"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Впереди показался особняк Хайди эо Лайт. Я был здесь лишь однажды – в тот день, когда мы примчались сюда, чтобы помочь Дее и Нэйту спасти Теда. А получилось, что схлестнулись с «Обществом чистой силы». Сейчас особняк преобразился. Раньше он был напрямую связан с рабочим офисом Хайди. Теперь оба здания разделили, между ними вырос высокий ажурный забор. Вокруг стало больше цветущих кустов, да и сам дом не казался таким мрачным.
Я остановил автомобиль у входа, протянул слуге приглашение, и нас провели внутрь. Ари крепко сжимала мой локоть. Макс и Эдита шли за нами. В доме было душно. До одурения пахло чужими духами. Запахи настолько смешались, что хотелось чихнуть. А слуга распахнул перед нами двери бального зала. Я отыскал взглядом Джефа, а Хайди в первую минуту даже не узнал.
Госпожа эо Лайт изменилась. Властная иль-тере, безжалостная, умевшая унижать одним взглядом, исчезла. Хайди заметно осунулась, похудела. Она действительно выглядела нездоровой – легенда Джефри оправдывала себя. А мне было неприятно видеть женщину, которая вместе с Кэтти пытала меня. Да, время стирает все. Постепенно я забыл. Или, лучше сказать, научился жить со своими воспоминаниями. Мне было не до того, чтобы возвращаться мысленно в прошлое – сначала учился, потом проходил практику при посольстве Эвассона, начал работать, женился. Прошлое осталось в прошлом, но сейчас оно подняло голову, спрашивая, насколько у меня получилось отпустить все, что произошло. Я отпустил, давно стало легче, но старые шрамы никуда не делись. И сейчас ныли под рубашкой.
А Хайди скользнула холодным взглядом по моему лицу, кажется даже не узнавая. Затем мне за спину. Вдруг ее зрачки расширились, глаза стали воистину огромными, она слабо охнула и медленно осела на пол, Джефри едва успел подхватить.
– Дорогая! – с неподдельным испугом воскликнул он – то есть, конечно, поддельным, но откуда об этом знать гостям? – Здесь слишком душно, мы покинем вас на пару минут.
Джеф с легкостью подхватил супругу на руки и вынес в соседнюю комнату. Я обернулся к Максу. Вопреки моим опасениям, он оставался спокойным, только сильнее сжал губы.
– Я целитель и могу помочь, – сказал он мне тихо.
– Идем, – кивнул я и поспешил за Джефом.
За дверью скрывался небольшой коридорчик, который вел в кабинет. Джеф нашелся там. Он опустил Хайди на диванчик у стены, а прислугу послал за нюхательной солью.
– Эжен? – Хозяин дома удивленно поднял голову.
– Макс – целитель, – пояснил я.
– А! Тогда прошу.
Джеф сделал шаг в сторону. Макс подошел к диванчику, вытянул над Хайди ладони и замер. Миг – и из его ладоней полился яркий свет. В Тассете всегда считали, что у ай-тере нет своей магии, только резерв, которым они делятся с иль-тере, и ипостаси. Но магия все-таки была. У кого-то слабая, у кого-то почти незаметная, а целительские силы Макса были велики. Конечно, ему требовалась поддержка иль-тере, но Эдита вряд ли станет мешать ему пользоваться силой.
– Нервное истощение, – вынес Макс свой вердикт. – Ничего серьезного на самом деле. Я бы советовал больше времени проводить на свежем воздухе и меньше нервничать.
Затем сосредоточился, и Хайди открыла глаза. Увидела его и лишь на краткое мгновение закусила губу, но быстро взяла себя в руки.
– Спасибо за помощь, Максимилиан, – сказал Джефри. – Моя супруга давно нездорова. Мы побороли болезнь, но иногда она возвращается.
И сурово посмотрел на Хайди.
– Да, спасибо, – пробормотала та.
– Эжен, уделите мне пару минут? – предложил Джеф. – Дорогая, а тебе стоит вернуться в свою комнату, если плохо себя чувствуешь.
– Со мной все хорошо, – ответила Хайди, поднимаясь с диванчика.
– Тогда отдохни немного, пока я побеседую с господином Айлером, и пойдем к гостям. Макс, присмотрите за моей супругой?
– Да, конечно, – ответил мой друг. – Заодно дам общие рекомендации, не беспокойтесь.
И мы с Джефри вышли через другую дверь. За ней скрывался еще один коридор и небольшая уютная гостиная.
– Присаживайся. – Хозяин дома отбросил официальный тон, сел в кресло и потянулся за портсигаром. – Будешь?
– Нет, спасибо, – ответил я.
– А меня после нахождения рядом с Хайди всегда тянет курить. – Он чиркнул зажигалкой, и вспыхнул огонек. В воздухе пополз дымок. – Извини за этот спектакль, для нее обычное дело.
– Думаю, она не ожидала нас увидеть. – Я пожал плечами. Все-таки поведение Хайди не слишком походило на актерскую игру. – Наверное, в глубине души надеялась, что и я, и Макс где-нибудь сгинули.
– Вот это точно на нее похоже, – усмехнулся Джефри. – Думаю, самая заветная мечта моей супруги – чтобы и я куда-нибудь испарился раз и навсегда. Но, конечно, я пригласил тебя не для разговоров о моей семейной жизни. По поводу твоего предложения…
Я насторожился. Если и Джефри откажет нам, как Стефан, это сильно осложнит задачу.
– Мы с моими товарищами по оружию готовы сделать все, чтобы изменить жизнь в Тассете, – сказал Джефри. – Поэтому мы окажем вам любое содействие, которое потребуется. Но нас очень мало, Эжен. Я думал, место в президиуме поможет мне провести законы, которые облегчат жизнь ай-тере. Я их провел, но действуют ли они? Нет. Не знаю, что должно произойти, чтобы жизнь в Тассете стала другой.
– Зато знаем мы. Если у Эвассона будет достаточно доказательств того кошмара, который здесь творится, мы сможем убедить Тианест и Рандсмар выступить против Тассета.
– Война?
– Надеюсь, что нет. Но если понадобится, да. Пока планируют обойтись политическими методами. Экономическая изоляция заставит Тассет поджать хвост. Ни одна страна не может существовать в вакууме.
– Согласен, – кивнул Джеф. – Что ж, давай попробуем. Тед сейчас является ай-тере одной девушки, отец которой замешан в темных делишках. Он попытается найти документы, имеющие значение для наших соседей.
– Когда он успел? – изумился я.
– На днях. Хозяева дома сегодня здесь, на празднике. Да ты должен их знать. По крайней мере, девушку. Лонда ле Феннер, однокурсница Деи.
– Да, я видел ее на приеме в посольстве. Значит, ее отец стал большой шишкой?
– За последние годы стал. У нас есть подозрения, что он примкнул к одной из групп «Общества чистой силы».
– Одной из групп? – спросил я удивленно.
– Вижу, Эвассон мало знает о внутренних делах Тассета, – усмехнулся Джефри и выпустил кольцо дыма. – Когда Клод эо Тайрен оказался прикованным к постели, Стефан поставил «Общество» в жесткие рамки. Запретил бесконтрольные убийства, заставил любые действия согласовывать с ним. Но Стефан – не Клод. От «Общества» откололись как минимум две группы, которые являются сторонниками более радикальных действий, чем тот путь, который выбрал он. Я думаю, тайно ими руководят все те же ле Роррет и эо Ниас, родственники которых погибли в этом доме не без твоего участия. Но это мои догадки, мы их так и не подловили. А что группы есть – это факт. И есть еще одна организация, которую мы называем подражателями. Они копируют действия «Общества», но им далеко до его масштабов. Хотя, знаешь ли, в последнее время все чаще происходят убийства, которые тяжело списать на «Общество». И Лалли встретилась с занятной парочкой ай-тере. Чем-то мне знакома эта компания, но не могу вспомнить чем. Пантера и пес.
У меня внутри что-то дрогнуло.
– Узнал? – тут же уловил Джефри.
– Не думаю. Мало ли в Тассете похожих ипостасей? Но пантера и пес были у моей первой иль-тере, Кэтти ди Реан.
– Точно! А это уже любопытно… Кстати, я очень давно не слышал ни о Кэтти, ни о ее семействе. Где-то затаились. Надо проверить. Если это она, подражателей можно было бы прижать к ногтю. Скажи, какие еще доказательства нужны Эвассону?
– Те, которые бы доказывали преступления Тассета против ай-тере. Свидетелей, думаю, мы найдем с легкостью, но все упирается в документы.
– Хм… Можно попробовать. – Джеф качнул головой. – Конечно, вам был бы более полезен эо Тайрен. В «Обществе чистой силы» уж точно можно разжиться подобными бумажками.