Танец на ножах (СИ)

— Может, ей не стоит сегодня ехать…?
Но, прежде чем я успела отреагировать, Индра возмутилась:
— Как это?! Милость королевы Марсейд не может быть проигнорирована!
Варис поколебался, а потом сдался:
— И впрямь… Либерия, дорогая, приходи в себя.
Я усмехнулась. Конечно, всё закончилось на редкость предсказуемо. Даже когда их родная дочь корчится от боли, они…
— Мама, папа? Сестричка? – Имма заглянула в комнату и сделала большие глаза. – Вы не поедете в Ассоциацию?
— Поедем, - отрезала Индра, - только чуть позже.
— А… Возможно, сестрёнке плохо из-за волнения, - сочувственно протянула Имма.
— Полагаю, так и есть, - устало улыбнулся Варис, рассеянно потрепав её по голове.
Я зацепилась за этот жест, сжав зубы покрепче. Служанка уже принесла густой травяной отвар. Нужно было быстро его выпить, пока не остыл, но…
Как же отвратительно на вкус.
Пока я сдерживала тошноту, Имма не теряла времени даром.
— А давайте я поеду с вами! – лучезарно улыбнулась девушка. – Поддержу Либ, да и мне не помешает осмотр…
— Но королева Марсейд приглашала только Либерию, - чуть нахмурился Варис, - не сочтёт ли она это за наглость?
— Но я ведь часто болела в детстве, папа, помнишь? – грустно проговорила Имма. – И, ну… Вдруг, болезнь вернется?
— Не говори чепухи! – нервно выпалила Индра, сделав шаг от моей кровати. – Те дурные времена прошли. Просто… Ах, думаю, нам не откажут, если мы попросим целителей осмотреть двух дочерей.
Варис пожал плечами, но не стал спорить, окидывая младшую Гарди сочувственным взором.
— Ох, Либерия, тебе лучше? – спохватилась мама, осознав, что все присутствующие напрочь забыли о моём недуге.
— Лучше. – коротко выдохнула я сквозь сжатые зубы.
Неприятный привкус смешивался с горечью и злобой, прокатываясь волной концентрированного раздражения по нервам. Но я в порядке. Если повторять это почаще – вполне можно поверить.
Итак, Имма едет с нами. Её избалованное поведение вновь сработало безотказно. Я очень сильно разозлилась, вот только не на неё – на родителей.
«Попустительство – грех, которым вы страдаете слишком явно»
Но, в конце концов, я успокоилась. Лекарство начало действовать, боль отступила, а вместе с ней и холодная ярость заползла обратно в логово подсознания.
Лёгкий завтрак (в моём случае – сладкий чай), быстрые сборы и мы уже сидим в карете. Волнение накатывало на меня с упорством морского прилива, но я упорно держала концентрацию, молча наблюдая за беспечной Иммой.
Кузина не скрывала своего счастья и даже некоторого триумфа. Интересно, зачем ей осмотр? Из «вредности»? Или Имму интересует нечто иное?
Поживем – увидим.
Королевский отдел Ассоциации Целителей выглядел представительно. Высокое белое здание венчал внушительный герб с гиацинтом. На мгновение я притормозила, вспоминая букет, однажды подаренный Клайвом… Ещё одно светлое событие из детства, со временем превратившееся в пыль.
До боли иронично.
Нас встретила женщина в светло-зелёном халате.
— Простите? – нахмурилась она, взирая на Имму. – Вы сопровождаете Либерию Гарди?
— Я бы тоже хотела попасть на осмотр, - застенчиво призналась девушка.
— Но вы не записаны…
— Я же её сестра! Либерия, скажи им! – Имма посмотрела на меня, настойчиво призывая вмешаться.
Индра смущенно кашлянула и проговорила:
— Изначально мы планировали привезти только старшую дочь, но младшая… Есть опасения насчет её здоровья. Можно ли…?
— Хорошо, - целительница явно не желала продолжать бессмысленный спор и сдалась. – Проходите, вас ожидают.
Передо мной замелькала вереница бесконечных коридоров… Внизу живота вновь скопился комок тугой боли, который не отпускал вплоть до самого конца.
Кажется, я прошла примерно пять кабинетов целителей, и в каждом был свой прибор. Один подключали к голове, другой – к запястьям, третий – к талии…
Медики были столь любезны, что пытались объяснить назначение аппаратов, но я их практически не слушала. Хотелось поскорее выбраться на свободу, на свежий воздух…
«Благодарю вас, королева Марсейд. Ваша сокрушительная милость определённо останется в моём сердце»
 
Глава 24
Я сидела в мягком кресле, напряженно ожидая результатов ненавистного осмотра, в то время как Имма с поразительной непосредственностью делилась своими эмоциями.
— Было немного страшно! Особенно, когда мне на голову нацепили шлем… Но я на мгновение почувствовала себя бравым рыцарем, - шутила Имма.
— В конце концов, нам очень повезло, что королева Марсейд отправила запрос в Ассоциацию, - не без гордости отозвалась мама.
Я с некоторым трудом сдержала презрительное фырканье и как раз в этот момент из кабинета вышла женщина в светло-зелёном халате.
— Леди Либерия, ваши результаты готовы, - она задумчиво пролистала несколько страниц, - в целом, состояние организма в норме. Вы здоровы и полны сил.
Но, не успела я расслабиться, как она продолжила:
— Единственное… Похоже, в детстве леди перенесла сильную болезнь. Вероятно, простуду, или нечто подобное… Хотя видимых осложнений нет, могут возникнуть трудности с рождением детей.
Я замерла, пытаясь в полной мере осознать сказанное. Б…Болезнь? Скорее всего, это следствие яда, который едва не погубил меня в двенадцать лет.
Чёртова клетка Аширы… Влияние её дома оставило серьёзный след как в психике, так и в теле. И я действительно не представляла, как теперь сложится моя жизнь.
Индра побледнела, а вот в глазах кузины промелькнуло едва заметное торжество.
— Это не приговор, - задумчиво заметила женщина, - и… Ах, да, с леди Иммой всё в порядке.
— Славно! – совершенно не скрывая радости, выпалила девушка.
Ногти впились в кожу ладони. При всей «болезненности» Иммы в детстве, сейчас она более чем здорова, в то время как я сохранила тлетворные следы страданий. О какой справедливости может идти речь? Мне больше не хотелось оставаться в Ассоциации, но целительница, вдруг, поспешно добавила:
—  Её Величество просила провести отдельный тест.
Я посмотрела на флакончик белого цвета и едва не зашипела похуже змей Астора. Знакомая… Вещь. Это средство нужно капнуть на ладонь и подождать несколько минут. Если проявится алое пятно, значит, девушка невинна. Если же нет, то… Вывод очевиден.
Страны Альянса иногда прибегали к этому методу для выяснения щекотливых подробностей перед бракосочетанием. Я же чувствовала сплошное унижение. Но и на сей раз пришлось смирить собственную гордость и подчиниться.
Королева Марсейд, бесспорно… Предпочитает верить не словам, а прямым доказательствам.
Игнорируя глумливые взгляды Иммы, я протянула ладонь и призвала целительницу поторопиться. Жидкость из флакона была густой, но очень быстро впиталась в кожу, вызывая лёгкий зуд.
Я медленно начала считать до ста, наблюдая за собственной рукой. Когда счёт приблизился к ста двадцати, пятно, наконец, проявилось. Вначале слабые контуры, но потом – налилось красным.
Я удовлетворённо вздохнула и перевела взгляд на Имму. О, выражение её лица… Было странным. До ужаса недоверчивым, словно она полностью уверена в невозможности такого результата.
— Вы хотите также пройти проверку? – вежливо уточнила женщина, неверно истолковав взгляд кузины.
Но её реакция… Оказалась весьма интересной.
— Что…? Ах, нет! – Имма даже шаг назад сделала.
«Как необычно…» - я сузила фиалковые очи, чувствуя непрошенное любопытство.
Очень легко списать подобное поведение на банальное девичье смущение. Но столь острое неприятие… Кузина даже руки подняла в защитном жесте, будто пытаясь прикрыться. Это наводило на определенные мысли.
Пока мы ехали обратно, я тщательно обдумывала случившееся.
Альянс не был слишком уж требователен к вопросам чистоты до брака. Низшие и средние слои населения и вовсе освобождены от таких тонкостей, а вот у благородных… Были свои нюансы.