"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Я его понимаю.
Действительно понимала. Так же и мы хотели довести до конца свое дело вопреки тем опасностям, с которыми сталкивались на этом нелегком пути. Сколько раз Тед рисковал собой, связывая свою жизнь с другими иль-тере? Сколько раз мы отправлялись на вылазки, не зная, вернемся ли? И никто не мог предугадать, будет ли конец тому, что происходит вокруг, или же наши усилия напрасны.
– Как Эжен и Ари? – спросила я, выныривая из омута грустных раздумий.
– Держатся, – ответил Макс. – Если тассетцы думали, что случившееся выбьет Эжена из колеи, они ошиблись. Только мы все склоняемся к мысли, что за взрывом стоит не президиум.
– Да, Кэтти ди Реан сказала нам, что это подражатели. И Стефана специально выманили подальше из столицы. Нас ждала ловушка.
– И вас они тоже недооценили.
Я склонила голову. Верно. Никто не рассчитывал, что нам удастся справиться с таким количеством противников. Нельзя недооценивать врагов. Лучше уж переоценить и перестраховаться.
– Давно хотела сказать… – Я подбирала слова. – Твой шрам… Я могу сделать его менее заметным. Если, конечно, это необходимо.
Макс широко распахнул глаза – видимо, не ожидал настолько резкой смены темы. А потом улыбнулся.
– Ты ничего не сможешь сделать, – ответил он. – Дея пыталась, а она маг жизни.
– А я работаю с внешностью, могу немного ее подкорректировать, так что это мой профиль.
– Если хочешь, попытайся. – Ай-тере пожал плечами. – Только все равно не выйдет.
– Я все-таки попробую. Дай мне несколько минут.
Дождалась, пока Макс согласно кивнет, и осторожно убрала волосы с его лица. Мы видим лишь физическую сторону проблемы, а что на магической? Перешла на магическое зрение, приглядываясь, почему же Дея с ее силой не смогла помочь. Так и думала. Это не шрам. Скорее магический оттиск. Взаимодействие энергии иль-тере и ее ай-тере.
Макс терпеливо ждал, но я заметила, что ему в принципе все равно, получится у меня что-то или нет. Интересно, почему? Смирился со шрамом? Или с ним связано нечто большее?
Я осторожно коснулась магией узлов энергии, потянула на себя. Чужая сила нехотя, но поддалась – черная, тяжелая. И уж точно не принадлежавшая Максу. Главное, не выпустить, иначе второй раз не подцепишь – по крайней мере, сейчас. У меня не настолько большой резерв собственных сил, слишком магозатратная процедура.
Один узелок, второй… Хорошо. Не уберу полностью однозначно, но чем меньше силы останется, тем лучше – бледнее будет сам шрам. Третий узелок… Жаль, обычной иллюзией тут не поможешь, слишком недолго она держится. Да и проблему не решит. Четвертый узелок. Вот это кто-то «постарался»!
На лбу выступили капельки пота. Я чувствовала, как взмокли волосы. Еще узелок магии, и еще. Все… Выпустила чужую силу и перешла на нормальное зрение, чтобы взглянуть на результат своих трудов.
Контур ладони все еще угадывался, но стал намного бледнее. Если у нас будет около месяца времени, можно попробовать еще.
– Готово. – Я ободряюще улыбнулась Максу. – Зеркало за твоей спиной.
Небольшое, но удачно вписавшееся в интерьер гостиной. А еще на него были наложены печати отражения заклинаний, если вдруг кто-то решит напасть именно здесь. Макс поднялся и подошел к зеркалу, медленно коснулся пальцами щеки, словно не веря тому, что видел, и замер. Затем обернулся ко мне.
– Спасибо, – сказал он тихо.
– Не за что. – Я покачала головой. – Если вы пробудете в Тассете ближайшие месяцы, я еще раз попробую. Думаю, результат должен быть хорошим.
– Он уже… более чем. – Макс снова коснулся щеки, заправил пряди за ухо.
– И за что же твоя иль-тере так тебя наградила? – решилась спросить я.
– Отказался убить Нэйтона. – Ай-тере говорил об этом так легко, будто подобный приказ являлся чем-то само собой разумеющимся. – Ей это сильно не понравилось. Собственно, после этого я ушел из дома, и если бы не Эжен, где-нибудь умер бы. Но с Эженом тяжело спорить. И раз он решил меня вытащить, то сделал это.
– С ума сойти… – только и проговорила я, в который раз поражаясь жестокости нашего мира.
 
– На самом деле все было к лучшему. – Макс даже улыбнулся. – Кристин Айлер – лучшая из иль-тере, какую только можно желать. И лучший человек, которого я знаю.
– Скучаешь?
– Очень. И по ней с Генрихом, и по их дочери. Даже по своим неугомонным друзьям.
– Тогда зачем приехал в Тассет?
Я действительно пыталась понять.
– Чтобы расставить точки. – Ответ Макса озадачил. – Я очень любил Хайди эо Лайт когда-то.
У меня мигом пропал дар речи. Сложно представить, как Хайди вообще можно любить. Особенно ее ай-тере. Она ведь чудовище! Именно поэтому стала одной из целей Теда.
– И мне надо было понять для себя, что все осталось в прошлом, – продолжал Макс.
– И как? Понял?
– Нет.
С ума сойти… Хотя разве любовь подчиняется уму? Если так, как я могла влюбиться в Стефана эо Тайрена? Человека, который опаснее любого из моих знакомых. Да любого в этом городе! И мало того что он опасен – мне порой казалось, что его вообще невозможно понять, как сегодня.
– Знакомые ощущения? – сразу заметил Макс.
– Похоже на то, – вздохнула я.
– Господин эо Тайрен – сложный выбор. Не легче моего.
– Так заметно? – Я мигом покраснела.
– Да. – Макс не стал скрывать. – С твоей стороны да. А мужчины их семьи вообще скрытные, по нему видно и не будет. По опыту общения с Нэйтом легко можно предсказать. Только если в твоем окружении появится другой мужчина, Стефан, скорее всего, тихонько открутит ему голову.
Я рассмеялась. Да, та еще картина! Но вполне правдоподобная, Стефан может.
– Я пойду. – Макс, видимо, решил свернуть сложный разговор. – Еще раз спасибо за помощь.
– Подожди, провожу.
Я поднялась с дивана и пошатнулась. Потратила так много сил? Это понятно, что границы своего резерва и количество магии, которое могу взять у ай-тере, знала четко. Макс тут же оказался рядом, поддержал меня и усадил обратно на диван.
– Ты побледнела. Плохо? – встревоженно спросил он.
– Видимо, устала с дороги. – Дурнота постепенно уходила. – Не беспокойся, это всего лишь переутомление.
– Давай взгляну.
– Не надо!
Но разве Макс слушал мои возражения? Наоборот, сосредоточился и вглядывался в меня так пристально, будто хотел дыру прожечь. Я ощущала тепло, блуждающее по телу. Заметила, как переменилось лицо целителя.
– Что? Что-то серьезное? – спросила я с внезапным испугом.
– Более чем, – ответил он, присаживаясь рядом. – Ты ждешь ребенка.
Я замерла. Тело отказалось повиноваться. Ребенка? Но… как? Почему? То есть я прекрасно понимала, как и почему, но не была готова, что это коснется меня. И… Сразу вспомнились слова Стефана о том, что ни семья, ни дети ему не нужны. И мои глупые заверения, что мне тоже.
– Воды? – спросил Макс.
– Не надо, – ответила я вмиг охрипшим голосом.
– Судя по твоему лицу, особой радости ты не испытываешь. Думаешь, его отец будет против?
– Мне все равно, будет он против или нет. – Я опустила руку на совсем плоский живот. – И ставить его в известность тоже не собираюсь, его позиция по этому поводу и так яснее некуда.
– Не хочешь ребенка?
– Хочу! И рожу. С ним… все в порядке?
– Абсолютно, – заверил Макс. – Ваша со Стефаном магия прекрасно взаимодействует. Да, понадобится время, пока твой собственный организм перестроится, особенно магически, но серьезных проблем я не вижу. Больше отдыхай, дыши свежим воздухом, меньше волнуйся. Обычные предписания. И я буду к тебе заглядывать. Что-то мне везет в последнее время на беременных девушек.
И Макс светло улыбнулся. Вряд ли его огорчало такое везение.
– Не говори никому, – взмолилась я.
– Не скажу. Но ты подумай. Стефан имеет право знать. Просто знать, и все. Выбор все равно останется за тобой.
– Не сейчас. – Я покачала головой. – Пока пусть это будет нашей маленькой тайной.
– Договорились. Давай увидимся на следующей неделе. И если недомогание усилится, позвони, помогу.