Солнечная ртуть (СИ)

Она босиком подбежала к открытому Мирой окну. Из рассветной дымки вдалеке показалась летающая сфера. Такие штуки называли рыбами, и они в самом деле походили на гигантских пузатых водоплавающих: шарообразный корпус, парусные винты наверху и четыре крыла внизу — и то и другое напоминало плавники. Лишь однажды Агате довелось летать на таком, что вызвало у принцессы бурный восторг. Спереди — большой иллюминатор, похожий на глаз. Его младшие братья находились по бокам и предназначались пассажирам. Внутри помещалось шесть человек, не считая пилота, они сидели на лавках, припаянных к стенкам. Потолок куполом возвышался над ровным полом, под которым работали моторы. Возле главного иллюминатора было нагромождение приборов, свисали какие-то ручки, торчали педали, рычаги и невесть что ещё. Всем этим великолепием дирижировал пилот. Он стоял в полный рост и почти касался головой потолка. Надо заметить, весь экипаж «рыб» состоял исключительно из невысоких людей. В центре шара стояла цилиндрическая чугунная печь. Труба выходила на поверхность, и из неё валил дым.
Одно слово — красота!
— Сегодня прибудут фьёлы. И скельтры тоже.
— Да, принцесса. Вам известно, зачем они приедут? — Мира сосредоточенно открывала окна и выглядывала в каждое из них, будто ожидая увидеть там что-то новое. При виде «рыбы», гувернантка скривилась и отошла к столу, на котором стопкой лежали книги. Обитатели замка привыкли, что дымящие машины летают на почтительном расстоянии от Шамбри. До того, что творится на окраинах города, им не было никакого дела. Простые жители столицы в роскоши не купались, но знали, что такое сытость и достаток. За это им приходилось платить тем, что они ещё при жизни убедились: в аду нет дыма от костров, там везде царит смог.
Гувернантка не слишком вникала в то, что говорит Агата, зато прочла надписи на каждом корешке, чтобы в случае чего знать, чем в настоящее время забивает свою златокудрую головку принцесса.
— Конечно, мне известно. Что я, по-твоему, совсем не в курсе событий?
Два вассальных княжества прислали послов, дабы укрепить свой статус в империи, заверить в преданности и вытрясти новые поблажки. Одним словом, на людей посмотреть и себя показать.
— Мира, ты знаешь, что скельтры и фьёлы враждуют?
— Знаю, ваше высочество. Это знают все.
И потому сегодняшняя встреча обещала быть напряжённой. Маленькое государство фьёлов занимало несколько небольших островов, из которых два самых плодородных и живописных в незапамятные времена принадлежали скельтрам — народу сильному и воинственному, но не способному тягаться с Йэррской державой. Зато способному войти в её состав на выгодных условиях. Скельтры были обязаны королеве возможностью торговать на просторах империи и нагонять страх на всех остальных. Кроме того, государственная гвардия помогала в охране их скалистых границы от набегов диких племён. В былые времена каганат скельтров и сам являлся страной кочевников, контролирующих некоторые территории, которые до сих пор считал своей собственностью. В частности — Фьёльские острова. Во многом кочевой образ жизни и послужил причиной падения: времена менялись, крепостные стены ширились и цивилизации за ними развивались с бешеной скоростью. Вскоре варвары потеряли позиции на островах. В отместку за века террора, скельтров вытеснили к скалам. Но сломить не смогли. Каганат принял навязанные ему правила и потихоньку набирал военную мощь, попутно развивая торговлю. За скельтрами следили, но старались, чтобы пряник перевешивал кнут. Они этим пользовались, и отправляли купеческие корабли во все стороны света. И за спиной Сиены игрались с магией и механикой. Королевский совет это напрягало. Но не на столько, чтобы предпринять какие-то решительные меры. В конце концов, все привыкли полагаться на драконов.
Скельтры тоже помнили о чудовищах и старались не выпендриваться сверх меры. Но при каждом удобном случае требовали себе острова фьёлов, нимало не заботясь о том, что эти земли давно уже стали домом для этих простых, смирных, и немножечко странных людей. Притязания скельтров можно понять: скалистая порода, выделенная им под владения, богата самоцветами, но жизнь на её поверхности сурова. По сравнению с этим, Фьёльские острова казались землёй обетованной.
 
Со временем, как бы каганат скельтров не примерял овечью шкуру, он прославился своими чернокнижниками. Сами варвары называли это наукой, но угрюмым, таинственным видом сами давали богатую пищу для мрачных легенд. Что интересно, подозревать магию среди фьёлов оснований куда больше. Небо над их скандальными островами всегда ясное, а сады самые цветущие. Заклинатели пыли, которые сейчас выделились в самостоятельный кочевой народец, произошли из этих мест. Но благодаря добродушию фьёлов, их нестандартные умения расценивали как знахарство, светлую магию, или вовсе божественный дар. Как бы там ни было, некогда они бок о бок жили со скельтрами, так что неудивительно, что оба народа практикуют это ремесло, пусть каждый по-своему.
Кстати, на счёт волшебства.
— Говорят, фьёлы привезут с собой ведуна. Мало того, что прилетят на воздушных шарах, так ещё это. Там у них на островах очень интересное житьё.
— И вы бы хотели побывать у них в гостях, и полетать на шаре? — улыбнулась Мира. Она тысячу раз слышала негодования по поводу того, что принцессу держат взаперти. Девочка до сих пор искренне удивлялась своему положению. У неё было обострённое чувство справедливости и — если приглядеться — весьма избирательное.
Агата путалась в рукавах платья — не особо нарядного. И щебетала о том, что её занимало всю ночь. Фрейлины клевали носами, а Мира стоически выносила энтузиазм принцессы и помогала ей одеваться.
— Матушка ваша не очень-то жалует заезжих колдунов. Как и ведунов, волшебников, шарлатанов. Как ни назови. Учёных при дворе ещё терпят, а вот эту братию…
— Почему? — Агата вертелась, мешая фрейлинам делать причёску. — У нас самих драконы, ну и прочее. Замок наполнен магией! Ведь здесь живём мы, Астор, а наша кровь особенная.
Мира хмыкнула. Принцессу раздувало от собственной значимости, как и любого знатного ребёнка.
— Вот именно поэтому. Её величество предпочла бы оставаться единственным человеком, с эдакими задатками. Не считая, разумеется, вас и остальных детей. Кстати, раз вы вспомнили драконов. Теперь вы чаще видите Эрида, не так ли?
Девочка неопределённо кивнула. Этим она повергла в отчаяние девушку, которая битый час пыталась уложить золотые волосы в красивую причёску.
— Видела раза четыре с прошлого праздника. Но ему как-то скучно со мной. Мне кажется, на самом деле он прилетает поесть устриц в белом вине, которые готовит наш повар-южанин. Действительно вкусно готовит… Мне далеко не всегда дают наесться вдоволь, а Пьер лопает сладости каждый день, а ещё ему носят вино! Вот и сегодня мне разрешили присутствовать лишь до полуночи, а они все будут развлекаться.
— Ваши сёстры и вовсе не останутся на приём. Они поужинают в своих покоях и лягут спать в девять часов.
— Мои сёстры — соплячки, — отрезала Агата и опять тряхнула головой. Фрейлина уколола себя шпилькой и тихо, отчаянно застонала.
По началу девочка обижалась на Эрида, но в скором времени поняла: им ведь в самом деле не о чем подолгу говорить. Дракон опережал её в развитии по законам мира, в котором они жили. В первую очередь, физически — потому что о своих умственных способностях принцесса была высокого мнения. Но он многое повидал, был свободен как птица, и сидящая взаперти Агата чувствовала себя ущербной. В ближайшую пару лет разница между ними не позволит им чувствовать себя на равных. Но тем не менее дракон сдержал обещание и навещает торитт. Железная воля матери оставила девочку без друзей. Так что даже редкие визиты оборотня были как глоток свежего воздуха. Принцесса без стеснения болтала и задавала глупые вопросы, без оглядки на этикет. А он поедал устриц и рассказывал о землях, которые повидал, и забавных случаях в среде чудовищ. Оказалось, огненное племя умеет не только вселять страх и дерзить, но и веселиться. Пока что принцессе вполне хватало этих историй.