Возвращение

Они двинулись к горизонту.
– Надеюсь, ты знаешь дорогу, – заметил Кир через некоторое время. – По-моему, вокруг ничего не меняется. Есть здесь что-нибудь, кроме снега?
– Мы должны найти портал, – пояснил Хорг. – Он перенесет нас в следующий зал Лабиринта.
– Зачем такие сложности? – усмехнулся Кир. – Кстати, этот единорог, он опасен?
– Иначе его здесь не было бы.
– Почему Шай-Коры не нападают на нас? – поинтересовался Кир, взглянув на небо. Черные силуэты по-прежнему равнодушно кружили в лучах розового солнца.
– Они мертвы, – ответил Хорг. – Или ты забыл?
– Нет, вряд ли такое возможно.
– Посмотри направо, видишь там черную громаду?
Кир повернул голову и обнаружил, что пейзаж изменился: посреди белоснежной пустыни медленно вырастала мрачная пологая гора.
– Что это? – спросил он.
– Лимгард, – отозвался Хорг, – один из древних драконов, его убил несколько сотен лет назад верховный колдун Аштора. Теперь душа этого ящера спит здесь.
– Он не может проснуться? – спросил на всякий случай Кир.
– Нет, в этом зале души не имеют воли. Они делают только то, что велит им единорог. Шай-Коры кружатся, драконы спят.
– Он здесь хозяин?
– Хранитель. Его дело охранять эту часть Лабиринта.
– Сколько еще идти? – поинтересовался Кир. – Просто интересно.
– Пока не найдем ключ, – ответил Хорг.
– А что это?
– Пока не знаю. Но когда увижу, то сразу пойму, что это он.
– Вот как, – протянул Кир, – значит, мы можем ошиваться здесь сколько угодно?
– Или пока единорог не найдет нас, – добавил Хорг.
Дальше они какое-то время шли молча. Снег хрустел под ногами точно сахар, розовое солнце стояло в небе неподвижно.
– Куда мы идем? – спросил Кир.
– К порталу, который перенесет нас в следующий зал. Я же тебе говорил, – ответил Хорг. – Ты слышишь? – Он остановился.
– Что? – Вокруг царила тишина, только раздавалось дыхание людей и несомый ветром снег легко шуршал о ледяной настил.
– Это он. – Хорг быстро обнажил меч и развернулся.
– Единорог? – спросил Кир, тоже приготовив оружие.
Хорг молча кивнул.
– Его можно победить?
– Попробуем заманить в ловушку. Когда он появится и помчится на нас, стой спокойно. Позволь ему подойти поближе. Когда его разум затмится яростью и предвкушением победы, мы отскочим в разные стороны и подрубим ему задние ноги. В прошлый раз это сработало.
– Хочешь сказать, что с тех пор у него выросли новые? – удивился Кир.
– Конечно. Это ведь не материальный мир. Здесь создания не могут умереть навсегда, их образы остаются неизменными.
В это время из белесой пелены показалась фигура, напоминавшая лошадиную, но размерами превосходившая ее почти в два раза. Вскоре можно было различить горящие красные глаза и длинный витой рог, росший изо лба чудовища и направленный прямо на стоявших посреди снежной пустыни людей. Животное стремительно приближалось, выбрасывая из-под копыт фонтаны снега и льда.
Тридцать футов, двадцать, десять. Кир ощутил жаркое дыхание, ясно увидел нацеленный в его грудь рог.
– Пора! – крикнул Хорг, и оба они тотчас же раздались в стороны, пропуская атаковавшее их чудовище. Оно пронеслось мимо с ужасным топотом, и мечи дружно опустились на его задние ноги.
Кир почувствовал, как оружие выворачивает ему суставы, кисти пронзила мучительная боль, а в лицо ударила горячая красная струя. Животное взвыло и, сделав несколько неуклюжих шагов, повалилось на снег и забилось, оглашая пространство хриплыми криками, лишь отдаленно напоминавшими лошадиное ржание.
– Быстрее! – поторопил Хорг рассматривавшего причудливое создание Кира. – Нужно торопиться, пока он не обрел свой прежний облик.
Они побежали сквозь метель. Кир едва разбирал дорогу, но впереди маячила фигура Хорга, а тот, судя по всему, знал куда идти. Боль в руках поутихла, но Кир не был уверен, что, случись новая схватка, он будет так же ловок, поэтому во время бега растирал запястья и пару раз нагнулся, чтобы зачерпнуть снег и приложить к поврежденным сухожилиям.
Внезапно Хорг остановился.
 
– Прыгай! – крикнул он, оборачиваясь через плечо, и вслед за этим исчез, словно провалился.
Кир подбежал к тому месту, где он только что стоял, и увидел покрытое тонкой коркой льда озеро. Оно казалось абсолютно круглым, а его противоположный берег нельзя было разглядеть из-за метели. Кир зажмурился и прыгнул. Тотчас он ощутил, как холодная вода сомкнулась над ним и поглотила, однако она не была ледяной и не причиняла боли. Кир попробовал открыть глаза и обнаружил, что вполне может разобрать дорогу. Где-то впереди темнел силуэт Хорга. Тот стремительно плыл вдаль, опускаясь все ниже и ниже. Кир решил следовать за ним и только тут обнаружил, что доспехи абсолютно не тянут его ко дну. Ему пришлось грести руками, чтобы придерживаться маршрута Хорга.
Через несколько минут ему удалось его догнать. Все это время он свободно дышал в воде. Хорг ждал его.
– Сейчас мы проплывем через подземный грот, – сказал он, и слова звучали совершенно отчетливо, несмотря на то, что были произнесены в воде. Лицо Хорга на мгновение скрыли выпущенные изо рта пузыри, и Кир зачарованно проводил их взглядом, когда они, словно танцуя, устремились наверх. – Затем вынырнем, – продолжал тем временем Хорг. – Постарайся не отставать.
Кир кивнул – он не рискнул последовать примеру Хорга и ответить вслух. Они поплыли вперед, а затем нырнули в темноту появившегося перед их глазами входа в подводную пещеру. Теперь они продвигались на ощупь – прикасаясь руками к скользким гладким стенам. Во всяком случае Кир делал именно так. Он не видел своего спутника, но вполне допускал, что тот видит в темноте не хуже, чем разговаривает в воде.
Через некоторое время впереди забрезжил свет. Он пробивался через зеленоватую толщу воды и казался чрезвычайно далеким, однако когда Хорг устремился наверх, а Кир последовал за ним, то обнаружил, что свет быстро приближается, и вскоре зажмурился, чтобы не быть ослепленным. При этом он продолжал изо всех сил работать ногами и руками, так что через минуту вынырнул и сделал глубокий вдох. Какое-то время он держался на плаву, не смея разлепить веки, отфыркиваясь и вытирая лицо ладонями, а затем приоткрыл глаза и понял, что свет больше не причиняет ему неудобств.
Берег был рядом – всего в нескольких футах. Хорг сидел на небольшом камне и выливал воду из сапог. Он помахал Киру, приглашая присоединиться.
Они находились внутри сферической пещеры, в центре которой имелось небольшое озеро – именно в нем до сих пор и плавал Кир. Он несколькими рывками приблизился к берегу и вылез. Вода текла с него сплошным потоком – она была настоящей. По коже поползли мурашки, и стало зябко.
– Пойдем, – сказал Хорг, надевая сапоги и вставая. – Нас ждет следующий зал – Лабиринт. Сейчас мы находимся в самом его начале, а путь предстоит неблизкий.
– Здесь тоже есть страж? – поинтересовался Кир, игнорируя предложение своего спутника и садясь на гравий. Ему тоже хотелось вылить воду из обуви, а заодно и высушить меч.
– Разумеется, – подтвердил Хорг. – Каждый зал охраняет какое-нибудь существо. На этот раз все гораздо серьезнее, чем было с единорогом. Здесь мы встретим Минотавра, и встреча с ним будет неизбежной. Вскоре он учует наш запах и выследит, а затем нам придется с ним сразиться.
– Кто он такой? – спросил Кир, протирая лезвие меча отжатой почти досуха рубашкой.
– Получеловек-полубык, – ответил Хорг терпеливо. – В этом зале хранятся души драконов – именно из их призрачных тел и создан Лабиринт, – при этих словах Хорг указал на стены пещеры, и Кир заметил, что они состоят из сотен огромных ребер. – Теперь мы можем идти? – добавил Хорг, наблюдая за тем, как Кир одевается.
– Да, – ответил тот, вставая на ноги.
Они двинулись по коридору – единственному, ведшему из пещеры. Почему-то в нем не было темно – свет, лившийся со свода пещеры, словно перетекал в тоннель и сочился по нему куда-то дальше.