Сфера VII: Арена Видящих

Тут у меня возникла дилемма. Дожидаться со всеми выжившими этого момента или попробовать закончить экзамен, добив остатки монстров и босса. Я склонялся к более безопасному варианту, но интерес, что же там за босс такой, и что с него может выпасть, толкнули меня на невообразимый для меня риск. Я доверил свой мешочек с хранилищем Адель!
Да, в неравной борьбе я как-то смог убедить свою сверхподозрительную жабу, что раз магесса вернула мне всё украденное, то ничего из хранилища больше не возьмет. Оставляя КП при себе при походе к боссу, я рисковал еще больше. А так с моих плеч спадал тяжкий груз за сохранность моих сокровищ. С собой я взял лишь один малюсенький, пустой КП для сбора трофеев и пошел к проходу на самый нижний ярус подземелья.
Вопреки ожиданиям, резкий и темный спуск закончился не очередным большим залом, а маленьким предбанником с еще одним порталом, перед которым нашлось место небольшому озерцу лавы. Явно оно там было не случайно. Я прям чувствовал, что сейчас активизируется какая-нибудь ловушка и меня смахнет в это озеро, как пушинку.
Я осторожно обошел озерцо, стараясь внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь скрытую в каменном полу кнопку, но все мои страхи не оправдались. Или я действительно удачно обошел ловушку или её там и не было, но ничего не появилось и не скинуло меня в смертельный бассейн.
На секунду я даже подумал, что этот портал и есть выход из подземелья, а проход к боссу – находится где-то в другом месте, но преодолев красную пелену, увидел не зеленые равнины, а еще одну, довольно большую пещеру, уже на входе удивившую меня тремя незнакомыми монстрами. Но больше всего меня поразил босс. Он оказался настолько огромен, что голем-великан у его ног, выглядел, просто крохой.
Стоя на другом конце пещеры, босс сразу заметил моё появление и с насмешкой глянув мне прямо в глаза, угрожающе двинулся в мою сторону. Я активировал духовное зрение и табличка с названием «Демонический повелитель огненных глубин», тремя вопросительными знаками на месте числа, указывающего уровень и значением здоровья в семнадцать миллионов, вызвали у меня огромное желание сказать: «Извините, я ошибся дверью» и сразу выйти назад, но когда я обернулся, портала за моей спиной не было. Что? Серьезно? Односторонний портал? Приплыли. Теперь у меня не оставалось никакого другого выбора, кроме как драться.
Спасибо моей жабе, что она согласилась избавиться от хранилища. Теперь мне почти нечего было терять, и пока до меня не добрался босс, я первым делом решил избавиться от небольшой стаи огненных птиц, хитро зависших в засаде, прямо над моей головой. То, что они не атаковали, находясь достаточно близко, говорило о том, что они ударят мне в спину, если завяжусь с боссом. Лучше сразу устранить эту угрозу.
 
Часть 8 Бесконечный источник силы
 
Представители четырех школ и академии магии Тристрама устроили небольшие лагеря у Стены Богов. Кто-то тренировался, кто-то занимался дыхательными практиками, кто-то медитировал. Время плавно подходило к обеду и на добытой из огненного озера лаве, запарили ароматными похлебками первые поварские котелки.
Западную школу оттеснили в сторону от входа, поэтому Джою Синему, назначенному главой ответственным за проведение экзамена, приходилось постоянно перемещаться между магической стеллой у входа в пещеру, лагерем и кругом, чтобы быть в курсе всех важных событий.
Когда на круге появилась златовласая Виконта, он поспешил к ней с расспросами, а когда вернулся, увидел, что тридцать девять монстров из ста одного уже повержены и не смог сдержать радостных эмоций. Это заметили пристально наблюдавшие за ним маги огня, разбившие лагерь прямо напротив входа в подземелье.
– Твои водоносы смогли победить кого-то из фантомов? Вот уж действительно повод для радости, – расхохотался один из старших наставников.
– Я уже устал ждать! – возмутился второй, – все, действительно достойные уважения маги проходят испытание за три часа, а эти бездари затянули рейд на четвертый.
 
– Из-за слабости ваших учеников, мы зря теряем своё драгоценное время! – возмутился третий наставник.
– Это не так! – возразил Джой, – У нашей школы нет достаточного числа выпускников для полноценного рейда. Даже вместе с приглашенными на помощь вышло всего тридцать три человека. Хотя, это и не важно. В пещере всё равно не те монстры, что должны там быть. Мы в неравных условиях изначально.
– Не нужно нам опять врать про демонов. А если уж они опять появятся, то мы прихлопнем их, как мух! – самодовольно заявил глава Восточной школы.
– Погодите, уважаемые коллеги! – вдруг возмутился, проходивший мимо глава школы земли, – Вы слышали? Водоносы заплатили наемникам, чтобы те сделали за них всю тяжелую работу. Чтобы соревнование было действительно честным, к нашим ученикам нужно прибавить тот же отряд наемников. Только тогда мы действительно узнаем, какова разница в силе между воспитанниками наших школ.
– Верно! – согласился второй глава и несколько старших мастеров.
– Водоносы пытаются обмануть нас, заручившись на экзамене поддержкой наемников! Немыслимая дерзость!
Джой слышал, как его заклятые враги, у которых хватало учеников на три, а то и на четыре полных рейда (1 рейд = 36 человек), несправедливо упрекают его в обмане и махинациях. А самое обидное, что приглашенный арбитр, под громкие крики бессовестных людей, потребовал присоединить на экзамене группу наемников к ученикам остальных трех школ. Разумеется, оплатить услуги «наёмников» также обязана была Западная школа. Они мол, нарушили правила, они и должны понести за это наказание.
Но никаких правил, запрещающих привлекать помощников, если они, конечно, не сильнее девятнадцатого уровня, не существовало. Это решение являлось вопиюще несправедливым, а что самое неприятное, будь в составе учеников Джойса настоящие «наемники», он смог бы решить вопрос деньгами, а так, у него не было никакого права требовать от добровольно вызвавшихся помочь людей, помогать и всем остальным магам.
А если он откажется предоставить «наёмников» или ученики секты Меча Истины в грубой форме ответят на претензии магов огня, может возникнуть старательно избегаемый конфликт, который Восточная школа привыкла решать огненными шарами. Под давлением представителей сразу трех школ, архимаг Плутарх Вакх Второй Белый наверняка закроет глаза на беспредел Восточной школы, и маги воды опять понесут моральные и материальные потери.
Причём, после главу школы ещё и принудят выплачивать сотни золотых слитков врагам за пари на экзамене, в которое Джой влез уже по своей глупости. Ситуация была крайне неприятной и осознавая это, мужчина подошел к повозке воинов, чтобы рассказать им всё как есть и предупредить о возможных проблемах.
– Я сделаю так, как прикажет господин Ян. Это его вы должны просить о помощи. Как он скажет, так и будет, – тихим голосом ответила воительница, смотря отрешенным взглядом в одну точку.
После появления Виконты, она и рослый парень совсем помрачнели и притихли. Здоровяк молча подтвердил кивком слова женщины. Тихая незнакомка спала на дне повозки, укрывшись с головой покрывалом и старший наставник не стал её будить, посчитав, что спросит её позже, уже поговорив с Яном и другими.
Друид сказал, что за десять золотых и ещё месяц проживания на территории школы не прочь помочь Джою. Виконта, очень расстроенная, что не сохранила доверенные ей вещи, тоже была готова отправиться несколько раз в Пещеру, причем совершенно бесплатно, если это как-то поможет тем, чьи надежды она не оправдала.
В итоге выяснилось, что почти всё упиралось в Яна. Он пригласил большинство присутствующих, на его решение они все и ориентировались. Если удастся убедить его, то конфликта и связанных с ним проблем можно будет избежать. Вернувшись через десять минут к магической стелле, Джой открыл рот от удивления. За то время, что он отсутствовал, его ученики уничтожили еще тридцать шесть фантомов. Осталось всего двадцать шесть!