"Фантастика 2023-195. Книги 1-17 (СИ)

Граница была пассивной, но следы на всякий случай следовало замести.
Уже в Литве провели основательную «чистку». Все, кто послабее, на лошадях поплоше или просто чем-то не глянулся атаману, должны были разойтись. Куда именно направлялся основной отряд, «рядовые» разбойники не знали, так что случайной наводки можно было не опасаться. Всего банду покинули восемнадцать человек, зато оставшиеся в случае нужды могли вместиться в летающие лодки. Шли по-прежнему смешанным порядком – внизу всадники, вверху лодки, но мобильность отряда ещё больше возросла.
  
Глава 3
 
Ни в Твери, ни в Смоленске – тамошний Князь также посчитал себя задетым за живое – поиски, разумеется, не прекратили. Летающие лодки искали везде, где только возможно. «Проспавший» любую проверку начальник какого-нибудь мелкого гарнизона немедленно лишался должности, в кланах стражи шли масштабные чистки, боярские Думы прошли тотальную проверку у ведунов, в результате чего всплыло несколько грязных историй... Кое-кого сместили, несколько бояр «ушли» в монахи, трое попали на арену и один в зиндан. Но к банде Хвоща и школярам все эти разоблачения отношения не имели.
Устои Тверского княжества ощутимо пошатнулись. Оказалось, что возможно походя разграбить одну из главных и наиболее охраняемых святынь, а потом благополучно исчезнуть. Леса прочёсывали рыцари обоих княжеств, дружина и стражники, но почти безрезультатно. Задержали несколько мелких шаек да множество бродяг. Затем удача улыбнулась рыцарям. Их конные разъезды отловили полдюжины богатых серебром бандитов, среди которых – отличился совместный патруль звена Анны и смолян – трое были нагружены казной сверх всякой меры. Удалось вернуть и ризу верховного жреца. Листок ежедневных новостей обсмаковал это как крупную удачу, но остаток банды, ушедший на лодках в Литву, как будто растворился в воздухе. Да и разбежавшихся – а точное их число установили на первых же допросах – удалось отловить далеко не всех. Рыцари, понесшие значительные потери и хоть как-то зацепившие бандитов, меньше пострадали от репрессий, а вот страже и обеим дружинам влетело порядочно. Не помогли ни ссылки на валчей и заокеанских ацтеков, ни наличие у бандитов школяров. Маги магистратов попали под штрафные санкции – на их некомпетентность списали часть убытков и полную стоимость операции, после чего всё понемногу начало успокаиваться.
Стало ясно, что по горячим следам беглецов не найти.
Предполагаемого их маршрута никто не знал, возможно, его и не существовало. Вернее всего, столь пёстрая компания, перебравшись в безопасное место, уже разбежалась, а то и частично порезала друг дружку, как это часто бывает при дележе добычи. Тверские, смоленские и новгородские ведуны тщетно пытались увидеть хотя бы место, картинку, где сейчас могли находиться лодки, но не получалось. Прикрытие от обычного поиска могли организовать не только весталки, но даже школяры с третьего курса. Чем дальше, тем легче укрыться. То, что у ведунов не было проблесков, предполагало большое расстояние, но после оршанских болот и штурма башни уже никто и ни в чём не был уверен.
В башне рыцарей шло общее собрание. Вел его один из самых опытных, Самсон.
– Это позор, господа. Настоящий позор.
– У Анны хоть что-то. Хоть ризу жрецам вернули.
– Да уж. Давайте наградим друг друга медальками.
– Не паясничайте, Артур. Если б не Анна, нас бы вообще расформировали.
– Недоучки из Колледжа и дюжина бродяг...
– До сотни отлично вооруженных головорезов и несколько талантливых магов, которым ещё и подфартило. Плюс примкнувшие весталки и артефакты из башни.
– А не надо было пропускать их в башню.
– А мы-то здесь при чём?
– А мы, господа, при всём, что на тверской земле творится. Завтра найдутся желающие на магистрат напасть или на княжеские палаты.
– Один из них уже убил бургомистра, – сообщил как новость Стрег.
– И это тоже. Уже даже как-то стало забываться.
– Нам-то припомнят.
– Господа, малейший прокол, любая неприятность – и нас расформируют на отдельные звенья. И это в лучшем случае, как не оправдавших. И разошлют кого куда. – Самсон был очень серьёзен.
 
– В смысле?
– В прямом. Кого в Италию, кого в Норвегию, а кого и к чухонцам. Или вообще за Полярный круг.
– Думаешь? – хмуро спросил Ладья.
– По этому поводу уже было заседание Круглого стола. Причём вероятнее всего Заполярье.
На какое-то мгновение все замолчали.
– Ох там тоска, братцы...
– Да уж... Звено от звена за триста вёрст. Комары размером со шмеля, а кусаются как осы. – Павел довольно долго жил на Севере. – И мошка. И ночь полярная полгода.
– Но там тоже надо порядок поддерживать.
– Так о том и речь. Везде надо, но здесь как-то веселее.
– И что, там действительно столько комаров? – насторожился Олег.
Павел хмуро посмотрел на вопрошавшего, затем кивнул.
– Никакие заклятия не помогают. Хотя обычно комары не мешают.
– Почему?
– Ну, зимой их нет. А летом вокруг столько мошки, что они не могут пробиться к коже.
Олега передёрнуло. Потом он сообразил, что это шутка.
– Надо что-то предпринять. Что-то дельное.
– Надо отрядить пару звеньев на поимку этих бродяг.
– Ты предлагаешь выделить пилигримов?
– Именно. Пока нас не расформировали как башню, у нас есть хотя бы эта возможность. А случись ещё что-нибудь из ряда вон... Призраки эти полезут, храни Создатель, или купцов вырежут... Да обычной драки на кольях может хватить. Ежели со смертоубийством. И начнут расформировывать, и возможность уйдёт.
– Артур прав. Мы просто обязаны попробовать.
– И где ты их собираешься искать?
– Почему я? Пусть Анна ищет. У неё лучше всех получается.
– Свалишь всю работу на женщину?
Анна сверкнула глазами.
– Следи за текстом. А то намну бока, и будет стыдно.
Артур шутливо прикрыл ладошками рот. Впрочем, гибкая, с детства обученная восточным приёмам Анна действительно была очень опасна в спарринге. И не только в спарринге.
– Так у них маги. Туман. Выделить два звена мы сможем. Но куда их отправить?
– Сейчас их надо отправлять хоть куда-нибудь, потому как завтра будет поздно. Пусть ищут. Тогда даже в случае расформирования... Дела сдал, дела принял... позору-то сколько... Там на полгода канители. Если за это время догонят, всё вернётся на круги своя. Смоем, так сказать, неудачу, – невесело сказал Самсон.
– Хорошо, если смоем.
– Смывать придётся кровушкой. В Литву ушли ребята отчаянные.
– Работа такая. Ты знал, куда шёл.
– Я не о том. Может, четыре звена послать? Или хотя бы три?
– По статусу, отдельная башня не может выделять в пилигримы более двух звеньев. В случае чрезвычайного дела и в совокупности всех этих дел.
– А у нас?
– Дело чрезвычайное, с этим не поспоришь. А в пилигримах сейчас двое. В Аравии, гробницы копают.
– Это где бедуины людей порезали?
– Ну да. Там сборный отряд. Так что даже звенья будут неполные, без двух человек.
– Мага нужно взять, Марата. Обязательно. И всех, кто нормально клинком владеет. Иначе там и ловить-то нечего.
– Согласен. Иначе кровушки не хватит. Захлебнёмся, – улыбнулся Стрег.
– Да не каркай ты, кровушки да кровушки.
– Так куда их посылать-то? Пальцем в небо?
– Вообще-то есть одна мысль, – сказал Вилли.
– Есть, так выкладывай. Не жуй.
Молодой рыцарь славился чрезмерным пристрастием к ароматической смоле.
– Не груби.
– Правильно. Жуй, Вилли, жуй. Если мысль есть, её надо съесть.
– Чего-то вы развеселились, Артур.
– Так и на Севере люди живут.
– Вилли, что у тебя была за мысль?
– Да ладно. – Вилли махнул рукой.
– Нет, серьезно.
– Я просто подумал, если валчи конкретно шли за ними... Ну, у них и раньше был конфликт... Кстати, восстановить бы всю цепочку. Там и зомбирование, и драка странная у густожития, и вообще... Проработать бы версию школяра во всех деталях...