Снежная сага (СИ)
ГОРНЫЕ ТРОПЫ
Утренний свет мгновенно сменился ночной тьмой, и вокруг резко похолодало. Георгий почувствовал, что теряет под ногами опору, в падении оторвал одну руку от меча и зашарил ею в поисках Натальи с Хремгиром.
Колени коснулись покрытого снегом острого каменистого склона и завопили от боли. По ушам совсем рядом резанули женский визг и мужской крик. Наверное, у Шитова из горла тоже вырвались какие-то звуки - он точно не помнил.
Георгий упёрся свободной ладонью в склон, ощутил, как заныли от холода и боли пальцы. Меч как будто воткнулся в камень; рукоятку резко потянуло вперёд и вниз, и следак дёрнул её на себя, стараясь удержать равновесие.
Визг не умолкал. Крик мужчины сменился тихой шипящей бранью на сложном для произношения наречии. В голове у Георгия сам собой всплывал перевод - Хремгир не выпустил меч. И то ладно.
- Наталья! Держись! - бросил следак во тьму и, балансируя на коленях, вслепую потянулся куда-то перед собой. - Дай руку!
- Жор! Где ты?!
- Здесь!..
Первое тепло в окружающем холоде - живые женские пальцы.
- Нашла! А Хремгир где?
- Ki ert fnym... - "Здесь я..."
- Как ты? Где мы?..
- Хороший вопрос, - ответил Георгий, изо всех сил удерживая меч и руку Натальи. - Но явно уже не в России. И не на Земле. Что скажешь, Хремгир: это похоже на твой мир?
- Не то слово... Кажется, мы в тех горах, откуда я тогда и спасся. Вот только где именно?..
- Думаю, создаваемый мечом портал имеет привязку к месту... - Георгию было трудно говорить от напряжения, которое тянуло его вниз и вперёд. - Точки с одинаковыми координатами связаны, и, уехав на сорок километров от одной, на столько же удалимся от другой... Да упритесь уже как-нибудь, я устал вас держать!
- Как?! Мы над обрывом!..
- Что?! Эх, вот же... Не бойтесь, я вас вытащу!
Стиснув зубы от натуги, Георгий подался назад и перенёс вес с колен на ступни. Спереди зашуршало, и напряжение вмиг ослабло наполовину: Наталья выбралась на склон.
Вдвоём с Шитовым они вытянули и Хремгира. Вонзили меч в камень чуть повыше и, сжимая рукоятку - каждый одной ладонью, немного перевели дух.
- Что нам теперь делать? - спросила Наталья.
- Наверх лезть, что же ещё, - фыркнул Георгий. - Пожалуй, я лишь сейчас понял, что значат слова "ни шагу назад". Куда шагать, если сзади - пропасть?..
- Нам надо найти ближайшее поселение горцев, - донёсся сбоку голос Хремгира. - Если всё так, как ты говоришь, то где-то в этих местах они должны жить покучнее... я знаю, я в Замке слышал... Только давайте тише: вдруг Огненные добрались и сюда в поисках меча?..
- М-да, вот ещё проблемка... Полезли? А то я уже задубел - на месте стоять...
Кое-как - с пыхтением, с окоченевшими и ободранными руками, с негромкими матами сквозь зубы - беглецы выбрались на ровную площадку метрах в двадцати выше по крутому склону.
"Повезло нам, - подумалось Георгию, когда он смог опуститься наземь около воткнутого в камень клинка и засунуть ладони внутрь рукавов, а те - в карманы пальто. - Могли бы до посинения вверх карабкаться - и, обессилев, сорваться... Или отбежать в лесу чуть дальше - и сразу разбиться здесь. Но, раз мы живы, - значит, для чего-то нужны... О, у меня даже пистолет не выпал! Весело... Чёрт возьми, как же тут холодно!.."
Он вытащил руки из карманов и растёр немеющие уши, затем - бритую кожу на голове. Были бы волосы как у Хремгира - может, не так бы голова мёрзла...
- Слышите? - шепнул вдруг каремник. - Шорохи. Точно вокруг есть кто-то...
Георгий ещё немного потёр голову, опять спрятал руки в тепло и прислушался. Сначала не уловил ничего, кроме собственного дыхания, но вскоре в сознании и вправду стали появляться какие-то еле различимые звуки. Скрип камешка... тихий стук... странное дуновение ветерка, на котором что-то словно развевалось...
Без сомнения, рядом кто-то был. И явно не один. Более того, эти люди, судя по звукам, уже окружили беглецов. И выхода из этого кольца не было.
Хотя... в одну сторону троицу с мечом, может, и пропустили бы. К обрыву - и прямиком к гибели.
Но те, кто таился сейчас во тьме, почему-то не спешили нападать. Несмотря на то, что могли. И невольно возникал вопрос: чего же они хотели?
- Мне страшно... - не удержавшись, выдохнула Наталья.
В следующий миг где-то сбоку (в темноте трудно было определить точное направление) кто-то, похоже, стукнул камнем о камень... и в нескольких метрах от сбившихся в кучку беглецов вспыхнуло ровное жёлтое пламя факела. Наклонилось чуть вбок - и зажглось ещё одно, которое, в свою очередь, передало эту эстафету дальше.
Вскоре вокруг троицы образовалось настоящее кольцо из горевших огней. В их свете стали видны силуэты людей, закутанных в одежды, напоминавшие то, в чём был Хремгир.
Каждый держал в одной руке факел, в другой - какое-нибудь оружие. У большинства были копья длиной примерно в рост человека, но там, откуда эстафета огня и пошла, выделялись люди с чем-то вроде коротких мечей. Наверное, они и были здесь главными.
Беглецы поднялись на ноги и сгрудились около ледяного меча, погружённого на треть длины в шероховатый камень площадки.