"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Я буду тебя ждать, Макс. И только попробуй не вернуться!
Тед
– Тед! – раздался звонкий голос Лонды, и я лениво повернулся на другой бок.
– Тед, ты сгоришь на солнце! – утверждала моя любимая. – Ну же!
Стоял конец лета, и мы с Лондой выбрались за город, на берег озера, собираясь прожить тут ближайшую неделю. Дольше не получилось бы – дома Эжен и Джейк, им скоро понадобится магия иль-тере. А я поймал себя на мысли, как же хочется увезти Лонду ото всех и навсегда. Мы все утро плескались в кристально чистой воде, теперь же я спал на солнышке, а Лонда, видимо, заскучала.
– Идем плавать! – не унималась она. – Ну, идем же!
На берегу не было никого, кроме нас, поэтому плавала иль-тере в тонкой купальной сорочке, которая соблазнительно обрисовывала изгибы ее тела. И я сходил с ума от желания, стоило увидеть ее такой!
– Те-эд!
– Идем.
Я все-таки поднялся. Мягкое августовское солнышко пригревало, и по воде будто прыгали солнечные зайчики. Чуть поодаль находился коттедж, который мы и сняли на эту неделю. Уютный, просторный. То, что нужно для отдыха от бесконечной работы. А ее было много!
Джеф заставил меня трудиться в его команде. Я занимался работой с населением, помогал ай-тере, которые остались без иль-тере, ломал печати, если возникала такая необходимость. Одним словом, дела, дела… Я бы и не выбрался, но Лонда сильно грустила после гибели Лео. Ей надо было отвлечься и отдохнуть, да и мне тоже. Сначала мы намеревались поехать в Эвассон с Максом и Нэйтом, но потом решили отложить нашу поездку до весны. А о том, что у нее появился дядя, я рассказал Дее по телефону. Восторгу подруги не было предела! Не будь она беременна, приехала бы сама. Хотя, может, весной нам и не придется навещать ее в Эвассоне – Дея соскучилась и рвалась повидаться со всеми, кто оставался в Тассете.
Отец Лонды пропал бесследно. Мы не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Оставалось надеяться, что он не появится вдруг с планами мести, а уехал подальше от столицы, залег на дно. Джейк тоже вошел в нашу команду и усердно трудился, выполняя поручения Джефри. И ему это помогало отвлечься от мыслей о гибели друга.
– Да Тед же!
Я задумался и забыл, что Лонда жаждет купаться, и непременно со мной. Поэтому подхватил ее на руки и потащил в воду. Любимая завизжала, стараясь выбраться из захвата, и мы рухнули в озеро вместе, подняв море брызг. Красота!
– А давай останемся здесь насовсем? – предложила Лонда. – Будем плавать, загорать… Никакой работы. А?
– Тебе быстро надоест, – рассмеявшись, ответил я.
– Ни за что! – Она насупилась.
– А я говорю – надоест. Да и у меня есть идея лучше. Давай поженимся.
– Ты серьезно? – Лонда замерла и удивленно моргнула. – Ну, Тед! А если дети спросят нас, как папа сделал маме предложение? Что мы им скажем? Что я стояла мокрая, растрепанная в озере, а ты…
– А я встал на одно колено и надел кольцо тебе на палец, – рассмеялся я. – Это значит «да»?
– Это значит «да, но после», чтобы было не стыдно рассказывать.
Я подхватил Лонду на руки и зацеловал. После? Как бы не так. Наша жизнь такова, что не стоит медлить. Надо быть счастливыми здесь и сейчас.
Стефан
Был последний день великой ночи. Да, обычный световой распорядок вернулся в Тассет, наступила зима, а с нею – месяц вечного мрака, в первый день которого у меня родилась племянница. Дея не собиралась рожать ребенка в великую ночь – в Эвассоне и вовсе не было такого понятия. Но что вышло, то вышло. Малышку назвали Эмили, и Нэйтон жаловался, что она оглашает дом драконьим ревом. А что? Может, унаследует папину ипостась. У Нэйта ведь с Деей изначально были противоположные типы магии, а потом и вовсе получилась странная смесь. Сама Дея так ни в кого и не оборачивалась, однако какие ее годы? Одним словом, первое пополнение в нашем семействе прошло благополучно, и Макс обещал приехать и подстраховать роды Лалли, которые должны были состояться чуть больше, чем через месяц.
 
Именно по этому поводу я стоял посреди гостиной глубокой ночью и орал в трубку:
– Ей еще рано рожать! Как такое вообще возможно?
– Угомонись, – увещевал Макс. – Иногда дети появляются на свет раньше. Такое случается, Стефан. Что говорят местные целители?
– Что все в порядке, – рыкнул я.
– Так зачем было поднимать весь Эвассон в полночь? Родит твоя жена, ничего с ней не случится, слышишь?
Я-то слышал, но это не мешало мне метаться по комнате раненым зверем. Успокоил, чтоб ему! «Бывает, бывает». Я еще не готов! Зато Лалли оказалась готова… Судя по тому, что у нее начались схватки на месяц раньше. И теперь с ней была акушерка и двое целителей – хорошо, что я решил подстраховаться заранее. А кое-кто смеялся… Сама будущая мама.
Как же летит время! Казалось, мы только поженились, и вот уже сын появляется на свет. С ума сойти… Эти месяцы пролетели стрелой. Да, было сложно в новых условиях поставить на ноги бизнес, заключить договоры с Эвассоном и Тианестом – я даже успел проведать брата, только его супруге на глаза показываться не стал, а то бы он тоже узнал, что иногда дети появляются на свет раньше срока. Одним словом, жизнь бурлила, Тассет усилиями сопротивления – точнее, уже официального правительства – преображался. Да, случаи бывали всякие. Иль-тере не хотели терять власть, но колесо перемен было уже не остановить.
На лестнице раздались шаги. Целитель!
– Что с Лалли? – Я кинулся к нему. – А с малышом? А…
– Тише, папаша, – устало ответил тот. – Ваш сын родился совершенно здоровым. Да, немного раньше срока, но это не страшно. Вы с супругой маги, ваша сила его поддержит. И…
Я уже не слушал, поднимаясь вверх по лестнице. В спальне Лалли горели светильники. Здесь успели навести мало-мальский порядок, и теперь супруга лежала под тонким одеялом, прижимая к груди пищащего младенца.
– А вот и наш папа, – улыбнулась она. – Смотри, дорогой, какой он хорошенький.
Я склонился над ней, посмотрел на сморщенную мордашку сына и улыбнулся.
– Да, на тебя похож, – вынес я вердикт и поцеловал жену, чувствуя себя пьяным от счастья.
Уже завтра наш дом наполнится гостями – надо намекнуть сестре, что к следующей великой ночи мы ждем пополнение от нее. Хорошо, что они с Эженом решили задержаться в Тассете до весны, а потом составить компанию Теду и Лонде по пути в Эвассон. И ай-тере примчатся. Это сейчас я запретил парням появляться на пороге, а утром приедут, не надо быть провидцем. Надо позвонить Фионе, она будет рада. И…
В голове царил сумбур. Я обнимал Лалли и малыша, чувствуя, как быстро-быстро бьется сердце. И ничего другого мне было не нужно. Только жена и сын. И для них я построю такой Тассет, в котором можно будет счастливо и безопасно жить, не оглядываясь на магию.
Лев не понимал, откуда столько кутерьмы. Оказывается, львята – это очень хлопотно! Они много плачут, капризничают, забирают Лалли у его человеческой половины. Хотя лев и человек теперь были едины, и сила у них одна на двоих. Маленький лысый львенок со смешным именем Габриэль забавлял. Барахтался, как козявка, а иногда, кажется, даже видел льва, потому что тянул ручонки, норовя схватить за усы. Родители не понимали, что происходит, а лев ощущал облачко магии вокруг львенка. И стоило ли так упираться? Вон Стефан ходит довольным, счастливым. Они иногда гуляют в сером мраке: лев бежит, и никто его не останавливает. После таких прогулок человек спит особенно сладко – рядом с женой и сыном. А лев посылает ему сны то о трех, то о четырех львятах. Он еще не определился, но чем больше львят, тем полнее счастье.