Серебряный мастер (ЛП)
— Сюда, — сказал Лэндри, беря фонарик. — «Береги голову».
Он включил фонарик и пошел вниз по лестнице. Блондинка пошла следом. Титус последовал за ними.
Лестница заканчивалась в сыром обитом деревом подвале, построенном еще в колониальную эпоху. Лэндри направил луч фонарика на одну из стен, осветив современную дверь из магнитной стали, запертую на крепкий замок.
Титус смотрел, как он снимает замок, гадая, сколько тел исчезло за дверьми и в лабиринте катакомб за эти годы. Слухи о подобных вещах ходили всегда, особенно в старые времена. Титус не сомневался в рассказах и легендах, связанных с ними. Он был уверен, что в разное время все Гильдии находили бесконечные, почти неизведанные туннели пришельцев удобными свалками. Как только тело исчезало в неисследованной части древнего подземного лабиринта, его вряд ли когда-нибудь найдут.
Тяжелая дверь распахнулась на почти бесшумных петлях, открывая сцену, освещенную кислотно-зеленым свечением чужой энергии. Титус обнаружил, что смотрит сквозь неровное отверстие в зеленой кварцевой стене. Дальше была еще одна лестница. Ступени, как и бесконечный лабиринт туннелей и камер за ними, были построены из зеленого кварца. Они были созданы для ног, которые были не совсем человеческими.
Зеленый кварц, который инопланетяне использовали для создания всего, от урн и ваз до самых неземных надземных шпилей и башен, был практически неразрушим. Конечно, ни один инструмент, созданный людьми, не смог бы проделать в этом материале трещину.
Эксперты не знали, какие силы оказались достаточно мощными, чтобы создать трещины и разрывы в стенах туннеля, но под всеми руинами Мертвого Города в них не было недостатка. Некоторые исследователи предположили, что сильные землетрясения на протяжении многих лет создавали отверстия. Другие подозревали, что дыры в стенах были проделаны самими инопланетянами — возможно, преступниками, повстанцами или другими людьми, которые сочли отверстия полезными и имели доступ к мощным инструментам, которые использовались для строительства катакомб.
На протяжении многих лет главные входы в обширное подземное царство раскапывались лицензированными, авторизованными исследователями и археологами. Гильдии контролировали доступ, потому что они были единственными, кто мог обеспечить защиту от энергетических призраков, беспорядочно дрейфующих по туннелям.
Но с момента прибытия людей-колонистов неизведанные дыры в стенах использовались широким кругом людей, у которых по тем или иным причинам были причины уйти под землю без профессиональной защиты. Имеющие лицензию и не имеющие лицензии мелкие коллекционеры древностей, предприниматели, занимающиеся производством и распространением незаконных веществ, преступники, скрывающиеся от закона, и любители риска, привлеченные к авантюре несанкционированного исследования, — все они использовали открывающиеся возможности.
Пройдя небольшое расстояние по светящемуся зеленому туннелю, Лэндри остановился и оглянулся на Титуса.
— «Достаточно?» — он спросил.
— Да, — сказал Титус. — «Подойдет». — Он достал из кармана рубиново-янтарный артефакт и улыбнулся мисс Стоу. — «Это то, что я намерен продемонстрировать».
Она посмотрела на него без особого интереса. — «Он сделан не из зеленого кварца и похож на красный пластик».
— «Поверь мне, это не искусственный пластик».
Он сосредоточился на ее пси-узорах, пропуская энергию через рубиновый янтарь. Он обладал большим природным талантом, достаточным для того, чтобы читать ее пси-волны и даже оказывать на них ограниченное и очень временное влияние. Однако с помощью рубинового янтаря его собственная сила была увеличена до поразительной степени.
Быстро, он пропустил через устройство пси-пульс, ослабив и нейтрализовав пара-нормальный волновой узор женщины. Ее глаза слегка расширились от шока. Она покачала головой и начала пятиться назад, словно собираясь бежать.
Затем она замерла, и на ее красивых чертах появилось полное безразличие. Она стояла неподвижно, слепо глядя куда-то вдаль.
Лэндри нахмурился. — Что, черт возьми, ты с ней сделал?
— «Я ввел ее в мгновенный транс, временно нейтрализовав ее пси-ритмы».
— «Хм.»
Лэндри медленно обошел блондинку. Он остановился позади нее и внезапно хлопнул в ладоши. Женщина не дрогнула. Он продолжал идти, пока не оказался перед ней. Он махнул рукой перед ее глазами. Она не моргнула. Не было никаких признаков того, что она знала о нем.
— «Хорошо, значит, ты можешь ввести ее в транс», — сказал он. — «Что в этом хорошего?»
— Это не просто какой-то транс, — сказал Титус лекционным тоном. — «С помощью этой реликвии я поместил ее в то, что по сути является пустым сном».
— Она спит?
— «Еще нет. Однако она готова погрузиться в сон».
— Объясни, — приказал Лэндри.
— «Как вы можете знать, а можете и не знать, научные исследования подтвердили, что состояние сна — это единственное состояние, в котором наши пси-чувства свободно взаимодействуют с остальными пятью чувствами без каких-либо различий. Когда мы спим, наша естественная способность различать нормальное и пара-нормальное исчезает».
— «И?»
— «Большинство людей сталкивались с тем, что ложились спать с какой-то проблемой, а просыпались на следующее утро с решением или, по крайней мере, с новым подходом к проблеме. Они скажут вам, что ответ пришел к ним во сне. И они будут правы. Во время сна разум свободен работать над проблемой, как с помощью пси, так и обычных чувств уникальным и чрезвычайно творческим способом, который невозможно воспроизвести в бодрствующем состоянии».
— «Пропусти это академическое дерьмо. Ближе к делу».
Титус подавил вздох. Было крайне неприятно работать с человеком с таким ограниченным интеллектом и образованием, но у него не было выбора.
— «Как я уже сказал, — продолжал он, набравшись терпения, — состояние сна обеспечивает очень творческую среду, но есть и обратная сторона».
— «Какая?»
— «Есть причина, по которой в состоянии бодрствования наши нормальные и пара-нормальные чувства различны и разделены настолько, что многие люди неосознанно полностью подавляют свою психическую сторону». — Теперь он торопился. Было очевидно, что Лэндри теряет терпение. — «Это потому, что состояние сна чрезвычайно опасно с прагматической точки зрения».
— «Понятно.» — Лэндри щелкнул пальцами. — «Если бы мы все время ходили в состоянии сна, мы бы не знали, была ли машина, приближающаяся к нам на перекрестке, реальной или всего лишь конструкцией / проекцией из сна».
— «Точно.»
Лэндри умнее, чем кажется, подумал Титус. Стоит иметь это в виду.
Лэндри посмотрел на блондинку. — «Хорошо, она в состоянии сна наяву. Что теперь?»
— «Как я уже сказал, в таком состоянии она не может отличить сон от реальности. С помощью этой реликвии я могу гарантировать, что, когда я выведу ее из транса, она поверит, что все, что произошло за последние несколько минут, было не чем иным, как сном».
— Ты имеешь в виду, что она не вспомнит наш разговор?
— Не больше, чем в любом другом сне. — Титус широко раскинул руки. — А то, что она вспомнит, она забудет как сон.
— «Это становится интересным, — сказал Лэндри. — «Но я не уверен, что мне будет много пользы от этого устройства».
Титус прочистил горло. — «Возможно, мне следует упомянуть еще кое о чем».
— «О чем?»
— «Во сне многие из естественных защитных механизмов не работают».
— «И что это значит?»
— Это означает, что если вы зададите ей вопрос, она даст вам абсолютно честный ответ. Ей все это снится. В состоянии сна никто не лжет. Давай, спроси ее о чем-нибудь, что, по твоему мнению, она могла бы скрыть, если бы не спала».
Лэндри резко рассмеялся. — «Сколько тебе лет?»
— Тридцать шесть, — сказала мисс Стоу. Она говорила монотонно.
Лэндри нахмурился. — «Она сказала мне, что ей двадцать восемь. Она выглядит на двадцать восемь. Должно быть, делала пластику».