"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– А если нет? Мы рискуем, Тед. Это может быть ловушкой.
– Да, согласен, – ответил я. – И все же… В этом предложении больше пользы, чем вреда. Убрать Лонду с пути мы всегда успеем.
– Ты можешь пострадать.
– Не беспокойся, пока моя шкура в целости и сохранности, – рассмеялся я. – А если серьезно, Джефри, нам нужна информация.
– И эти бумаги ой как нужны, – задумчиво сказал друг. – Эжен говорит, Эвассон хочет представить доказательства преступлений в Тассете нашим соседям, чтобы они оказали Эвассону поддержку в этом противостоянии. И если в документах будут важные факты, это склонит чашу весов в нашу пользу. Но я не хочу, чтобы ты подставлял себя под удар.
– Мне почему-то кажется, Лонда искренна, – тихо ответил я. – Давай попытаемся. Уйти всегда можно. Любым способом.
– Хорошо. – Джефри устало вздохнул. – Я согласен. Только не рассказывай ей лишнего, дружище.
– Ты сам знаешь, что этого не случится.
– Знаю. Но повторяю: слишком многое сейчас на кону. Поэтому будь предельно осторожен. И не сильно доверяй юной госпоже ле Феннер.
– Договорились, – кивнул я. – Если что, ты знаешь, где меня искать. Кстати, как сегодняшний вечер?
– Отвратительно, – скривился Джефри. – Но Хайди не делала глупостей. И гости остались в восторге.
– Хайди – и не делала глупостей? – Я чуть повернул голову, зная, что из окна кабинета видны комнаты госпожи Морган. – Наверное, надеется, что ты смягчишь условия ее ссылки?
– Зря надеется, – ответил Джеф. – Ты же знаешь, Тед, меня так просто не проймешь. Но если она будет хорошо себя вести, у нее есть шанс остаться в живых, когда все закончится.
– Я бы не оставлял ее за спиной.
– Что ты, дружище! Она не за спиной, а постоянно у меня на виду.
– Надеюсь. Ладно, мне пора. До связи, Джеф.
– До связи, Тед, – ответил друг, и я вышел из кабинета, выскользнул лисом из дома и обратный путь проделал точно так же, как пришел сюда.
К моменту моего возвращения в доме уже раздавался зычный голос отца Лонды. Судя по обрывкам долетавших фраз, на балу Лонда внезапно почувствовала себя дурно и уехала домой раньше. Хитрый ход. Почему она была так уверена, что я сегодня проберусь в кабинет? Лео выследил и доложил? Но она не успела бы приехать так быстро, даже если бы ее второй ай-тере понял, что я собираюсь делать. Значит, Лонда действительно была уверена, что я принадлежу к сопротивлению и именно сегодня буду искать ответы на свои вопросы в бумагах ее отца.
Наконец голоса стихли. Я выждал еще несколько минут, а затем направился к комнате Лонды. Постучал в двери. Хозяйка дома открыла и впустила меня в комнату. Она успела сменить бальное платье на домашнее, но в волосах все еще были цветы.
– Ты принял решение? – сразу поняла она.
– Скажем так – я посовещался с нашими лидерами, и решение приняли они. Мы готовы тебе довериться, Лонда ле Феннер. И надеемся, что ты оправдаешь наше доверие.
– Спасибо, – тихо произнесла иль-тере.
– Бумаги, – напомнил я.
– Теперь придется ждать, пока отец снова уедет из дома. Они в его спальне. Там находится тайник. Думаю, в ближайшую пару дней мы сможем изучить его содержимое.
– Ты знаешь, что там? – спросил я.
– Догадываюсь, – ответила Лонда. – Мне кажется, там он прячет нечто, связанное с его деятельностью за спиной «Общества чистой силы». Он не делится своими секретами, но я ведь тоже не дурочка и многое замечаю.
– Хорошо, тогда отложим знакомство с бумагами на пару дней. Доброй ночи, госпожа ле Феннер.
Поклонился и вышел из комнаты. Я не доверял Лонде – это правда. Но допускал вероятность, что ее предложение о помощи – это шанс, который нельзя упускать. Те самые доказательства, которых ждет Эвассон и которые позволят поменять жизнь в Тассете раз и навсегда. И если это моя ошибка, я готов за нее заплатить. Я, но не мои друзья. А пока стоит рискнуть.
Глава 27
Макс
Чаепитие растянулось до полуночи. К нам присоединились ай-тере Эдиты и другие члены посольства, и мы долго обсуждали минувший вечер. При этом Эжен никому не рассказывал, к чему привел его разговор с Джефри. Будь мы одни, рассказал бы, но Эжен, прошедший Тассет, как и я, мало кому доверял. Но чай закончился, и наши собеседники постепенно начали расходиться. В итоге в гостиной остались Айлеры и я.
– Вам пора спать, – напомнил друзьям. – Утром у нас переговоры.
– А ты еще не ложишься? – Ари сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Я тоже лягу, конечно. Только посижу еще немного.
– Хорошо. – Эжен поднялся на ноги. – Спокойной ночи.
– Взаимно.
Я наблюдал, как мои самые близкие друзья покинули комнату. И понимал, что снова им солгал. Нет, я не собирался ложиться. Меня ждали совсем другие заботы и дела. Такие, о которых даже думать сейчас не хотелось, поэтому я спокойно вымыл чашку, поднялся наверх, переоделся в более простую одежду, подходящую для прогулки по ночному Тассету, и выскользнул из дома.
Обернулся. Никто не заметил моего бегства. Что ж, вот и отлично. А если взять автомобиль, кто-то может и обратить внимание на шум мотора. Мне это не нужно, поэтому я решил прогуляться пешком. Тем более прекрасно знал путь, который мне предстоял.
Посольство Эвассона находилось достаточно далеко от дома Хайди, так что я шел около получаса. Знакомые улочки, которые мы проезжали вечером, в сером ночном сумраке казались пустыми и призрачными. Людей почти не было. Только автомобили, которые уносили своих пассажиров в рестораны или везли домой. Как знать?
Внутри меня не было смятения. Только холодная решимость. Я с самого начала знал, зачем еду в Тассет. Зачем вообще возвращаюсь. И сейчас это желание билось под кожей, не давало идти дальше. Здесь и сейчас. Все или ничего.
Я уже подходил к бывшему особняку эо Лайт, когда показалось, что мимо промелькнула тень какого-то животного. Откуда оно в центре столицы? Чей-то ай-тере? Может быть. Джефри – член президиума, ему могут доставлять донесения в любое время дня и ночи. А я… Я обошел дом и остановился у калитки. Она всегда была заперта, даже когда здесь хозяйничала Хайди, но в этом месте было удобно перелезать через забор, потому что калитка служила перекладиной.
Я перекинул ногу, подтянулся, перебрался на другую сторону и спрыгнул. Главное, чтобы меня не увидел сам Морган или кто-то из его ай-тере. Поднимут шум, долго придется объяснять, что здесь делаю.
Я отыскал взглядом окошко на втором этаже. В комнатах Хайди горел свет. Точнее, раньше там располагалась ее спальня, и сегодня я надеялся, что ничего не переменилось. У стены росло раскидистое дерево. Я забрался на ветку, с нее осторожно на балкон и припал к стеклу. Да, Хайди была там. Она тоже не спала. Сидела у зеркала и расчесывала волосы. Раньше у нее была короткая стрижка – до плеч, а теперь копна темных волос вилась ниже лопаток. Я тихонько постучал. Хозяйка комнаты вздрогнула и обернулась, зажала рот ладонью, будто хотела сдержать вскрик, и поспешила мне навстречу.
– Макс? – Балконная дверь распахнулась, и я прошел в комнату. – Ты с ума сошел?
– Нет. – Я покачал головой. – Хотя, может быть, но не сейчас. Мне показалось, что вечером мы не договорили.
Хайди смотрела на меня, слишком хрупкая в тонком халатике. Я знал, что за этой видимой хрупкостью скрывается чудовище. Всегда знал – и не мог остановиться. Сделал еще шаг, разделявший нас, и впился в ее губы поцелуем. Она удивленно замерла, а потом обвила мою шею руками, отвечая на поцелуй. Мое тело плавилось даже от простого поцелуя. Хайди была первой для меня когда-то. И никто не смог стереть память о ней и то восхищение, которое охватило меня в нашу первую ночь. Да и было ли кому стирать?
– Макс! – Она запустила пальцы в мои волосы, убрала их с лица. – Тебе не стоило приходить. Если Джефри узнает…
– Будут неприятности. – Я договорил за нее. – И весь состав посольства будет за меня краснеть, но мне плевать.