виррейн с легкой гримасой боли потер грудь, на которой наверняка остались страшные следы когтистой лапы. – Сейчас лучше всего отправиться по своим комнатам и хорошенько отдохнуть перед новым днем.
Владыка помолчал немного и добавил с вкрадчивыми нотками иронии:
– Надеюсь, мой возлюбленный племянник, ты выделишь мне место, где я буду чувствовать себя более-менее в безопасности? А то получается, что по твоему замку и шагу нельзя ступить без должной охраны.
Гворий побагровел от саркастических слов дяди-правителя. С вызовом вздернул подбородок и отрывисто произнес:
– Ваше величество! Я выделю для вас лучшие комнаты, где ничто не потревожит ваш покой. Мои самые преданные люди будут стоять на страже вашего сна.
– Не стоит так беспокоиться. – Владыка рассеянным жестом взъерошил короткие волосы. – Моя личная охрана уже прибыла. Пожалуй, отныне я не буду настолько беспечен, чтобы являться в гости к своему племяннику без телохранителей. Один жестокий урок мне уже преподали, и я не желаю его повторения. И потом, я имел несчастье увидеть собственными глазами подвиги твоих стражников. Если они так боятся обычной крысы, то что с ними станет, когда появится действительно достойный соперник?!
Гворий покраснел еще сильнее, хотя это казалось невероятным. Неразборчиво буркнул себе под нос пару ругательств, но протестовать не решился.
– На сегодня хватит разговоров. – Владыка повелительным жестом указал на дверь. – Всем прочь! Кроме Гвория. Я хочу обсудить с ним наедине кое-какие детали. И ему придется очень постараться, чтобы вернуть мое доверие.
Я тотчас же встала и послушно отправилась к двери. Оставаться здесь и выслушивать, как Владыка будет распекать племянника, мне совершенно не хотелось. Более того, сердце даже кольнула игла жалости. Пусть тоненькая, но все же. Нет, конечно, Гворий – сволочь, какую еще поискать надо. Но зная крутой норов Владыки… В общем, не повезло его племяннику.
А еще меня не оставляла в покое одна простая мысль. Эльфы обычно терпеть не могут, когда кто-нибудь становится свидетелем их позора. Правда, Гворий был эльфом всего наполовину, но от этого легче не становилось. Осознание того факта, что его отчитали на глазах заклятых друзей, словно несмышленого мальчишку, вряд ли улучшит наши отношения. А они, признаться честно, в последнее время и так стали хуже некуда. Кажется, в будущем мне скучать явно не придется. Мало было покушения на мою жизнь, мало постоянных попыток выставить меня кровожадной нечистью. Теперь еще и это.
* * *
Выйдя из кабинета Гвория, я по привычке отправилась к себе в комнату, однако не успела сделать и нескольких шагов, как меня догнал храмовник и дернул за руку.
– Ну что еще? – возмутилась я, только сейчас почувствовав, как слипаются мои глаза. – Шерьян, я очень устала, если честно. Больше всего на свете мечтаю завалиться в кровать и заснуть, по крайней мере, до завтрашнего полдня.
– Не поверишь, но я мечтаю о том же самом, – серьезно ответил тот, украдкой сцеживая зевок в кулак. – Однако, дорогая, мы вроде бы договорились. Отныне ты спишь у меня в покоях. Так хотя бы я буду спокоен, что среди ночи тебя не понесет нелегкая куда-нибудь гулять, где потом обнаружат новый труп.
Спорить сил не оставалось. Да и не признать правоту супруга я не могла. Действительно, сейчас лучше держаться вместе. И потом, чего мне опасаться? За свою девичью честь? Смешно, право слово. Если Шерьян попробует ко мне приставать, то мигом обнаружит, что сжимает в объятиях разъяренную тигрицу. Миновали те времена, когда я замирала от каждого его ласкового прикосновения или взгляда.
– Он прав, Тефна, – поспешил вступить в разговор Рикки, как раз поравнявшийся с нами. – Неужели непонятно…
– А я разве возражаю? – оборвала я юношу, не дав ему завершить очередной довод. – Будем спать в одной комнате, раз вам так спокойнее.
 
И отправилась дальше, небрежно встряхнув распущенными волосами.
Рикки и Шерьян какое-то время стояли, удивленные моей сговорчивостью. Но затем догнали, и дальше наша троица шла по пустынным коридорам замка уже вместе. Я – посередине, словно заключенная под надежной охраной.
В комнате я первым делом скинула туфли, от которых уже начали ныть ноги, и растянулась на кровати. Затем перевернулась на бок и, подложив под голову руку, с интересом посмотрела на Шерьяна. Любопытно, как нам предстоит делить кровать? Насколько я понимаю, она единственная в его покоях. Даже одеяло одно. Вдруг у моего драгоценного супруга проснутся неподобающие случаю желания?
Шерьян проигнорировал мой взгляд и отошел к столу, где плеснул себе полный бокал вина. Мне и Рикки он, понятное дело, выпить не предложил. Оно и верно: существам с двумя ипостасями крайне вредно принимать алкоголь. Он нарушает наш контроль над телом. Нет ничего хуже пьяного метаморфа, а уж о пьяном демоне – ну пусть даже полудемоне, и думать страшно.
Рикки остался стоять, прислонившись плечом к косяку двери. По его наморщенному лбу было ясно, что он о чем-то напряженно размышляет. Кстати, и в кабинете Гвория он предпочел отмалчиваться, не вступая в общий разговор. Хотелось бы знать – почему?
– Кстати, я так и не знаю, кого ты встретил в лесу, – рискнула я первой задать ему вопрос. – Когда оставил меня рядом с раненым Владыкой. Не Дорию, это точно. Она едва не размазала меня по дереву. Тогда кого? Неужели убийцу?
– Это был лесник, – почти не разжимая губ, кинул Рикки, продолжая хмуриться. – Он выполнял распоряжение Гвория, отданное после покушения на тебя, и как раз обходил окрестности.
– Забавно. – Я перевернулась на живот и заболтала в воздухе ногами. – Этот лесник всегда поспевает к окончанию представления. То он гулял по местным лесам недалеко от устроенной на меня ловушки. То теперь едва не наткнулся на раненого Владыку. Буквально в шаге от приключений всегда оказывается.
Рикки и Шерьян как-то странно переглянулись после моих слов. Храмовник пожал плечами, а юноша негромко проговорил:
– Самое смешное, я тоже подумал об этом, Тефна. Но в его мыслях не было ничего такого, что могло бы дать повод для подозрений. Парень действительно очень испугался недовольства Гвория в прошлый раз и теперь старается наилучшим образом исполнять свои обязанности. В общем, я не нашел ни намека на связь с заговорщиками.
– А мысли нельзя подделать? – вновь спросила я, не слишком удовлетворенная объяснениями пасынка. – Ну то есть, как сказать – подделать. Я знаю, как блокировать себя от телепатии, выстроив непроницаемый ментальный щит. Конечно, любую защиту возможно сломать, но тогда незаметно узнать планы уже не получится. Но неужели щит нельзя построить так, чтобы внешний слой нес чужие воспоминания? Грубо говоря, соорудить обманку, иллюзию. Вряд ли кто-нибудь начнет копать глубже, сразу же найдя искомое.
В комнате стало тихо после моих слов. Шерьян что-то одобрительно хрюкнул и одним глотком осушил бокал, после чего налил себе вновь. Рикки задумчиво тер подбородок; похоже, подобное не приходило ему в голову.
– Я никогда не слышал о таком способе, – наконец признался он. – Но раньше я никогда не слышал и о том, что можно блокировать магию на определенном пространстве. Так что все может быть. Признаюсь честно, я не сканировал мысли лесника досконально. Демоны!
Выругавшись, он снова замолчал, глядя на залитое дождем стекло. Черное небо за окном то и дело полосовали молнии, но гром в комнату почти не проникал. Лишь изредка слышалось его недовольное ворчание, изрядно приглушенное защитными заклинаниями замка.
– Сейчас нет смысла его искать, – медленно проговорил Рикки по прошествии нескольких томительных минут. – Если он действительно виноват и собирался бежать после сорвавшегося покушения, то уже далеко отсюда. А если думает, что вне подозрений, то останется и будет строить новые козни. Но вот в лес, пожалуй, я прогуляюсь.