"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Да, ты права. Но, предполагаю, раньше, чем Винс доставит бумаги, там никто не пошевелится, а Анна…
– Боги, Анна! Что же теперь с ней будет? А с тобой?
Я только покачал головой.
– Если это мой отец, он не будет выжидать. – Ари только подтвердила мою мысль. – Что нам теперь делать?
– Сражаться, – ответил я. – Разве не за этим мы приехали? Мы победили твоего отца один раз и сделаем это снова.
– Тогда с нами были Дея и Нэйт.
– Что это меняет? Да, без силы Деи всем нам приходится тяжело, но у нас есть мы сами. И наши друзья, союзники. Сейчас надо убедиться, что ай-тере достаточно хорошо охраняют Джефри, и присмотреть за Стефаном. А еще меня тревожит Хайди, которая тенью бродит за Максом.
– Она помогла спасти Стефана и Джефри, – заметила Ари.
– Вот это-то и странно, – хмыкнул я. – Видимо, надеется на поблажки. И ладно Стефан, а Джефри? Она ведь его ненавидит.
– А какой спектакль устроила у нас дома! – поморщилась супруга. – Наверное, сыщики до сих пор поражены до глубины души.
– Это точно. Ладно, давай подождем хотя бы до утра. И еще… Макс сказал Лалли: «В твоем положении». Может ли она…
– Ждать ребенка? От Стефана? – Ари устало улыбнулась. – Это было бы замечательно. Надо застать Макса без Хайди и спросить.
– Думаешь, он скажет?
Ари пожала плечами. Часы показывали два ночи, поэтому я заставил супругу раздеться и лечь. Обнял, прижал к себе и так и заснул, отставив все проблемы до утра.
А утром в гостиной нашлась все та же компания: Лалли, ее четверо ай-тере, Макс и Хайди.
– Какие новости? – спросил я, стараясь не зевать, потому что совсем не отдохнул.
– Пока никаких, – ответил Макс. – Я только вернулся из больницы. Джефри в магическом сне, но его состояние стабилизировалось. Стефан спит. Вот и все. А еще, если вы не забыли, через час мы должны посетить ратушу. Нас ждет очередной раунд игры в посольство.
Да уж, игра та еще. И, кажется, мы как никогда близки к провалу.
– Я не пойду, – тихо сказала Ариэтт. – Останусь со Стефом.
– Как хочешь, родная, – ответил я. – Надо позвонить в особняк эо Фейтер, сказать, что буду ждать у ратуши. Макс, ты поедешь?
– Поеду, – кивнул друг.
– А в чем суть посольства? – поинтересовалась Хайди. – Эвассон решил, что у них стало слишком много населения за счет моих ай-тере, и решил отправить вас в Тассет?
– Не смешно, – сказал я, стараясь игнорировать иронию в голосе госпожи Морган. – В основном мы должны договориться либо о возобновлении торговли с Тассетом, либо о полном ее прекращении. Также обсудить несколько вопросов экономики и расширения законодательной базы Тассета.
– Расширение законодательной базы? – Хайди округлила глаза. – И ты еще жив? Президиум потерял хватку.
– Учитывая, что твой муж едва не пополнил ряды мертвых, не так уж потерял, – огрызнулся Макс.
– Думаешь, за этим стоит президиум, зая? Глупости какие! Ладно, Джефри, а к эо Тайрену они бы не сунулись, чревато последствиями. Жаль, я слишком поздно поняла, что с этим милым семейством лучше не связываться. Нет, Макс. На Джефа кто-то вышел благодаря вашим неловким движениям. А Стефан просто всем надоел. Будь президиум умнее, отправил бы Эжена домой с наилучшими пожеланиями.
Я сжал кулаки, но умом понимал, что Хайди права. Эвассон был слишком нужен Тассету, иначе домой бы нас точно отправили.
– Присмотрите за ней? – устало спросил Макс у Лалли.
– А я тебе что, комнатная зверушка? – откликнулась Хайди. В отсутствие Джефа она явно ожила.
– Если бы, – буркнул Макс. – Поехали, Эжен. Опоздаем.
Я по-быстрому позвонил в наше временное пристанище, переоделся, и мы направились в ратушу.
– А подражатели? – спрашивал у Макса по дороге. – Все получилось, никто из наших не пострадал?
– Получилось, да, – ответил он. – Аккуратно и осторожно, здесь сработано чисто. Что там со стороны Стефа, неизвестно, конечно, а ребята Джефри связались с Лалли – у них все в порядке. Больше подражатели не проблема. А вот «Общество чистой силы» меня тревожит, Эжен. Стеф пусть скверно, но контролировал их. А что будет теперь? И зря я сам не попросил разрешения оценить здоровье его дражайшего папеньки. Кажется мне, он хорошо водил Стефана за нос.
 
Вот, и Макс подумал о том же. В такой ситуации «Общество чистой силы» оказалось в очень выгодной позиции. И вполне возможно, что этому поспособствовал Клод эо Тайрен. К тому же есть Герберт ле Роррет. Его тоже нельзя списывать со счетов.
– Ставки растут, да? – усмехнулся друг.
– Не то слово, – ответил я. – Скажи лучше, как у тебя дела с Хайди. Что за чушь она несла накануне?
– Насчет нашей любовной связи? Врет. – Макс пожал плечами. – Я правда пошел к ней, потому что хотел поговорить, да и резерв надо было остудить. На этом, собственно, все. А вчерашний спектакль был для полиции – думаю, Хайди решила таким образом отомстить Джефу, чтобы все считали, будто жена наставила ему рога. Только вряд ли он сильно расстроится. А вот что враги забрались в его дом – куда обиднее.
– Надеюсь, вы с Хайди не…
Макс только поморщился. Но я не верил его безразличию. Зачем он вообще ходит к этой женщине? Учитывая, сколько горя она ему причинила. Всем нам.
А впереди показалось здание ратуши, и мы прекратили разговор. Коллеги ждали нас. Да, слишком поредел состав посольства… Зато со стороны Тассета сегодня присутствовало полтора десятка человек. Готовились!
– Рады снова видеть вас, господин Айлер, – заверил меня Френк эо Лебберт. – Наконец-то мы можем продолжить процесс переговоров.
– Да, это взаимно, господин эо Лебберт, – заверил я.
– А где же ваша очаровательная супруга?
– Увы, дела семейные, – ответил я, раздумывая, известно ли им о ранении Стефана.
– Я слышал, на ее дом напали и никто не знает, где находится господин эо Тайрен.
– Если вы имеете в виду Стефана, с ним все в порядке, – ответил я. – А вот куда подевался отец Ариэтт, нам действительно неизвестно. Приступим к работе?
– Да, пожалуй.
Мы расселись все на те же места – наши отдельно, тассетцы на возвышении отдельно. Я не обращал на это внимания. Все равно наши переговоры с каждым днем все больше превращались в фарс. Особенно после смерти Эдиты.
– Хотелось бы начать с не самого приятного момента, – продолжил эо Лебберт. – Мы провели расследование гибели вашей иль-тере, госпожи Ларенс, и нашли убийцу. Вот только…
– Только? – переспросил я.
– Он погиб сегодня ночью. Неизвестные забрались в его дом и перерезали ему горло. Можете ознакомиться с материалами дела.
И мне передали тонкую папку. Я открыл ее, пролистал. Один из подражателей, от которых мы избавились. Так удобно! Он ли устанавливал взрывчатку, я не знал, но так легко обвинить мертвого.
– Почему же он не был арестован раньше? – спросил я.
– У нас не хватало доказательств, господин Айлер. Мы не успели…
– Хотите сказать, к рассвету доказательства нашлись?
– Что вы себе позволяете? – возмутился эо Лебберт, но мне давно было плевать на дипломатию.
– Сегодня ночью, насколько мне известно, было совершено несколько подобных преступлений. В том числе напали на брата моей жены, Стефана эо Тайрена. И супруга бывшей иль-тере Максимилиана, Джефри Моргана. Это лишь те, о которых мне известно. Вы говорите, нападения были еще и закончились куда хуже. Так что происходит в Тассете, господин эо Лебберт? Сначала взрыв в посольстве, теперь это…
– Полиция и президиум делают все возможное, чтобы найти преступников, господин Айлер, – заверил дипломат. – Мы гарантируем безопасность членов посольства.
– Я надеюсь на это. А теперь давайте вернемся к соглашениям между Тассетом и Эвассоном…
Вот так, я лишь убедился, что за неделю Тассет ничего нового не придумал, только старался перетянуть одеяло на свою сторону. Отвоевать больше поблажек, заключить выгодные сделки. Но теперь мне нужно было тянуть время.
– Я услышал вас, – сказал в завершение переговоров. – Мы с коллегами обсудим все предложения и проконсультируемся с правительством Эвассона. Спешить нам некуда.