"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
Зверь рыкнул. Женщина замерла. Она была совсем молодой. Наверное, даже младше меня. Ее большие темные глаза стали еще огромнее от ужаса. Затем она коротко вскрикнула и побежала вдоль улицы. Лев прыгнул за ней. Всего лишь пара прыжков – и добыча забилась, зажатая в угол.
– Пожалуйста, – шептала женщина, слишком хрупкая в своей ночной сорочке. – Пожалуйста, не трогайте сына.
Льву было все равно. Он не понимал, почему не должен трогать маленькое пищащее существо. Но рядом со львом был человек. И я не желал брать на себя смерть этого мальчика.
Лев толкнул женщину носом. Она сначала вскрикнула, а потом вдруг поняла. Ее глаза заблестели от слез.
– Спасибо, – пробормотали бескровные губы, и женщина побежала, а лев остался на месте.
И вдруг я почувствовал, что снова не один. Зарычал и обернулся. И узнал.
Передо мной стояла Лаура эо Дейнис. Ближе к дому чувствовалась связанная с ней нить силы – ее ай-тере. Девушка сжимала в руках кинжал – не лучшее оружие против львиных клыков и когтей. Значит, в кои-то веки мои собратья по «Обществу чистой силы» оказались правы. Лаура принадлежала к сопротивлению.
– Стефан, – тихо проговорила она.
Значит, и особенности моей силы не были для нее секретом. Что ж, это к лучшему. Лев рыкнул и уже хотел было броситься вперед, уничтожая ненужную свидетельницу, когда откуда-то выскочил черный лис. Я принял свою человеческую форму и сказал:
– Ну здравствуй, Тед.
Парнишка тоже обернулся и тихо произнес, раздумывая, стоит ли ожидать от меня угрозы:
– Здравствуй, белый лев. Давно не виделись. Ты дашь нам уйти?
– Дам, но мы скоро встретимся, – ответил я. – На днях загляну в гости. А сейчас уходите, мои товарищи вот-вот вернутся.
Тед снова стал лисом и нырнул в какой-то проулок. Лалли поспешила за ним, но уже у самого поворота обернулась, и наши взгляды встретились. Что ж, мое интересное знакомство продолжается!
– Стефан? – Летисия уже спешила ко мне. – Ты что здесь делаешь?
– Вы упустили девчонку, – сказал я спокойно.
– Да, а где она? – Иль-тере завертела головой.
– Ее больше нет. Лев разобрался, – ответил ей и пошел прочь. Летисия оглядывалась по сторонам. Наверное, жаждала увидеть кишки и кровь, но кто сказал, что я расправился с добычей здесь?
– Где тело, Стеф? – не сдавалась моя компаньонка на этот вечер.
– Тела нет. Я его уничтожил, – произнес все с тем же спокойствием. – А что с парнем?
– Ты сомневаешься в нас? – усмехнулась Летисия, и в эту минуту дом перед нами вспыхнул, словно факел, скрывая следы преступления. Если бы там кто-то и выжил, для него все было кончено.
Что ж, оставалось надеяться, что девчонке есть где спрятаться и хватит ума не возвращаться сюда и скрыться на какое-то время, пока «Общество чистой силы» потеряет к ней интерес.
– И почему это грязную работу пришлось выполнять моим ай-тере? – налетел на меня Герберт. – Где ты был, Стефан?
– Разбирался с девчонкой, – ответил ему. – Которую твои ай-тере выпустили из дома.
– Да чтоб их Форро побрал! – рявкнул Герберт. – И где она?
– Мертва.
– А ребенок?
– Какой смысл оставлять его в живых? Надеюсь, на этом ваша жажда крови уляжется? Учтите, что, если подобная пара погибнет без моего ведома, я найду, как наказать вас.
Герберт недовольно поморщился, а Летисия сладко улыбнулась.
– Ты такой милый, когда злишься, – сказала она. – Не беспокойся, мы всецело тебе преданы.
Какая ложь! Но я только попрощался, сел в автомобиль и поехал к дому. Что ж, завтра схожу в гости. Думаю, это будет интересный визит, да и Теду стоит сообщить о приезде Ариэтт. У них ведь в последнее время были общие дела. Хотя, может, он и знает? Как бы там ни было, завтрашний день я собирался провести с пользой.
Глава 12
Лалли
– Нашли!
Именно голос Ника разбудил меня этим утром. Он сначала распахнул дверь и крикнул, а затем уже вспомнил, что надо бы постучать.
– Нашли кого? – сонно спросила я, едва подняв голову над подушкой.
– След, – загадочно ответил мой ай-тере. – То есть человека, который мог навести убийц на дом предыдущей пары.
– Да ты что! – Я тут же села, прикрываясь одеялом. – И кто он?
– Друг семьи, – вздохнул Ник. – Они доверились не тому. Увы, бывает… Тед и Дик уже поехали туда. Будем ждать, что им удастся узнать.
– А почему меня не разбудили? Я бы тоже поехала.
– Решили, что тебе не стоит лишний раз мелькать рядом со всякими подозрительными личностями, – заявил, подмигнув, мой друг. – А если серьезно, тебе следует быть осторожнее, Лалли. Пусть сегодня парни разберутся без тебя.
И не поспоришь… Оставалось ждать, пока Дик и Тед вернутся из разведки. Подтвердится ли их предположение?
– Как вы вышли на этого человека? – спросила я.
– Его фамилия уже мелькала в поле нашего зрения, – ответил Ник. – И как раз из-за подозрений в связях с «Обществом чистой силы». Так что он вполне может оказаться мелкой сошкой, которая выведет нас к крупной рыбке. Он не ай-тере и не иль-тере, зато, похоже, ценный информатор.
Ждать! Ненавижу это слово. Пока мои ай-тере отсутствовали, я приняла ванну и оделась. Даже успела позавтракать, все время прислушиваясь, в порядке ли Тед и Дик. Но от них не ощущалось боли либо страха. Лишь волнение и злость.
– Они едут домой, – сказала я остальным парням, уловив, что Тед и Дик приближаются.
– Будем надеяться, у них все получилось, – угрюмо заметил Джемми. – Хотел бы я посмотреть в глаза падали, которая готова продать чужую жизнь!
– Так чужую же, не свою, – тихо сказал Ник.
Эш молчал, но я по глазам видела – он согласен с остальными. Да, человек, натравивший убийц на мирную семью, пусть и с разными типами магии, должен быть наказан.
Послышалось, как на улице лязгнули ворота. Я тут же забыла о завтраке и бросилась навстречу ай-тере. Тед и Дик уже вошли в гостиную, когда я торопливо выбежала к ним.
– Ну что? – подлетела к Теду. – Это он? Или ошибка?
– Он, – ответил Тед, глядя с печалью. – Сначала пытался отпираться, затем понял, что лучше признаться. Но больше он ничего никому не скажет, Лалли.
– Вы… убрали его? – В горле пересохло.
– Да.
Зато из-за него больше никто не умрет. Вот о чем я думала, а Тед и Дик устало опустились на диван. К нам уже присоединились остальные ай-тере. Все ждали рассказа.
– Неприметный мужичонка, ветеринар. – Тед задумчиво смотрел куда-то мимо меня. – Лечил животных, знакомился с хозяевами, все вызнавал, выпытывал и передавал знакомому в «Обществе чистой силы», чувствуя себя важным и нужным. И тогда за теми, кто вызывал недовольство «Общества», приходили. Заканчивалось все гибелью.
– Он, конечно, мелкая сошка, – подхватил Дик, – но сказал кое-что важное, надеясь выменять свою жизнь на информацию. Со дня на день наши враги придут еще за одной парой. Я считаю, мы должны вмешаться.
– А я думаю, это опасно, но предупредить надо, – откликнулся Тед.
– Опасно, ну и что? – Я вскочила с диванчика. – Это же люди! Они могут погибнуть. Нам надо установить слежку за их домом.
– И что ты будешь делать, если там появятся ле Роррет или эо Ниас? Да даже если мелкие сошки – что?
Тед пристально смотрел на меня. А я понимала, что не смогу сидеть и ждать. Мы обязаны вмешаться! Иначе гибель этих людей будет на нашей совести.
– Мы пойдем туда, – повторила я упрямо.
– Как скажешь. Но не сейчас, – возразил мой друг. – Никакой отвод глаз не поможет, если за домом уже следят. Я отправлю записку, предупрежу, чтобы уезжали. А вечером… Вечером проверим, насколько нас поняли.
«Общество чистой силы» всегда приходило по ночам – серый сумрак, царивший на улицах вместо тьмы, тем не менее скрывал их от нежеланных свидетелей. Нам сумрак тоже был другом – помогал разведать обстановку. Надо проверить, поверили ли нам, и убедиться, что больше никому не угрожает опасность.