Солнечная ртуть (СИ)

— Может быть когда мои друзья болтались на виселице? Я до сих пор помню их лица, их цирковые костюмы, которые даже не потрудились заменить на достойные одеяния. Они были храбры, но нелепы — такими видела их Лира в последний раз, такими запомнила! Да лучше бы их просто и тихо убили, чем подвергли публичной казни, будто преступников!
— Формально они и были преступниками.
Она молчала, сжав кулаки и глядя в пол. Гнев и горечь отчётливо читались даже на таком бесстрастном, казалось бы, лице. Агата ненавидела мать и её оборотня за устроенную ими расправу. Это чувство дракон знал хорошо. Такое может притупиться со временем, но навсегда не уйдёт. Разве что когда-нибудь найдётся кто-то, кто примирит принцессу со всеми её внутренними демонами. Мужчина в этом очень сомневался. За последние годы Агата отполировала свою злость и теперь готовилась идти в бой. Её никто не остановит. Тем более он. А вот призраки прошлого могут попытаться. Эрид полез в карман и достал крохотное кольцо из детского гарнитура стоимостью с целый экипаж.
— У меня кое-что есть.
Агата брезгливо взяла украшение, присмотрелась. Миндалевидные глаза широко распахнулись.
— Это же моё кольцо! Я подарила его другу. Очень давно.
— Да, у которого была славная должность мальчика для битья.
— Где ты его нашёл? Что ты с ним сделал?!
Принцессу застали врасплох. Об несчастном ребёнке, за судьбу которого она когда-то так переживала, Агате и думать забыла.
— Отвязал от столба, выиграл это кольцо в кости, а потом пожаловал ему мешок серебра. Или золота, не помню точно.
— Он проиграл мой подарок? — надменно спросила девчонка. Первое удивление прошло.
— Поверь, для него это был лучший выход. Выбросить или продать кольцо парнишка не мог из-за сентиментальности. А носить и далее у сердца он больше не хотел. Тут я и подвернулся. Скажи мне принцесса, кое-что. Ведь ты так мечтала узнать о друге детства хоть что-нибудь. Могу устроить вашу встречу, если хочешь. Сможете извиняться друг перед другом и вспоминать далёкие годы хоть до посинения. Но в таком случае, конечно, придётся отложить твою авантюру хотя бы на день.
Как наивно это звучало. Но надо было задействовать все ресурсы в попытке образумить Агату или хотя бы отвлечь.
— Ещё чего, — неуверенно сказала Агата. Она колебалась. — Раз у него теперь есть деньги, а моё кольцо беречь не захотел, значит, с мальчишкой всё в полном порядке, он ни о чём не переживает.
— Твоё сердце не дрогнуло? Другого шанса может не быть. Ты ведь так хотела его увидеть! Неужели откажешься от светлой детской мечты ради мести?
— Помилуй, откажусь, конечно! Года три-четыре назад ты мог меня купить на это. Теперь — нет. Никакие мальчики для битья не заменят мне Лиры. В самом деле, чем более знатен человек, тем больше ему стоит остерегаться заводить друзей.
Попытка не пытка. Дракон подумал и швырнул кольцо в окно. Агата не повела даже бровью.
— Красота пришла к тебе вместе с жестокостью. Типичная Астор. Знаешь, я мог бы прорваться к королеве, какие бы муки ты меня не заставила претерпеть, или призвать кого-нибудь из сородичей. Всё-таки есть способы помешать тебе — но я не стану. Поклянись освободить меня от своей власти сразу как всё закончится, и я выполню то, что ты хочешь.
Она смешно сморщила нос, хотя глаза остались ледяными. Ещё бы, додумался — клятва! Большего старья дракон вспомнить не мог, разве что не просто абы какую клятву на словах, а на крови.
— И чем я должна клясться?
— Ничем. От короны ты сама отказалась, а больше нет у тебя ничего такого, что ты пожалеешь принести в жертву. Ты ничего не ценишь. Просто обещай. А взамен я обязуюсь убить тебя, если обманешь. Погибну сам и ввергну в хаос всё королевство. Ну как?
Агата со скучающим видом выслушала все предостережения.
— По рукам.
О чём-то подумала, пожевала губами, будто сомневаясь, стоит ли говорить.
— Ну, в общем, это всё. Разве что, мм, это… Не воображай, что я совсем не думаю о твоей безопасности. Если захочешь вернуться в этот мир — Сиена тебя не тронет. Я знаю точно. После смерти Нердала ты станешь называться Старшим драконом. Во всяком случае до тех пор, пока не объявят наследницей мою сестру. Таких не трогают, послушай! А что до ненависти — так тебя и так все ненавидят, кроме Варги.
 
Невиданная забота. Убей, предай, сделай так, что каждый первый будет мечтать вырезать твоё поганое сердце, ну а в целом — не волнуйся. Всё обойдется.
— Воистину королевское великодушие.
Он бросил это через плечо, стоя уже у двери. Принцесса не ответила. Она задумчиво переставила глиняную миску со стола на подоконник. Эрид вздохнул и убрался восвояси, чтобы приступить к выполнению небывалого доселе поручения. Их обоих прожигала ненависть, только у него она уже начала оседать пеплом в душе, а у Агаты буря была в самом разгаре. Если судьба в самом деле разведёт их дороги, то это стоит любых жертв. В тот момент он в это верил. Избавление от власти одного конкретного человека может показаться дороже любой свободы. Да и существует ли она, эта свобода в самом деле?
  
Глава 59 Огни витрин и светофоров
 
Закружилась голова.
Прошло.
Оказалось, что Аду держали за руку во время путешествия по Коридору времён. Вместе с мальчишкой. Эрид подхватили их обоих и протащил через бушующие частицы космоса прямо в покинутый несколько месяцев назад кабак. Запах пива и кальяна ударил в нос.
Кажется, они вышли прямо из стены. Но никто этого не заметил.
Здесь ничего не изменилось, да и не могло: такая уж фишка путешествий во времени. Люди не обратили внимания на девушку у стены с фотографиями. Ну захотелось ей там что-то рассмотреть, судорожно хватая воздух и вытаращив жёлтые глаза. Ну с кем не бывает.
— Не забудь, ты одна здесь можешь нас видеть. Так что постарайся избежать неловких ситуаций. Хотя этим вечером ты выпила хорошо — настолько, что даже разговоры с пустотой можно будет объяснить естественными причинами.
Ада перевела ошалелый взгляд на Эрида. Дракон с ленивым любопытством рассматривал зал. Тоша, который не желал отпускать руку мужчины, таращился по сторонам не хуже Ады и грыз ноготь. Вряд ли он когда-нибудь видел техно-бары средней руки и, тем более, слышал похожую музыку. А оборотень вдруг скривился и светским тоном заявил, что порекомендует добавить такие мелодии в арсенал палачей.
Девушка промолчала: вроде умная, и с пустотой не говорит. Не смотря на напоминание Эрида о том, сколько она выпила в этот вечер, Ада не чувствовала себя пьяной. Зато с радостью обнаружила, что зверски голодна.
Вернувшись в родное время, недавний призрак обрёл материю и снова начал чувствовать. Голод, усталость, желание как можно скорее завалиться спать. На самом деле, странно, что она вообще держалась на ногах.
— Ты что-то посвежела. А пять минут назад и ровно не стояла!
Друзья. Как давно она их не видела. Будь на месте Ады кто-то более сентиментальный, ему бы захотелось их обнять. Но её радость ограничилась улыбкой, а через минуту эйфория и вовсе стала исчезать.
Ада плюхнулась на свой стул. Он оказался ещё тёплым.
Остатки чёрных гренок были сметены в два счёта. Затем поймали официанта. Пить совсем не хотелось, во всяком случае то, что здесь стояло. Понять, о чём шла речь за столом было трудно, а прилагать для этого усилия девушка не собиралась. Она односложно отвечала на вопросы и туманно отшучивалась от замечаний в свой адрес, стараясь не глядеть себе через плечо: ведь там находилось то, что другие видеть не могли.
 
— Хватит лопать. Пора уходить. Смотреть всю ночь как ты опустошаешь припасы этого заведения нам не улыбается, — раздалось у неё над ухом. Ада не выдержала и всё-таки посмотрела. Дракон стоял над душой и брезгливо поглядывал на меню. Кажется, не доволен дизайном. Зато светодиодное панно в виде песочных часов ему приглянулось.
Мальчишка, который до этого в шоке озирался по сторонам, вдруг выскочил перед самым носом Ады.