"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Все в порядке, успокойся, – сказал я, стараясь увернуться от излишне крепких объятий. – Я ненадолго. Не помешал?
– Нет, – ответил Эжен, подавая мне руку. – Присаживайся. Поужинаешь с нами?
– Не хочу, да и дел дома много, – отмахнулся я от предложения, хотя на самом деле вечер у меня был свободным. Просто желал избежать лишних расспросов.
Но в ногах правды нет. Я присел напротив родственников, раздумывая, как лучше рассказать о собрании «Общества чистой силы». С другой стороны, что тут думать? Все свои.
– Сегодня меня вызвали на собрание «Общества чистой силы», – сказал я, и мои близкие едва ли не переменились в лице. – И мои, так сказать, соратники решили, что посол Эвассона слишком много себе позволяет. Я приехал, чтобы вас предупредить. Будьте осторожны, никуда не ходите без надобности, усильте охрану. Сегодня я поставил их на место, но есть те, кто настроен более чем решительно. Они могут пойти против моего приказа, а я… Я буду слишком далеко, чтобы вам помочь.
О том, что вызвал огонь на себя, я тоже благоразумно промолчал.
– Конечно, – ответил Эжен. Он, в отличие от Ариэтт, казался спокойным. А вот сестра заметно нервничала. – Не беспокойся, Стефан. Охране Тассета у нас и так не было доверия, поэтому мы ее слегка заменили. Не верю, что «Общество» решит напасть открыто – все-таки Тассет слишком заинтересован в новых договоренностях с Эвассоном, но по одному нас могут попытаться выловить. Главное, береги себя. Думаю, твоим друзьям не понравились твои речи.
– Не то слово, – прищурившись, ответил я.
– Стеф! Может, ты тоже переберешься к нам? – Ари смотрела на меня так, что очень хотелось согласиться. – Вместе нам будет легче защититься. И ты живешь один. Отец болен, да и он бы помог «Обществу», а не тебе. А твои ай-тере живут отдельно. Кстати, почему?
– Мне не нравится, что они вторгаются в личное пространство и липнут, – ответил я. – Но тебе не о чем беспокоиться, сестренка. Об меня враги обломают зубы.
– Об нас тоже, – бледно улыбнулся Эжен. Видимо, он уже мало чего боялся после своего прошлого визита в Тассет. – Мы позаботимся о том, чтобы в посольстве гостей ждал неприятный сюрприз. Но Ариэтт права. Если поймешь, что опасность слишком велика, уходи из дома. Здесь тебе будут рады.
– Спасибо. Ладно, мне пора. Будем на связи.
Я попрощался с Эженом и Ариэтт и вернулся в автомобиль. Домой ехать не хотелось, но и согласиться с предложением Эжена и Ари – значит, поставить их под еще больший удар. Пока сохранялся шанс, что мои противники не рискнут ударить. Будут и дальше выжидать, наблюдать за посольством. Пока они бездействуют, я тоже не стану накалять обстановку. Но если вдруг попробуют… В «Обществе чистой силы» станет куда меньше участников, чем ранее.
С этой мыслью я ехал к дому. И даже почти не удивился, когда за пару кварталов до моего особняка в узком переулке наткнулся на автомобиль, который стоял поперек дороги. Попытался развернуть свой, но сзади уже тоже подъехало авто. Как быстро сработано! Видимо, я сильно надоел «Обществу», торопятся избавиться.
Из первого автомобиля вышли четверо. Позади пока не торопились показываться на глаза. Мм, как интересно. Оставаться в автомобиле? Глупо. Однако секунды раздумья едва не стали для меня фатальными. Один из парней, перекрывших дорогу, взмахнул рукой, и в автомобиль полетела огненная вспышка. Я едва успел выскочить и откатиться в сторону, когда грянул взрыв. Даже пожертвовали обычной тишиной… Как неосторожно.
Я медленно поднялся на ноги, отряхиваясь от взметнувшегося в воздух крошева. Уши заложило, воняло гарью, а от моего автомобиля ничего не осталось, только пылающий остов. Жаль, я любил его.
Странно, что из второго автомобиля все еще никто не появился. Я поднял вокруг себя щит – одна из способностей, которую даровали мне ай-тере. Девчонки, наверное, сейчас в смятении. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться до меня? Я надеялся, к этому моменту уже здесь закончу. А огненный маг впереди снова собирался атаковать.
 
– Фас, – прошептал я, и белый лев стрелой полетел на него. Ударил лапами, сбивая с ног, и зверь с человеком кубарем покатились по земле. Раздались выстрелы, только когда льва брало обычное оружие? Если бы так, у моих врагов остался бы хоть малейший шанс спастись. Но ни ножи, ни огнестрельное оружие льва не брали. Только магическое. Только оружейные формы ай-тере. Видимо, мои противники это осознали, потому что один из них исчез, превращаясь в странное оружие. Огнемет, что ли? Значит, огневик – иль-тере. А это его ай-тере. Лев сильнее сдавил противника, но тот вывернулся и подхватил огнемет. А я думал, странно – никого из нападавших не знаю в лицо. Наемники? Или главные действующие лица сейчас во втором автомобиле?
Лев прыгнул назад. Вслед ему полетела огненная вспышка, но он скрылся за вторым авто раньше, чем та достигла цели.
– Идиот, ты мог задеть… – расслышал я рев еще одного из нападавших. Значит, действительно руководят процессом до сих пор невидимые для меня лица. Я принял человеческий облик и рванул двери авто. И понял, что совершил фатальную ошибку. Внутри оказалось пусто. Панель управления находилась на автопилоте, а сам автомобиль был начинен взрывчаткой. Чтобы открыть ручку, надо стать человеком.
Это была последняя связная мысль перед взрывом, а потом перед глазами поплыли огненные пятна, и пришла боль. Неужели все? Это конец? Как глупо…
  
Глава 29
 
Лаура
Я не слышала о Стефане эо Тайрене около недели. Может, чуть больше. После нашего поцелуя и последовавшего за ним разговора это вызывало растерянность. И я больше думала о поцелуе, чем о словах, последовавших за ним. Так невыносимо сладко… До боли. До острого осколка в сердце. Стефан. Его имя стало моим наваждением. Рассудок сдался, уступив место сердцу, и я втайне все время ждала, что он придет, позвонит, как-то даст о себе знать. Но ничего не происходило. Мы замерли в мертвой точке, и казалось, что не выберемся из нее.
Лето наступило как-то ожидаемо – и одновременно неожиданно. Только что царило приятное тепло, и вот уже пришла жара. Я задыхалась, окна все время были открыты. Вот и в тот день я стояла у распахнутого окна, когда вдруг стало больно дышать. Будто чья-то рука сжала сердце в кулак, а потом резко отпустила. И я вроде бы дышала, но каждый вдох входил в сердце болью.
– Что-то случилось, – прошептала вслух.
– Лалли? – Дик, сидевший в кресле, обернулся. – Ты что-то сказала?
– У меня дурное предчувствие, – ответила я тихо, постепенно понимая: боль была не моя. Чужая, но та, что больнее собственной. – На Стефана напали.
– Откуда ты знаешь?
А я уже бежала к выходу. Дик бросился за ребятами, и пока я захватила тонкий кинжал – единственное средство обороны, которое взяла с собой, – все четверо уже стояли за моей спиной.
– Лалли, ты уверена, что стоит туда идти? – глухо спросил Эш.
– Стефану нужна помощь, – пробормотала я на бегу, распахнула дверь – и отшатнулась. Огромный белый лев зарычал, увидев нас, и прыгнул. Я едва успела увернуться, однако зверь не нападал, нет. Он на шатающихся лапах дошел до гостиной и упал. Только сейчас я заметила, что его белая шерсть местами покрыта черным налетом, будто от гари. О боги!
– Стефан? – Я осторожно подошла к зверю. Лев тяжело дышал. Его глаза были будто скрыты пленкой. – Стеф?
Лев тихо рыкнул. Похоже, сейчас сознание Стефана отсутствовало. Был только лев, и он почему-то пришел за помощью ко мне.
Дик тоже попытался сделать шаг за мной, но лев поднял голову и угрожающе зарычал.
– Не подходи! – Я взмахнула рукой, останавливая ай-тере. – Пусть никто не подходит. Не бойся, хороший. Это друзья, они не желают тебе зла.
Лев снова опустил голову. Что же произошло?
– Дик, за целителем, – прошептала я. – Звони в посольство. Только не пугай Ариэтт и Эжена. Скажи, что я просила посмотреть одного из ребят, хорошо?