Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам (СИ)
Кто-кто, а метаморф умеет «держать лицо». Своё или чужое — не важно!
— Хорошо, — энергично кивнула я. — А мне надо пройти испытание, а заодно присмотреть для вас парочку новых кандидатур. Верно?
Повернулась и, ощущая пристальный взгляд мужчины где-то между лопаток, поспешила покинуть балкон. Когда закрыла за собой дверь, не сдержала вздоха облегчения.
— Вот же хитрец пернатый! — выругалась вполголоса. — Как ловко он обвёл меня вокруг пальца. Я-то поверила, что он проникся симпатией, а Крылатик решил держать врага как можно ближе. И Билойя хороша! Хоть бы намекнула на сиольскую принцессу, я бы держала язык за зубами. Ладно хоть всё обошлось. Пока.
Покачала головой, наблюдая из-за портьеры, как Повелитель взмывает ввысь. Убедившись, что Демен улетел, повернулась и, выпутавшись из многочисленных штор, вздрогнула при виде устроителя.
Да и у Титта рот приоткрылся, а объёмная книга, которую сэлл держал в руках, со звучным шлепком упала на пол.
— Ты?!
— Я уже опоздала? — оглядывая необычное круглое и почти пустое помещение, огорчилась я. — Где все?
Посредине стояло одно кресло и небольшой столик. А вдоль стен шевелились, будто играя со сквозняком, такие же портьеры, из-за которой вышла я. Когда ткань приподнималась, словно огромная медуза, под ней угадывались очертания двери. А их было множество.
Сейчас я уже не могла поклясться, что укажу ту, через которую вошла сама.
Спросила:
— Куда ведут все эти двери?
— Откуда, ты хотела спросить? — наконец справился Титт с удивлением. Поднял книгу и сделал заметку большим пушистым пером. — Из магического лабиринта, разумеется. Я не ожидал, что ты справишься с испытанием первой. Ведь ты плохо себя чувствовала. Поэтому рад вдвойне. Отличный результат, эррата Лилеа!
— Лабиринт? — Мои брови от удивления поползли на лоб. — Магический?!
Теперь ясно, что колдовал Крылатый!
— Да. — Сэлл с беспокойством посмотрел на меня. — Неужели ты ничего не помнишь?
Отложил книгу на столик и подошёл ко мне. Осторожно взял за руку и отвёл к большому мягкому креслу. Усадил и, наклонившись, заглянул в лицо.
— Похоже, у тебя шок. Я знаю, что на этом испытании претендентки должны столкнуться со своим даром в худшем его проявлении… Нелегко тебе пришлось, ведь у тебя магия и в первый день была нестабильной. Но это всё иллюзия! Посиди и отдохни, скоро станет легче.
Внезапно хлопнула какая-то дверь и раздался дикий девичий визг.
— Я скоро. — Сэлл пожал мою руку и метнулся на звук.
У меня вырвался нервный смешок.
— Демен не просто хитрец, а самый настоящий жулик! Такими темпами я останусь единственной, кто выживет на этом отборе…
Впрочем, я ничего не имела против. Я-то замуж за Крылатика точно не собираюсь.
Замерла и повела плечами:
— Бр-р! Даже представить противно… Нет-нет, быть Демену холостым!
Пока Титт вызволял попавшую в беду одну претендентку, из-за драпировки показалась другая, из оранжевой группы.
— Зиния! — помахала я.
— А? — вздрогнула она и посмотрела так, будто не видела. — Что…
Глаза её были огромными и тёмными, словно зрачок поглотил радужку, посиневшие губы подрагивали. Всю спесь эрраты как ветром сдуло, аи так худое лицо стало ещё более заострённым. Сразу видно, что лабиринт дался девушке нелегко. Я уступила место дрожащей сопернице и поинтересовалась:
— Что там было?
— Нет, нет, — качая головой, шептала она. — Говори тише. — Схватила меня за руку и боязливо огляделась. — Оно услышит… Оно придёт за мной!
— Титт сказал, это была иллюзия, — успокоила я эррату и грустно вздохнула. — М-да. Похоже, мне стоит сказать спасибо одному «другу».
После Зинии стали приходить и другие девушки. Все как одна — бледные и насмерть перепуганные. Устроитель тоже вернулся и, уложив бесчувственную девушку на пол, переписал всех «выживших».
— Шелесию тоже можно считать прошедшей испытание, — вытирая пот со лба, пробормотал он. — Она лишилась чувств уже у двери…
— Нас осталось меньше тридцати, — ёжась, прошептала Зиния. — Бедная Галайя. Кажется, она не прошла.
— И почему меня это не удивляет? — огорчилась я.
Мне казалось, девушка понравилась Повелителю, и я рассчитывала подёргать Крылатика за нервишки этим вечером, но план провалился. И с кем же он пойдёт на свидание? Как я узнаю, в кого мне перевоплощаться?
— Из красной группы никого не осталось, — шёпотом поделилась Зиния. — Из оранжевой трое… Остальные жёлтые.
— Не удивительно, — вмешалась светловолосая девушка из жёлтых. — Чем сильнее дар, тем страшнее его обратная сторона.
Я задержала дыхание, боясь даже представить, с чем бы столкнулась на испытании. Похоже, браслет снова меня выручил. Не отправься я за ним, точно прокололась бы в магическом лабиринте.
Покосившись на «оранжевых», которых сейчас можно было назвать синюшными, я пробормотала:
— Со стороны Повелителя это было жестоко.
Впрочем, я и не думала, что Крылатик белый и пушистый. Получая удовольствие от безнаказанной мести, я заигралась и забыла, кто передо мной.
Расходились по комнатам мы в полной тишине. Женская часть дворца будто вымерла, и десяток напуганных девушек не могли наполнить его жизнью, как это было раньше. Мне бы радоваться — очень много Крылатых сегодня получили по заслугам. Но не получалось. Поддавшись всеобщему настроению, я едва не крадучись вошла в свою комнату.
И остолбенела при виде страстно целующихся Полин и Юрэна.
Хлопнув дверью, я возмутилась:
— Глазам не верю!
Глава 24
Подруга вздрогнула и, испуганно отпрыгнув от молодого мужчины, отчаянно покраснела. Юрэн же мило мне улыбнулся, будто ничего не произошло. Но меня было не провести!
Схватив его за ухо, я прошипела:
— Я говорила тебе не приближаться к Полин?
— Ай-яй! — завопил он, пытаясь вывернуться из моих цепких пальцев. — Что вы делаете, эррата?..
— Ещё и паясничаешь? — прищурилась я и потащила мужчину в угол. — Тогда постой здесь и подумай над своим поведением!
— Ир, не надо, — пискнула Полин.
— А ты помолчи! — оглянулась я на девушку. — Знаешь, как я волновалась за тебя? Думала, ты попала к отвергнутым эрратам. От злости они могли попытаться отомстить тебе.
— Обижаешь, — хищно хмыкнула ведьма и вперила руки в боки. — Если бы эти курицы хотя бы попытались напасть, от них самих не осталось бы ни пуха, ни перьев!
— То-то же, — довольно подытожила я и кивнула на Юрэна: — Научись с ним так же разговаривать, тогда я поверю, что ты справишься с моим братом.
— Как ты догадалась? — потирая ухо, недовольно пробурчал Риард. — Я очень качественно скопировал внешность эрра.
— Дурашка, — растрепала я чужие на вид волосы. — Я же твоя сестра.
— Магию увидела? — предположил он и огляделся. — Я думал, что здесь недостаточно светло, чтобы заметить мерцание.
— Она тебя и без этого всегда узнавала, — проворчала Полин, и тут же её лицо осветилось улыбкой. — Как, впрочем, и я.
— Кстати о магии. — Я внимательно осмотрела брата с головы до ног. — Тебе сейчас полагается лежать в глубоком обмороке от перенапряжения. Почему же ты здесь — пышущий здоровьем и вечно неуёмным любвеобилием?
— Марэн показал, как быстро восстановиться, — гордо выпятил он грудь.
Я только сейчас заметила серебряный кулон с ярко-синим камнем посередине и в окружении множества мелких тёмно-фиолетовых.
— Этого не хватало! — ещё сильнее встревожилась я. — Риард, мы с тобой уже говорили на эту тему. Ты забыл, что Крылатые никогда не помогают просто так? Что, если и арон запросит за пользование амулетом непомерную цену?
— Ты всё того придурка забыть не можешь? — помрачнел брат. Порывисто подался ко мне и крепко обнял. — Я всегда буду рядом, сестрёнка. И сумею тебя защитить!
— Защитил уже раз, — оттолкнула я Риарда. — До сих пор разгребаем последствия. Так как ты здесь оказался? Недавно я видела настоящего Юрэна — его Марэн прислал. И гадюка Билойя тоже во дворце Повелителя.