"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– У меня интереснее предложение есть, – вкрадчиво начала я. Убедилась, что бродяги заинтересованно придвинулись ближе, и продолжила заманчивым шепотом: – Вам какой наказ давали? Меня охранять, верно? Так давайте по окрестностям вместе побродим. Авось какую сплетню перехватим. Чего в шалаше-то неприкаянными сидеть? Вдруг в лагере уже добычу богатую делят, а про нас забыли?
– Какую еще добычу? – мигом насторожился одноглазый.
– Как какую? – нарочито удивилась я. – Сами же говорили, что Ларс черного колдуна ищет. Неужто не знаете, что эти отродья бога-отступника золото прямо из воздуха делают? Ох, даже дух захватывает, как представлю, сколько всего этот колдун за пазухой таскает. Да ладно только деньги, а амулеты какие могущественные, за которые любой храм полный сундук денег отсыплет. И не один, поди.
Выпалив все это на одном дыхании, я испуганно схватилась за руку. За разговорами совсем забыла про свою находку. Любопытно, а непонятный браслет-то еще на мне или уже стащили? И тут же облегченно вздохнула, почувствовав успокаивающий холодок металла, который тугой полосой обхватил запястье.
– Много ли этот колдун за пазухой утащит? – с сомнением протянул первый бродяга.
– Заткнись! – мигом осадил его второй оборванец, в единственном глазе которого уже зажегся жадный, алчущий блеск. – Чего, не слыхал, что ли, из воздуха колдун золото делает. Ларс, поди, его перед собой посадил да дышать заставил. Сам обогатится, а нам шиш с маслом.
– Да, нехорошо, – погрустнел его приятель, видимо представив эту безрадостную картину. – И чего дальше-то? Нам же тут приказали сидеть.
– Вот и сиди, дубина, – гневно фыркнул одноглазый. – Я не хочу, чтобы мою долю кто-нибудь другой без зазрения совести прикарманил. – После чего с неожиданной галантностью подал мне руку, помогая встать.
– Спасибо, сама как-нибудь, – вежливо поблагодарила я, не рискнув принять предложенную помощь. Слишком свежа еще была в памяти картина того, как этот же самый бродяга ковырялся в носу, а потом облизывал свои пальцы.
– Ну как знаешь, – с некоторым огорчением буркнул оборванец и легонько пнул товарища, предлагая ему поторопиться. – Идем! А то все золото без нас растащат.
– Боюсь я что-то, Альс, – прохныкал тот. – Ларс ведь нам бошки поотрывает за то, что приказ не исполнили.
– Почему не исполнили? – удивился одноглазый. – Девка при нас? При нас. Мы ее охраняем? Охраняем. Все как наказывали.
– Нам наказывали из шалаша никого не выпускать, – тихо возразил бродяга.
– Ну и сторожи тогда пустой шалаш, дурень! – теряя терпение, рявкнул Альс. – А я не намерен такой шанс разбогатеть упускать. Или тебе, Гур, охота всю жизнь по помойкам шарить?
– Ежели что, сам перед Ларсом отвечать будешь, – наконец-то сдался упрямый оборванец, с трудом поднимаясь на ноги. – Только за девкой в оба глаза следи. Шоб не убёгла.
– У тебя два глаза, сам и следи, – нисколько не обиделся на двусмысленную шуточку Альс. Но все же крепко подхватил меня под локоть, не обращая внимания на то, что я недовольно поморщилась.
В окрестностях круга мертвых было очень многолюдно и шумно. Я только и успевала с молчаливым восхищением вертеть головой по сторонам. Главарь наемников притащил с собой не только оборванцев и бродяг. Большую часть его отряда составляли весьма достойные личности – поджарые, до зубов вооруженные мужчины. Ну и пусть их остро наточенные мечи висели не на роскошных, усыпанных драгоценными камнями перевязях, а скрывались в потертых стареньких ножнах. Чуяло мое сердце – вражеской крови эти клинки в свое время хлебнули немало.
Наемники провожали нашу странную процессию весьма любопытными взглядами. Еще бы, не каждый день увидишь босоногую растрепанную девицу в сопровождении двух грязных оборванцев. Но с расспросами или сальными шуточками приставать не решались. Видать, и впрямь Ларс своих людей в строгости держит.
– Надо было в шалаше оставаться, – заунывно бурчал у меня за спиной Гур, то и дело шарахаясь в сторону от какого-нибудь косого взгляда очередного до зубов вооруженного наемника. – Скока народу в округе шатается – ужас один. И что-то никто добычу не пересчитывает.
 
– Дубина! – вполголоса огрызнулся одноглазый Альс. – Поди, Ларс не дурной, чтобы со всеми делиться. Сговорился втихую с эльфом, и сидят где-нибудь сейчас, на пару колдуна трясут.
– Не похоже это на главаря-то, – недоверчиво покачал головой Гур. – Он всегда добычу поровну делил. Никого зря не обижал.
– Так то простая добыча, а то магическая, – не унимался одноглазый. – Ум-разумение поимей.
– А ну, тихо! – прикрикнула я на горе-охранников, заметив, как один из наемников с интересом навострил уши, прислушиваясь к их разговору. – Весь лагерь сейчас взбаламутите.
Бродяги обиженно засопели, но послушно замолкли. А я задумчиво почесала лоб, пытаясь сориентироваться в пространстве. По всей видимости, мы сейчас находились на месте старого привала храмовников – вон и куст, под которым некогда лежал связанный по ногам и рукам магическими путами Гворий. А рядом чернеет пятачок земли, где храмовники распяли Рикки, давая возможность его демону напитаться силой земной стихии. Но только моих былых попутчиков не видать.
– Слушайте, но не может же такого быть, чтобы Ларс никого не захватил! – наконец в полном изумлении обернулась я к бродягам, убедившись, что ни храмовников, ни противной Дории, ни моих недавних знакомых нигде не видно.
– Мы краем уха слышали, что он бабу какую-то красоты неописуемой под строгой охраной оставил, – неохотно отозвался Альс. – Чуть ли не из эльфийского правящего дома. Да пацан рядом все вертелся, с тебя глаз не сводил, чуть ли не руки целовать рвался, пока Ларс не прикрикнул и не отогнал.
– Очень интересно, – протянула я. Приятно слышать, что Рикки тоже спасся. После чего откашлялась и невинным голоском поинтересовалась: – Девицу случаем не Дорией зовут?
Но одноглазый только виновато развел руками, показывая, что больше ничего не знает. А меня неожиданно кольнула обида. Значит, на мою охрану от черного колдуна, наверняка алчущего страшно отомстить, так всего двух оборванцев выделили, вооруженных лишь тупыми ножами. А эльфийку, поди, лучшие наемники сторожат. Где тут справедливость? Я-то больше всех остальных рисковала – не только честью, но и жизнью. Посчитай, за прошедшие сутки дважды умирала. Когда круг открыла и когда Индигерде позволила своим телом воспользоваться для разговора с сыном. И вообще, если бы не я, то даже страшно представить, чем бы эта история завершилась.
На глаза навернулись предательские слезы. Интересно, однако, получается: как всех выручать – так беги, Тефна, рискуй своей серой шкурой. А как все закончилось – полежи в сторонке, только под ногами не мешайся. Обойдутся! Сейчас сама все выясню, чем же это дело закончилось.
– Эй, ты куда? – окликнул меня одноглазый, когда я, насупившись, с самым решительным видом двинулась по направлению к кругу мертвых.
– Проверить кое-чего надо, – буркнула я.
– Сдурела, что ли?! – Альс подскочил и с силой вцепился в мое плечо, пытаясь остановить.
Угу, сейчас. Я, не оборачиваясь, отмахнулась, позволив звериному бешенству на миг победить человеческий разум.
– Ой! – испуганно отшатнулся бродяга, когда в опасной близи от его единственного глаза просвистела когтистая кошачья лапа. Но тут же взял себя в руки и побежал за мной, на ходу с восторгом выкрикивая: – Слышь, а ты и впрямь нечисть! Я-то вначале не поверил, что Гур говорил! Якобы эльф тебя метаморфом кликал! Чай, какая разница – оборотень и есть!
Я приглушенно застонала, когда заметила, с каким интересом внимают бродяге наемники. Некоторые уже потянулись к рукоятям мечей, не скрывая нехорошего блеска в глазах. И стоило Мария побеждать, чтобы потом так глупо погибнуть – из-за слишком разговорчивого оборванца и собственной невыдержанности. Пришлось обернуться и приглушенно рыкнуть на идиота:
– Заткнись, скотина! Или думаешь, Ларс тебе спасибо за такие откровения скажет?