"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Что?
– Список убитых за год. Шестилетней давности.
Я взглянул на количество имен, и стало не по себе. Почему люди, совершившие подобное, до сих пор живут и здравствуют? И ответ «это ведь Тассет» меня не устраивал.
– Скверно. – Эжен забрал у меня бумаги и просмотрел список. – Если мы не остановим то, что здесь творится, станет только хуже.
– Мы этого уже не увидим – нас уничтожат раньше. Или «Общество», или президиум. Мало ли найдется желающих.
– И самое паршивое, что Стефан не контролирует сейчас ситуацию в «Обществе чистой силы». Уже одно покушение было. Сколько будет еще?
Я пожал плечами. Я не испытывал особой симпатии к старшему брату Нэйтона. Он был опасен. Но без него и Джефри Моргана наша миссия провалится. Это тоже я понимал особенно ясно и готов был мириться с ними, как с меньшим злом.
Эжен снова спрятал бумаги в тайник, и мы занялись делами посольства. Продумывали, как заставить Тассет пойти на новые уступки. Планы планами, а возобновление торговых отношений в прежних объемах интересовало Эвассон так же, как и Тассет. Ближе к вечеру Ариэтт выгнала нас обоих из кабинета, заставила поужинать, и мы разошлись в разные стороны. Я слышал, что Эдита со своими ай-тере собирается в театр. Эжен и Ари скрылись где-то на втором этаже – видимо, опять занялись работой. Оставшиеся участники посольства вернулись в дом напротив, где и жили. А что делать мне?
Я бродил по дому из угла в угол, а потом решился и нырнул в серый вечер. Миновал ворота, поздоровавшись со сменившейся охраной, затем ускорил шаг и почти бегом бросился к дому Хайди. Просто чтобы увидеть. Глупо? Как всегда.
В окнах особняка горел свет. Я какое-то время побродил под забором. Часть окон погасла, но выходившие из спальни Хайди, наоборот, загорелись. Я проделал тот же путь, что и в прошлый раз, забрался на балкон и притаился, прислушиваясь. В спальне было тихо, потом послышались знакомые шаги. Сквозь задернутую штору я видел силуэт Хайди. Затем решился и коротко постучал.
– Макс! – Она тут же распахнула балконную дверь и почти втащила меня в комнату. – Я думала, как дать тебе знать, что вернулась в город.
Хайди выглядела лучше, чем при нашей последней встрече, и больше походила на себя прежнюю.
– Твой супруг и так рассказал, – усмехнулся я. – Он дома?
– Уехал куда-то на ночь глядя. – Хайди пожала плечами. – У него свои дела, сам понимаешь. Он меня в них не посвящает.
Было бы странно, если бы посвящал, учитывая особенности их брака.
– Ты придумал, как мне помочь? – В голосе Хайди звучала надежда.
– Пока нет, – ответил я. – Решил просто убедиться, что ты действительно здесь.
– Соскучился?
Она улыбалась.
– Возможно.
Скорее нет. Но как тогда объяснить, что стою здесь? Получается – да? Я запутался.
– Макс. – Хайди коснулась ладонями моего лица и замерла, глядя глаза в глаза. – Не ври хоть мне.
– Я не…
И вдруг стало так больно, будто в грудь вбили железный штырь. Первая мысль – сердечный приступ. Медик во мне не засыпал ни на минуту. Но что-то не то…
– Макс? – как сквозь вату, доносился испуганный голос Хайди. – Приляг. Тише, тише. Дыши глубже, сейчас пройдет.
Я судорожно хватал воздух, и боль постепенно стала чуть меньше. Не ушла, нет, но притупилась. А вместе с этим пришло понимание.
– Эдита мертва, – сказал я тихо.
– Эдита? – Хайди стояла надо мной, испуганная, бледная.
– Моя иль-тере, – ответил сипло. – Ее больше нет.
И сознание затопил ужас. Нет? Значит, что? Убили? А Эжен? Ари? Успела ли Эдита вернуться в посольство? Или, наоборот, уехать из него? Если она была там, в посольстве Эвассона, значит, напали.
– Макс!
Хайди легонько похлопала меня по щекам, возвращая в реальный мир.
– Мне надо бежать!
Я вскочил на ноги, подбежал к балкону. Уже хотел спрыгнуть вниз, когда Хайди перехватила меня:
– Ты с ума сошел? Не смей!
Да, надо быть осторожным. Надо! И ведь без Эдиты я не смогу использовать магию. Кого-то исцелить, помочь. Но я должен быть там! Быстрее.
Спустился вниз и бросился к забору. Мне везло: никто не заметил этого побега, хотя я не особо скрывался. Не было времени думать ни о чем. Я бежал обратно так быстро, что едва успокоившаяся боль снова стала сильнее, приближая меня к тому самому приступу, который недавно пережил. Но я не останавливался! А если там раненые? Если кому-то срочно нужна помощь?
 
Улицы смешались в какой-то клубок. Даже на миг показалось, что я заблудился. Но нет, нет. Боги! Только бы все были живы. Но уже знал – не все. Эдиты точно нет. Вот как это чувствуется – потеря иль-тере. Да, мы не были особо близки, но нас связывала магия, и в минуту ее смерти…
Не думать об этом! Не сейчас.
Я свернул еще раз и замер, так и не добежав до посольства. Вверх валили клубы черного дыма. Пожар? Откуда? Не больше часа назад все было в порядке. Всего час… Проклятый Тассет!
Надо бежать… Я снова помчался вперед только для того, чтобы меня перехватил пожарный у самых ворот:
– Дальше нельзя, опасно!
– Пустите! – рванулся я. – Пустите, я врач.
– Нельзя!
И меня отшвырнули назад, к толпе зевак, глазевших на пожарище. Горело то здание, в котором обосновались мы. Второе пока еще не было тронуто пламенем, но тоже могло вот-вот превратиться в факел. Я снова попытался прорваться к воротам, и меня так же упорно оттолкнули назад, а горящее здание вдруг сложилось, как карточный домик, и рухнуло. Раздались крики, а у меня в ушах звенела тишина…
  
Глава 9
 
Лалли
Двое суток в пути – это утомительно. Мы редко останавливались – только для того, чтобы наскоро перекусить. И один раз – вымыться, потому что казалось, будто дорожная пыль въелась в кожу. Управлял автомобилем в основном Стефан. Только ночью на несколько часов он пустил за руль Эша, а мне и вовсе доверять дорогу отказался. Видимо, в память о том, как едва не сбил. Но как бы там ни было, к ночи второго дня пути мы въехали в очередной небольшой городишко, и Стефан вдруг сказал:
– Наша цель здесь.
Я заметила, как побледнел Тони – даже веснушки стали ярче на белом лице. Эта женщина настолько ужасна? К моему счастью, мы с Кэтти ди Реан не сталкивались никогда. Вот и познакомимся. И не сказать, что это знакомство может стать для меня приятным.
А Стеф остановил автомобиль.
– Дальше пойдем пешком, – сказал он сурово. – Тони, держись рядом со мной. Эш, прикрывай. Лалли…
Я усмехнулась. Стефан по-прежнему не желал признавать, что могу быть полезной?
– Не отходи далеко, – закончил белый лев начатую фразу. – И постарайся сделать так, чтобы на нас обращали меньше внимания.
Ошиблась. Но Стеф прав, наша колоритная компания могла показаться странной в этом унылом городке. Хорошо, что Кэтти, вопреки нашим опасениям, не поехала дальше, а решила остановиться здесь. Видимо, считала, что никто не будет искать ее в забытом богами месте. Иначе мы могли бы оказаться не в самой лучшей ситуации – ладно Эш и Тони, они с нами. Но меня дома ждут трое ай-тере. И у Стефа их восемь. Сколько продержится резерв девушек, связанных с ним клятвой?
А пока я вызвала вокруг нас облако магии, отводя чужие взгляды. Стеф шел впереди. Сразу за ним – мы с Тони, а Эш замыкал наш небольшой отряд. Я ощущала прохладу кинжала, надежно скрытого в рукаве платья. Это помогало сосредоточиться на реальности. На том, что именно сейчас происходит. А Стеф замер, прислушался к чему-то, известному только ему.
– Совсем близко, – сказал почти шепотом. – Но странно…
– Что? – спросила я, почти касаясь щекой его плеча.
– Я уверен, что Кэтти и ее ай-тере в здании, вижу связь, идущую от Тони, но не чувствую их самих. Тебе лучше остаться снаружи, Лалли.
– Нет! – ответила я решительно. – Мы приехали вместе, и пойдем тоже вместе.
– Она всегда была такой упрямой? – с усмешкой спросил Стеф Эша.
– Да, – ответил мой ай-тере.