Р 4 (СИ)
Русалку в качестве транспорта кошак использовать не стал. Он важно вышагивал рядом, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. Запахи неизвестных путников хищник почувствовал задолго до того, как их увидел.
— Это свои, Юнга. Не обижать! — приказала женщина, которую зверек сам признал хозяйкой с первого взгляда.
Русалка издали отметила стройную фигуру незнакомки: высокая, с тонкой талией и привлекательные округлостями в нужных местах… К тому же, судя по походке, дамочка знала себе цену и умела себя подать.
«Такие мужикам — что сметана для кошки!» — решила супруга Дмилыча, мимоходом бросив взгляд на представителя семейства кошачьих.
Седовласый, завидев детеныша чешуйчатой пумы, несказанно удивился, но совершенно не испугался:
— Доброе утро, племяшка. Ты, никак, питомца выгуливаешь?
— Мы вышли вас встречать, — она обняла дядю.
Юнга тем временем чуть отошел вправо и наблюдал за происходящим со стороны, запрыгнув на выступавший из земли булыжник.
— Знакомься, это Мурка, — Семеныч представил племяннице свою спутницу.
— Судя по ее взгляду, у тебя прибавление в семействе? — ехидно заметила Русалка.
— Сама понимаешь, не смог устоять против ее очарования.
О секретах дяди она узнала не так давно, но не рассказывала о них даже мужу. Когда Семеныч упомянул очарование, окончательно прояснилось, как очередная дамочка записалась в «тети».
«Еще одна очаровашка», — мысленно усмехнулась родственница сотника.
— Слава богу, все обошлось, или я не права? — она пристально посмотрела в синие глаза Мурки.
— Если ты о желании поскорее оказаться в одной постели с твоим дядей, то оно никуда не исчезло, но я сдерживаюсь.
— Перед тем, как знакомиться, давай сразу договоримся, — с нажимом в голосе произнесла племянница седовласого.
— Смотря, о чем, — с вызовом ответила Мурка.
— Даже не уговаривай называть тебя тетей.
Синеглазая молча ждала продолжения, но не дождалась.
— И это все? — несколько растерялась новая подруга Семеныча.
— Хочешь еще что-то предложить? — напускная строгость слетела с лица Русалки, она улыбнулась. — Приветствую нового члена семьи.
Они обнялись.
— Ты же говорил, она меня на лоскуты порвет! — чуть ли не обиженно обратилась Мурка к седовласому.
— Мало ли что я говорил? У нее вон, появился помощник для разрывания, — скрывая улыбку, пробурчал мужчина.
— А что, стоило порвать? Твоя подруга имеет виды на моего Дмилыча? — продолжая улыбаться, Русалка грозно уперла руки в боки.
— Нет. Мне хватит моего любимого, — решительно заявила синеглазая, а потом вздохнула. — Как я тебя понимаю. С одной стороны, хорошо, когда мужчина — настоящий клад, но с другой — плохо, что нам достается только его часть. Мне хотя бы половина от своего, а тебе вообще четвертью придется довольствоваться.
— Четверть любимого намного лучше, чем целый, но ничего собой не представляющий.
— Хватит мужиков на части делить. Мне надо быстрее переговорить с Дмилычем. Надеюсь, он в станице? — Семеныч с трудом вклинился в оживленный разговор новоявленных родственниц.
— Вчера прибыл. У них с ребятами были нелегкие дни, поэтому поднимать не стала. Когда вернемся в дом, сам уже проснется.
— Нелегкие деньки у него только начинаются, раз уж решил на свои плечи клан взвалить, — задумчиво произнес седовласый.
— Он и сам это понимает. Сказал, что другого выхода не было.
— Может быть, может быть… А этот как к тебе попал? — Семеныч кивнул в сторону кошака.
— Муж из леса притащил. — Прозвучало так, словно Дмилыч подобрал ничейного котенка в подъезде. — Знакомьтесь: Юнга.
— А разве это не один из самых грозных хищников Рубежья? — неуверенно спросила Мурка.
— Каков мужчина, такие у него и питомцы, — с гордостью ответила Русалка.
— Семеныч, а в твоем доме тоже дикие звери обитают? — спросила «очаровашка».
— Нет, я считаю, что лесные твари должны жить в лесу.
— Фу-х, — Мурка облегченно выдохнула. — А то вдруг у меня на кровожадных хищников аллергия?
Вчетвером, считая и Юнгу, они направились к домику. Семеныч шагал в центре, женщин по бокам от него. Питомец держался неподалеку от хозяйки, двигаясь чуть впереди. Он словно разведывал местность, часто останавливаясь и вглядываясь вдаль.
— Нормально добрались? — спросила племянница.
— Вполне. Поезд шел по расписанию, пришельцы не беспокоили.
— По пути от Вокзального никаких происшествий?
Вокзальным назывался поселок, где находилась железнодорожная станция. Безопасная зона там с трудом умещала здание вокзала и десяток домов обслуживающего персонала.
— Встретили парочку хищников, но у них хватило чуйки с нами не связываться.
Местное зверье на сотника нападало крайне редко. То ли инстинкт подсказывал, то ли разность в силе проявлялась на уровне незримого излучения, но обычно лесные твари уходили прочь.
— Везет же некоторым! — Русалка вздохнула. Правда, тут сама вспомнила секрет Дмилыча, позволявший оставаться невидимым для пришельцев.
— Знаешь, от стука колес я изрядно устал, — сменил тему седовласый. — В вашем домике найдется комната для нас с Муркой?
— Конечно!
— Да, чуть не забыл, — Семеныч остановился, открыл свой видавший виды портфель и достал оттуда грушу. — Держи! С днем рождения, племяшка.
— Ой, спасибо! — Русалка повисла на шее родственника. — И когда это можно употребить? — спросила после объятий, внимательно рассматривая плод.
— Думаю, через пару часов дозреет окончательно.
— Скажи, а яблоко Ришаны — твоих рук дело? Оно нам очень помогло.
— Молодец, дамочка — все-таки погналась за журавлем в небе. И что ей выпало?
— Плод оракула.
— Действительно, редкий бонус, — задумчиво произнес Семеныч. — И как она его использовала?
— Спасла жизнь Дмилычу.
— Даже так⁈ Достойное применение! — Поразмыслив несколько секунд, он спросил: — И каким образом это у нее получилось?
— Дмилыч говорил, что советы оракула, которые мы переслали, помогли справиться с модификантом.
— Значит, модификант, — задумчиво произнес Семеныч. Его предположения полностью подтвердились.
Таким хмурым Русалка дядю не видела давно, поэтому примолкла, ожидая объяснений.
— Что же ты мне не сказал, что у Русалки день рождения? — вклинилась в беседу Мурка. — Я даже подарок не успела приготовить.
— Успела, — пробурчал седовласый, и сейчас в его голосе привычной мягкости практически не ощущалось. — Просто пока не знаешь об этом.
— Вон оно как? Спасибо, а мне его сейчас дарить?
— Чуть позже, когда за столом соберемся, — ответил Семеныч, затем обратился к имениннице: — Или ты не собираешься гостей кормить?
— Собираюсь. Будет званый ужин. Знаешь что-то о модификантах, чего я не знаю? — племянница решила вернуться к прежней теме.
— Они в принципе не должны нападать на людей, — мрачно ответил дядя.
* * *Говорят, Менделеев свою таблицу увидел во сне, Ньютону яблоко упало на голову, когда ученый вздремнул под деревом, да и Архимед в ванне наверняка не бодрствовал, когда ему пришла в голову гениальная идея… Сам бы не отказался от решения проблем в сновидениях, но ничем интересным меня не озаряло. Может потому, что спал не один, да еще долго убаюкивал Ларику, снимая ее стресс после жуткого видения.
Проснувшись, пытался придумать способ одолеть жуткого монстра. Начал вспоминать все, что может оказаться в арсенале чудовища, исходя из схватки с предыдущим.
«Скорость — раз. Непробиваемость — два. Когтисто-зубастость, способная порвать любую броню — три. Если к тому еще добавится и способность к мощным ментальным ударам, как у пришельца из Беспределья, то получим непобедимое оружие. — Мои заключения не радовали, но впадать в уныние не собирался. — Что подобной твари можно противопоставить — собственную скорость? Вряд ли, скорее всего тварь обладает повышенной выносливостью, и я устану раньше нее. Наверное, стоит воспользоваться советом оракула и замедлить врага. Желательно — на более длительный срок, чем способно мое секретное снадобье. Опять же, остается вопрос: как ввести средство в кровь, учитывая возросшую непробиваемость монстра?»