"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
– Да, госпожа Кристин просила его поторопить, блинчики готовы.
– Папа сейчас спустится. Если хочешь, подожди на улице вместе со мной.
Макс пожал плечами и пошел следом. Мы разместились на скамье неподалеку от входа. Дул легкий прохладный ветер, но в целом уже установилась теплая погода, и было приятно ею насладиться.
– Как у тебя дела? – спросил я у Макса.
– Хорошо, – сказал тот, глядя на синее безоблачное небо. – Твои родители – очень добрые люди. Госпожа Кристин говорит, что у меня магия исцеления. Оказывается, я могу помогать целителям, усиливать их способности. Никогда этого не знал.
– Да уж, зачем Хайди кого-то исцелять? – фыркнул я. – Лучше покалечить.
Макс на миг отвернулся, а я уже пожалел, что произнес это проклятое имя.
– Прости.
– За что? – Мой собеседник уже смотрел на меня спокойно. – Знаешь, за эти дни у меня было время подумать. Госпожа Кристин говорит, если я уеду с ней в Эвассон, смогу учиться использовать магию. Я слышал, там возможно образование для ай-тере. Это правда? Не такое, как в Тассете, а настоящее?
– Правда, – ответил я. – Мой отец окончил там правовую академию. Он обожает все, что связано с законом. Тебе бы подошел какой-нибудь медицинский колледж.
– Возможно. Я никогда не помогал исцелять. Хотя это было бы интересно.
Ему хоть что-то интересно, это уже хорошо. Макс прошелся по грани и теперь старался выжить. Главное, чтобы получилось.
– Зато у меня появилась возможность осознать, каким кошмаром была моя жизнь в последний год, – равнодушно продолжил он. – И каким идиотом я был. Смотрю на госпожу Кристину и господина Генриха, и понимаю, что вот так и должны выглядеть здоровые отношения между «иль» и «ай». И я сейчас не о браке, а именно о взаимодействии. Когда они готовы поддержать друг друга как люди, а не как батарейка и тот, кому нужна ее энергия.
– Они всегда дружили, – кивнул я. – И радостно, что тетя Крис стала женой папы. Я боялся, что он там один. Все-таки они с мамой очень тяжело расстались. Послушай, о Хайди… Ты ведь был с ней этот последний год.
– Хочешь получить козырь против нее? – усмехнулся Макс. – Не обижайся, но я промолчу. Да, нас больше ничего не связывает, но…
Я все понял и без лишних объяснений. Папа как раз появился в дверях и махнул нам рукой. Мы направились за ним в соседнее здание. Запах блинчиков ощутили еще на пороге отведенного папе и Кристин жилья. Мои любимые, с корицей. Я довольно прищурился.
– Ты похож на кота, – заметил отец.
Я улыбнулся. А на кого мне быть похожим? Папа вот обращается в пуму. Но я сам редко видел его животную ипостась – он считал, что дома это ни к чему. Пума, конечно, тоже из семейства кошачьих, это, можно сказать, наследственность. Пусть ипостась и не передается по роду, как и сила «ай».
Тетя Крис вместе с Ари накрывали на стол в столовой. Мадлен была тут же, под бдительным присмотром матери.
– А, мальчики! – заулыбалась Кристин. – Что-то вы долго. Мы уже думали, все съедим без вас.
– Дожидались папу, – ответил я, а Крис, отставив тарелку, которую держала в руках, обняла меня. – Здравствуй.
– Здравствуй, милый.
– Мас! – позвала Мадлен.
– Она «Макс» не выговаривает, – шепнула Кристин, а сам ай-тере подхватил девочку на руки. – Зато в нем души не чает! Смотри, как улыбается.
Мадлен действительно казалась довольной. Я чуть не заревновал! Она тянула Макса за нос, но тот только смеялся. И все-таки Хайди оттолкнула от себя единственного человека, который действительно хотел сделать ее счастливой. Вряд ли она об этом жалеет, конечно, да и для Макса так будет лучше. Сейчас он выглядел благополучным и здоровым. А о Хайди рано или поздно забудет.
Блинчики, как всегда, были на высоте. Как давно я таких не ел! Проглотил штук пять и едва не облизнулся. Ари поглядывала на меня с теплыми искрами в глазах, и я был рад, что она со мной. Очень хотелось защитить ее от всего плохого, что случилось в последнее время и может быть впереди.
И только полчаса спустя, сытые и довольные, мы выехали из здания посольства. Папа подписал договоры для новых ай-тере Деи, и мы везли их обратно.
– Послушай, – тихо сказала Ариэтт, – у меня будет к тебе небольшая просьба. Не мог бы ты поехать со мной домой? Уверена, родители снова отправились за город.
– Хочешь поговорить с братом? – понял я.
– Да, – ответила Ари и легонько сжала мою руку. – Понимаю, что мы по разные стороны, но я так скучаю! И боюсь за него. Пожалуйста.
– Конечно, – ответил я, согревая ее холодные пальчики. – Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Что бы ни натворил Стеф, он остается твоим братом.
– И я уверена – это влияние отца, Эжен. С самого начала и по сегодняшний день. Знаешь, сейчас скажу жуткую вещь, но я в какой-то степени даже рада, что у Нэйта проснулась сила ай-тере. Иначе отец и его втянул бы в этот кошмар. А Стеф, он… Как бы выразиться? Папин сын. Готов был на все, чтобы заслужить его одобрение. Нэйт не такой.
Да, с Нэйтоном папа пообломал бы зубы. Хотя, кто знает, каким бы стал Нэйт, если бы продолжил жить дома, с семьей? Копией Стефана? Все могло быть. Только я, в отличие от Ари, не оправдывал старшего из ее братьев. Убийца остается убийцей, как ни крути. И в то же время осознавал, насколько тяжело смириться с этим самой Ари.
Поэтому и направил автомобиль к дому семьи эо Тайрен. Ворота были наглухо закрыты.
– Подожди меня здесь, – попросила Ари. – Я не пойду внутрь, только узнаю, дома ли Стеф, и, если да, попрошу его позвать.
– Хорошо.
Мне не хотелось отпускать ее даже до ворот. Я наблюдал за каждым шагом моей спутницы: вот она подходит к воротам, нажимает на кнопку звонка. Выходит слуга, они о чем-то разговаривают, и Ари возвращается к автомобилю.
– Он позовет Стефана, – сказала она, нырнув на заднее сиденье. – К счастью, родители действительно сейчас за городом. Так что, надеюсь, папа отказался от идеи с моим замужеством.
– Он отказался или несостоявшийся жених под напором Винса? – усмехнулся я.
– Одно из двух, – с грустной улыбкой ответила Ариэтт, а ворота распахнулись. Стефан вышел один, огляделся по сторонам и подошел к автомобилю. Постучал по окну кончиками пальцев, и Ариэтт открыла дверцу, которая блокировалась изнутри.
– Здравствуй, сестренка, – сказал Стефан, присаживаясь рядом с ней. – Господин Айлер.
– Добрый день, – откликнулся я, до конца не зная, добрый он или нет.
– Зачем ты приехала?
Я смотрел на Стефа в зеркало заднего вида. Брат Ариэтт выглядел усталым, даже осунувшимся. Проблемы растут?
– Поговорить, – ответила Ари. – Послушай, Нэйт обо всем мне рассказал. Стеф, неужели нет никакой возможности отказаться? Выйти из твоего тайного общества?
– Ты себя слышишь, малышка? – усмехнулся Стефан. – Я состою в нем уже восемь лет, фактически руковожу им. Думаешь, меня отпустят?
– Можно сбежать! Уехать!
– Глупости. От себя не убежишь. – Стефан покачал головой. – Ты должна понимать, Ариэтт, что даже тебе опасно находиться в доме Нэйтона. Я предупреждал его, а он не внял предупреждению. Если команда «фас» не раздастся от меня, ее отдаст кто-нибудь другой.
– Ваши заместители? – прищурился я. – Госпожа ле Роррет и господин эо Ниас?
– Откуда вам известны эти имена? – чуть побледнел Стефан.
– Они стоили жизни тете Деи. Поэтому, думаю, эти люди существуют на самом деле. Вот только мы не хотели вступать в войну, господин эо Тайрен. Скажите своим людям, что госпожа эо Лайт ошиблась, решила отомстить строптивому ай-тере.
– Отец не поверит. Он сам видел, что связывает Нэйта и Дею. Да что там! Этого не заметил бы только слепой. А если вы сунетесь к ле Роррет или эо Ниасу, погибнете.
– Вас послушать, так мы погибнем в любом случае, – хмыкнул я.
– Стефан, прошу! – взмолилась Ари. – С отцом все понятно, но я не хочу потерять вас с Нэйтоном. Должен же быть выход.
– А кто сказал, что этот выход мне нужен, Ариэтт? – холодно прищурился тот.