"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— А откуда ты узнал, откуда я?
— Откуда я узнал, откуда ты? — переспросил разговорчивый незнакомец, явно запутавшись. — В смысле, откуда ты узнал, откуда я?
— Да нет же! — нетерпеливо топнул ногой юноша, заподозрив доброжелательного эллина в легкой форме безумия. — Откуда ты узнал, что я будущий герой Афин?
— И впрямь, откуда? — явно опечалился незнакомец. — Это я так, наугад ляпнул. У меня вот утром случился солнечный удар…
— А… ну тогда все понятно, — протянул усмехающийся Тесей.
— Слушай, парень, — вдруг оживился плутоватый мужичок, — я вот стою и все гадаю, что за удивительные штуки перекинуты через твое правое плечо? Собственно, из-за этого я тебя и остановил.
— Любопытства ради, так, что ли? — уточнил будущий герой.
— Ну, типа.
— Что ж, отвечу, — благосклонно кивнул юноша и торжественно поведал: — Это боевые сандалии моего отца, царя Афин.
— Ну вот! — хлопнул себя по загорелому лбу незнакомец. — Я же сказал, что ты из Афин. Вполне возможно, что после солнечного удара я обрел божественный дар предвидения! Хотя погоди… ты, наверное, шутишь, какие же это сандалии? Уж по мне, так у тебя на плече болтаются две коровьи лепешки, каким-то весельчаком ровно обрезанные по краям.
— Это боевые сандалии моего отца, царя Афин, — терпеливо повторил Тесей, по-прежнему лелея надежду что-нибудь да выведать у местного жителя.
— Это я от тебя уже слышал, — хмыкнул незнакомец. — А та штука у тебя на поясе… где-то я похожую уже видел. Ах, точно, ты, наверное, помимо героя еще и брадобрей. Похвально, двойная профессия никогда не позволит тебе помереть с голоду.
— Какой еще брадобрей? — слегка обиделся Тесей, уже всерьез размышляя, а не надавать ли трепливому мерзавцу хороших тумаков.
— Увидев тебя на дороге, я так и подумал, — радостно воскликнул местный житель. — Вот, сказал я себе тогда, этот юноша определенно профессиональный брадобрей, ведь он уже почти мужчина, а бороды у него нет.
Тут будущий герой слегка смутился, ибо бороду он вовсе не брил, так как проклятая у него попросту не росла. Просто напасть какая-то. Но в данном случае лучше всего будет промолчать, пусть дурак думает, что Тесей действительно бороду бреет.
— В нашем городе Эпидавре одно время жил некий брадобрей по имени Фикус, — принялся с азартом рассказывать веселый мужичок.
— Фикус?
— Согласен, дурацкое имя, но дело не в этом. Он брил своих клиентов точно такой же, похожей на серп, штуковиной, как и у тебя. Кое-кто, правда, придя домой, не находил на лбу бровей, а то и одного уха. В общем, после того как наш Фикус обрил налысо жену начальника городской стражи, пришедшую всего-навсего сделать себе модный педикюр, больше этого брадобрея в Эпидавре никто не видел.
— Весьма занимательная история, — согласился Тесей и, почувствовав, что нужный момент настал, как бы невзначай спросил: — А не подскажешь ли ты мне, любезнейший, нет ли в ваших чудесных живописных краях какого-нибудь кровожадного чудовища?
— Хочешь совершить героический подвиг? — хитро сощурился незнакомец.
— Угу!
— Карлик-насильник подойдет?
— К… к… кто?! — обалдело вытаращился юноша.
— Карлик-насильник из местного цирка. Сошел вот на днях с ума, убежал в лес.
— И что же он в этом лесу делает?
— Что делает? Да прячется, ясное дело.
— Но ты же сказал, что он насильник?
— Я сказал? — не на шутку перепугался местный житель. — Я ТАКОЕ тебе только что сказал?!
Тесей хмуро кивнул.
— О боги, я оговорился! — жалобно воскликнул полоумный. — Прости меня, о благороднейший юноша. Я имел в виду совершенно иное. Я имел в виду карлика-носильщика, а не насильника. Он всяческие тяжести на себе таскал, потешая зрителей. Ну скажем, двадцать акробатов, а самый верхний сальто крутит.
— Нет, карлик не подходит, — строго отрезал теряющий всякое мыслимое терпение будущий герой.
— Ну, тогда… — незнакомец потер подбородок. — Бешеный кабан!
— Не, масштаб не тот, — усмехнулся Тесей.
— Ну, тогда великан Перифет!
— ЧТО?! — обрадовано вскричал юноша и даже подпрыгнул на месте.
 
— Великан Перифет, — спокойно повторил эллин.
— Вот это как раз то, что надо! Рассказывай.
— Ну а что тут рассказывать? Проживает этот приятный во всех отношениях гигант в местных горах. Ох, не простой Перифет великан, ох и не простой, ибо сын самого Гефеста!
— Ого!
— Так и я о том же! Как и сам бог Гефест, его сын хромой, но могучи его руки и огромно тело.
— Качок, что ли?
— Что-то в этом роде. Грозен Перифет, ни один странник не проходит через те горы, в которых он обитает. Всех истребляет злодей своей железной палицей.
Вытащив из-за пазухи восковую дощечку, Тесей быстро набросал имя великана и место его обитания.
— А особые приметы его знаешь?
— Какие приметы?
— Ну там родинка под глазом, родимое пятно на щеке…
— Ты что, смеешься? Да он же огромен! Вот тебе первая самая главная примета.
— Ну а если я спутаю его с каким другим великаном? — продолжал настаивать будущий герой. — Убью его, а он не тот, что нужен. Боги за такое, знаешь ли, по голове не погладят.
— Тут нет других великанов! — гневно выкрикнул местный житель. — Перифет — наша достопримечательность. Знаешь, сколько туристов из-за него сюда ежегодно приезжает? Правда… — несколько смущенно добавил эллин, — не все они потом возвращаются домой.
Последнюю реплику Тесей предпочел пропустить мимо ушей.
— Держи, набросай мне на воске его приблизительный портрет.
— Но я не могу! — испугался незнакомец, в страхе глядя на восковую дощечку. — Я по профессии картограф, а не художник.
— Рисуй, кому говорят!
Местный житель вздохнул и принялся рисовать.
— Вот! — смущаясь, через некоторое время протянул он дощечку. — За портретное сходство я, конечно, не ручаюсь; как смог, так и изобразил.
Тесей с интересом взглянул на дощечку.
— Е — мое! — с удивлением выдал юноша, рассматривая рисунок.
То, что изобразил на воске доброжелательный местный житель, больше всего напоминало больного рахитом ежа, попавшего под колесницу.
— Это что такое?! — заорал Тесей, гневно потрясая дощечкой.
— Это великан Перифет в профиль… в последнее время он слегка зарос волосами. Густые брови, борода, бакенбарды…
Витиевато выругавшись, будущий герой резко развернулся и потопал по дороге, жалея о времени, потраченном впустую на местного идиота.
— Эй, погоди, — прокричал ему вслед местный житель. — Ты, кстати, десятый, кто у меня сегодня об этом великане расспрашивает. Может, вы все его родственники?
Разумеется, Тесей ему не ответил, он даже не обернулся, однако последние слова незнакомца будущему герою очень не понравились.
* * *
Местные горы оказались живописны. Портило их лишь то, что здесь проживал чудовищный кровожадный великан.
Конечно же, Тесей не поверил ни единому слову сумасшедшего незнакомца, однако выяснить правду все же следовало. А вдруг и впрямь где-то здесь великан бродит, а будущий герой, как дурак, мимо пройдет?
Бродил Тесей по местным горам, бродил, пока окончательно не потерял терпение.
— Ну уж нет, — строго сказал он себе, — так дальше продолжаться не может.
И, выйдя на открытую каменистую местность, кое-где поросшую густыми кустами, будущий герой во всю глотку заорал:
— Пе-ри-фет, Перифет, так тебя разэтак, а ну выходи! Великий Тесей из Арголиды пришел, дабы тебя убить!
Из ближайших кустиков раздался сдавленный смешок.
Юноша прислушался.
Нет, ему не показалось, слух у Тесея был что надо. Кто же это мог быть? Неужели местный великан?
«Да нет, фигня, — расслабленно подумал будущий герой, — как бы он тогда в этих кустах поместился? То-то!»
— Пе-ри-фет, ты испытываешь мое терпение и забираешь драгоценное время!
Теперь в ближайших кустах, не скрываясь, заржали, да так, что сухие листья с шорохом затряслись.