"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

Парень сразу нахмурился, будто ему не нравилась такая «рекомендация».
– А это моя иль-тере Лалли. Где Эжен и Ариэтт?
– На втором этаже, разбирают коробки, – не слишком-то дружелюбно ответил парень.
– Одни?
– Да. Ждите здесь, я позову.
И скрылся с глаз.
– Странный он, – сказала я Теду.
– После общения с Хайди все ай-тере странные. – Он легко пожал плечами. – Не обращай внимания. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем Эжен помог Максу перебраться в Эвассон. Он очень скользкий тип. Но Эжену виднее, наверное. В последнее время иль-тере Макса была мачеха Эжена, так что он свой.
Я запуталась. Но, кажется, мы вызывали больше опасений у Макса, чем он у нас, поэтому не стоило беспокоить парнишку.
– А что у него со щекой? – спросила я.
– Хайди приложила силой, остался ожог, – ответил Тед, и Макса стало жаль. Все-таки зря Джеф вообще связался с этой гадиной. Но иногда кузен становился и вовсе непробиваемым.
А по лестнице уже спускалась довольно примечательная пара. Девушка явно была из Тассета: темные волосы, карие глаза. Только платье по моде Эвассона – достаточно узкое, без пышных оборок. А вот парень точно родился не здесь. Об этом кричала внешность. Сначала мне показалось, что у него белые волосы, но потом вдруг поняла – седые, как снег. Волосы опускались ниже плеч и были заплетены в косицу. Ее украшали бусины – деревянные и драгоценные. Я знала, что в Эвассоне каждая из них – показатель определенного статуса, и по бусинкам можно прочитать о человеке все.
– Здравствуй, Тед. – Юноша приятно улыбнулся и протянул руку моему другу.
– Здравствуй, Эжен. – Тот пожал худощавую ладонь. – Привет, Ариэтт. Это Лалли, моя иль-тере.
– Простите, что пришла без приглашения, – сказала я. – Но очень хотелось познакомиться лично. Я много о вас слышала.
– О вас Тед упоминал пару раз, – улыбнулась Ари и вдруг стала очень похожа на Стефа. – Учитывая его скрытность, тоже можно сказать, что мы много о вас слышали.
– Давайте на «ты», – отмахнулась я.
– С удовольствием.
Эта пара решительно мне нравилась! Ари была очень яркой, а ее супруг – безумно обаятельным, несмотря на то что мы едва успели обменяться приветствиями.
– Мы собирались ужинать, присоединитесь к нам? – предложил он.
– Пожалуй, да, – ответил Тед.
– Отлично, тогда я попрошу поставить еще два прибора, – засуетилась Ариэтт и умчалась, а мы пока присели в кресла в гостиной.
– И как тебе возвращение в Тассет? – спросил Тед Эжена.
– Сложно. – Тот на миг помрачнел. – Но необходимо. Я приехал не просто так.
– Я это уже понял. Что планирует Эвассон?
– Разобраться с Тассетом раз и навсегда. – Эжен внимательно посмотрел на Теда, и его красивые голубые глаза на миг стали ледяными. – Но для этого нужны весомые доводы. Доказательства. И Тассет так и не смог внятно ответить, кто стоит за гибелью моего предшественника. К нам выслали какую-то банду головорезов, но и ребенку понятно, что они могли быть лишь исполнителями, если вообще были.
– Увы, я тоже не могу ответить на твой вопрос. Мы искали, но убийцы не оставили следов.
– Неудивительно. Вспомни Кея. Он обращался в насекомое, один укус которого смертелен.
Я вздрогнула, а Тед лишь кивнул.
– Как он там? Жив? – спросил он спокойно. Значит, неведомый Кей тоже в Эвассоне.
– Насколько мне известно, у него все в порядке, – ответил Эжен. – Дея даже ездила к нему на свадьбу.
– Я смотрю, Дея сдружилась со всеми ай-тере, до которых могла дотянуться? – Глаза Теда смеялись, но голос звучал привычно ровно и спокойно.
– А то, – улыбнулся Эжен. – Представляешь, что об этом думает ее муж?
– Уверен, дракон в ярости.
– Не в ярости, но порыкивает временами. Когда ему кажется, что на его сокровище кто-то имеет виды.
Как раз вернулась Ариэтт.
– Ужин готов, – сказала она. – Прошу к столу.
В особняке оказалась довольно уютная столовая – в светло-бежевых тонах, очень светлая и какая-то домашняя. Нас уже ждал Макс и женщина лет сорока с небольшим.
– Эдита Ларенс, – представил ее Эжен. – Она приехала с посольством как наша иль-тере. А это – мой друг Тед и его иль-тере Лалли.
 
– Очень приятно, – ответила женщина с сильным акцентом. – Сразу столько визитов! На первый взгляд, Тассет очень гостеприимен.
– Жаль, что только на первый, – ответил Эжен.
Мы сели за стол. Я нет-нет да косилась на Макса, пыталась разглядеть его силу, но не получалось. Мы ведь не были связаны. Госпожа Ларенс рассказывала об их дороге в Тассет, Ари и Эжен не мешали ее повествованию, а я любовалась их парой. Они очень гармонично дополняли друг друга, а еще украдкой обменивались взглядами, будто поцелуями. Любовь.
– Ты уже сообщила Стефану о своем приезде? – как раз спрашивал Тед у Ариэтт.
– Я ездила к нему, – ответила она. – Брат, как всегда, мрачен и чем-то занят.
– Он приезжал к нам около шести. – Тед задумчиво смотрел в свою тарелку. – Узнал, что мы с Лалли активно участвуем сама понимаешь в чем, и хотел разобраться. Но, мне кажется, мы только больше запутались.
– А, так вот от кого он приехал такой мрачный! – Ари так активно махнула вилкой, что горошина сорвалась с зубца и полетела по столу. – Ой… В общем, завтра-послезавтра мы с Эженом еще раз навестим моего братишку. Да и с вами хотелось бы поболтать не в посольстве, а в более домашней обстановке.
– Приезжайте к нам в гости, – вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома?
– Хорошо, – ответила Ариэтт. – Только нам бы какую-то официальную причину, чтобы не навести на вас подозрения.
– У меня есть сеть салонов красоты, я работаю с внешностью. Так что ты вполне можешь приехать ко мне на личный прием. Обычно я не принимаю клиенток дома, но для тебя сделаю исключение.
Я говорила, как капризная тассетская барышня, и Ари тут же подхватила:
– Ну не знаю… Я, конечно, много слышала о твоих успехах, но проверить лично не помешает. Так и быть, приеду.
И мы обе рассмеялись, а я снова покосилась на Макса. С его щекой можно было бы поработать. Конечно, я не уберу ожог полностью, но точно смогу сделать бледнее и уменьшить. А там как знать… Надо сказать Ари и Эжену, пусть намекнут Максу, что ко мне можно обратиться. А то вдруг лезу не в свое дело.
Как ни странно, я чувствовала себя комфортно в обществе этих людей, несмотря на то что виделись мы впервые. Даже Тед расслабился и начал улыбаться, а в последнее время он был сам не свой. Поэтому мы разошлись довольные друг другом. Эжен и Ари проводили нас до ворот и попросили открыть их – мол, решили прогуляться. А мы незаметно вышмыгнули прочь и домчались до автомобиля. Час был поздний, и Тед не стал скрываться. Просто сел на заднее сиденье, где были затемненные окна.
– Мне понравились твои друзья. Такая милая пара, – говорила я, пока мы ехали домой.
– Да, согласен, – откликнулся Тед. – Они хорошие люди. Жаль, что Тассет оставил такой отпечаток на их жизнях.
– Разве только на их?
Тед отрицательно покачал головой и на миг коснулся кулона, который всегда носил на груди. Я знала, что это подарок Деи. Тед хранил его с самого детства и никогда не снимал.
– Думаю, Эжену есть что сказать нам, – задумчиво произнес друг. – Что задумал Эвассон? Неужели и правда решился на открытое противостояние с Тассетом?
– Все может быть, – ответила я.
– Слабо верится. Но раз Эжен и Ариэтт здесь, это предположение кажется мне наиболее вероятным. Послушаем… И позвони Джефу, расскажи об их приезде. А то у меня сегодня планы на вечер.
– Какие? – удивилась я.
– Личные, – усмехнулся Тед. – Пойду присматриваться к новой иль-тере. Так что я выйду здесь. Остановишь?
До нашего дома оставалось всего два поворота, поэтому Тед был уверен, что я благополучно доберусь до особняка. А вот я забеспокоилась.
– Может, не надо?
– Увидим, – ответил он. – До утра, Лалли.
– Береги себя.