"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Фи, неужели я выгляжу такой старухой? Годков мне, может быть, и побольше твоего, но это ведь для всех остальных секрет, не так ли, солнце? — и она заговорщитски подмигнула парню, приложив изящный пальчик к губам.
— Разумеется.
— Вот это другой разговор, — магесса изящно спрыгнула с колен экс-короля и, подойдя к Бону, чмокнула его в щеку.
— Как меня зовут, ты, конечно, уже знаешь. А ты кто?
— Бон… — пробормотал тот, все еще не совсем придя в себя.
— И все?
— Да, то есть, нет, я хотел сказать — всегда к вашим услугам, ма… Элейн.
— Умница! — и магесса подставила парню щеку. — Значит, будем друзьями?
— Конечно, всегда рад.
— Ну и чудненько!
Не успела Элейн вновь уютно устроиться на коленях Лесничего, как в столовую с важным видом заправского официанта вошел Сударь. Впереди него на уровне груди медленно и так же важно левитировали два больших подноса, уставленные всякой всячиной.
— Браво, Сударь, вы как всегда — выше всяких похвал! — захлопала в ладоши магесса, а потом щелчком пальцев поставила оба подноса перед собой на стол.
— Рад служить вам, Хозяйка.
— Узнаю своего старого товарища! Все такие же милые, хотя и старомодные, манеры.
— Я могу еще чем-нибудь?..
— Нет пока, спасибо. Я только-только начала знакомиться с друзьями Френги… Зато я притащила ящик вашего любимого тилианского рубинового, урожая Великого Года, так что как-нибудь вечерком обязательно посидим вдвоем и вдоволь наболтаемся.
— С вашего позволения, — и Сударь вновь бесшумно, как призрак, вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Отлично! — провозгласила Элейн, потирая руки. — Я надеюсь, присутствующие меня простят, поскольку я намерена продолжать церемонию знакомства параллельно знакомству с этим изобилием. Нет возражений? Вот и ладушки!
С этими словами она впилась зубами в фазанью ножку.
Пытаясь переварить все происходящее, я машинально налил себе и Глори вина; заметив это, магесса одобрительно кивнула, не прекращая жевать:
— Прекрасно, а то я терпеть не могу ужинать в одиночестве… Френги, ты ведешь себя крайне некрасиво, совсем не как хозяин. Я понимаю, что ты рад меня видеть, и все такое, но это же не повод быть таким негостеприимным.
— Да, прошу меня простить, не стесняйтесь, пожалуйста, — растерянно пробормотал Лейпольдт, одной рукой подвигая ко мне блюдо с ломтиками ананаса, а другой — бутылку ликера к Римбольду.
Бон, который уже окончательно освоился, не выдержал и громко фыркнул.
— Что такое, милый? — подняла брови Элейн.
— Да нет, спасибо, просто что-то в горле запершило, — поспешно заверил ее парень, отбирая ликер у гнома, бородатая физиономия которого выражала немой возглас: «КУДА Я ПОПАЛ?!»
— Отлично, тогда продолжим знакомство! — магесса отложила салфетку и слегка дернула Лесничего за бороду. — Вообще-то это нечестно, Френги: поскольку гости твои, ты и должен нас знакомить. Ладно, ладно. Я ужасно сердита, но погасить мой гнев может горячий поцелуй… Да, так гораздо лучше. Кто тут у нас еще? Ага, какая милашка! И судя по всему, готова съесть меня живьем. Ах, старый негодник, стоило мне только отлучиться, и у тебя уже девчонки табуном! Ну-ка быстро признавайся, кто это?
Густо покраснев, экс-король прочистил горло и произнес:
— Дорогая Элейн… позволь тебе представить мою дочь Глорианну.
Глори встала и подчеркнуто вежливо наклонила голову, сохраняя ледяное выражение на лице.
— Дочь? Та самая? Какая прелесть! Ты мне сразу понравилась, Глори!
— Глорианна.
— Как скажешь. Хотя если по мне, то Глорианной пристало величать высохшую как вяленая рыба старую деву… Однако, я вижу, что чем-то тебе не угодила?
Девушка неопределенно пожала плечами и протянула мне свой пустой кубок. Магесса усмехнулась и сделала пасс кистью. Хрустальный графин, извернувшись угрем, выскочил из моих пальцев, завис в воздухе над столом, потом наклонился, и струя янтарного муската потекла в кубок. После этого графин с невозмутимостью хорошо вышколенного дворецкого опустился на свое место.
— Так-то лучше! — и Элейн пристально взглянула на Глори. — А теперь, крошка, прекрати играть в молчанку и скажи, что не так. Уж не ревнуешь ли ты меня к папочке?
Девушка, как раз в этот момент сделавшая глоток, закашлялась.
Хозяйка явно была удовлетворена ее реакцией.
— Ага, — глубокомысленно изрекла она. — Чудненько. Тогда в чем дело? Дай-ка я попробую угадать… Ну конечно! У нас тут есть еще кое-кто, с кем я пока не знакома! — и она окинула меня откровенно оценивающим взглядом.
Я почувствовал, что у меня начинают гореть уши. Последний раз на меня смотрели так годиков десять назад, когда бастионы моей невинности были подвергнуты первому штурму дочкой нашего соседа-мельника. Хм, второй попытки не потребовалось. Девчонка была крайне настойчива, и аргументы приводила такие… Короче, я избежал ранней женитьбы лишь поспешно удрав из дома.
— Вот в чем дело! — триумфально усмехнулась Элейн. — Кажется, насчет ревности я не промахнулась, да только смотрела не туда… Успокойся, солнышко, я заглядываюсь на чужое только тогда, когда совсем припечет, а под рукой нет ничего подходящего.
Глори с пылающим от смущения и гнева личиком встала и, демонстративно не глядя на магессу, обратилась к отцу:
— Папа, я очень устала. Надеюсь, ты ничего не будешь иметь против…
— Да, конечно, — засуетился Лесничий, — сейчас кто-нибудь придет и проводит тебя в твои комнаты.
Элейн понимающе кивнула и вновь обратила свои потрясающие глаза цвета морской волны на мою скромную персону.
— Послушай, а тебя часом зовут не Самсон или Голиаф?
— Часом нет, — неизвестно почему смутился я. — Меня зовут Сэд… то есть Сэдрик. А что?
— Да нет, ничего особенного. Есть у меня пара знакомых, походящих на тебя по комплекции. Правда, они полутролли, да и ума у обоих кот наплакал.
— Ну, тут он от них недалеко ушел! — фыркнула Глори. — Папа, ну скоро там?!
— Давай я тебя провожу, — я совершенно не понимал, чем обязан такой вспышке. Может, сделал чего не так?
— Сделай одолжение, — кивнула девушка с видом истиной принцессы, принимающей услуги от пажа. Ни ей, ни мне в голову тогда не пришло, что я понятия не имею, куда именно нужно идти.
Как только мы закрыли за собой дверь, я мягко взял Глори за руку.
— Послушай, чего ты на нее взъелась? По-моему она очень милая…
— Ах так! — взвилась девушка, вырывая у меня руку. — Она, значит, милая, а я… Знаешь что — иди-ка ты к этой милой… Самсон! Сударь!
Вырвав у меня руку, она подбежала к проходящему мимо магу и, повиснув у него на локте, что-то защебетала. Тот коротко поклонился, и оба скрылись в боковом проходе. Я же остался стоять на месте дурак-дураком. Нет, никогда мне не понять женщин!
В конце концов, я посмотрел на себя со стороны — ну и видок! — и здраво рассудил, что, может меня и отшили, но не торчать же теперь посреди коридора. Раз на то пошло, можно на все плюнуть и надраться!..
Потянув за ручку двери, я был встречен дружным хохотом — Элейн, вокруг которой сгрудилась вся компания, включая даже гнома, взахлеб рассказывала какой-то анекдот. Судя по доносившимся до меня обрывкам фраз, крайне фривольный. Я плюхнулся на свое место, налил до краев кубок и опрокинул его в себя. В другое время, наверное, я ни за что бы не стал глотать такие изумительные напитки как дешевое пойло, но тогда это не имело никакого значения. Я был зол, смущен, а от этого зол еще больше.
Новый взрыв смеха ознаменовал окончание анекдота, и тут рассказчица обнаружила мое явление.
— О, наш большой друг Сэдрик снова с нами. Как там дочурка моего милого короля?
— Дочурка кого? А… в порядке, я полагаю…
— Правда? Извини, конечно, но только я полагаю несколько иное. — Элейн лениво потянулась и посмотрела на меня с явной иронией. — Например, я полагаю, что или она сама стала требовать объяснений, или ты — что хуже. Она вспылила и упорхнула с Сударем, а ты минут пять… Эй, что с тобой?