"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
В холле дежурила симпатичная девушка с такой же сложной прической, как у всех эвассонцев.
– Чем могу помочь? – с заученной улыбкой спросила она.
Эжен ответил на родном языке. Я уловил только имя Кристин, а девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он снова принялся что-то объяснять, и нас наконец проводили на третий этаж в рабочий кабинет иль-тере его отца. Госпожа Айлер работала с бумагами, но при нашем появлении отодвинула папки в сторону и чуть удивленно взглянула на пасынка.
– Эжен? Какой неожиданный визит, – улыбнулась она. – Проходите, присаживайтесь.
– Это Макс, – сразу представил тот. – Нынешний ай-тере госпожи эо Лайт. Как видишь, тетя Крис, у него есть все шансы в ближайшем будущем стать бывшим. В связи с этим хочу задать тебе один вопрос: возьмешь его к себе в ай-тере?
Кристин уставилась на нас. Кажется, она не совсем понимала, чего от нее хочет Эжен.
– Но клятва…
– В Форрову бездну клятву! – выпалил Эжен. – Парень умирает. А ты – одна из немногих нормальных иль-тере, которых я знаю. К Дее я его не потащу. Не хватало еще, чтобы шпионил в пользу Хайди.
– Я не… – попытался вклиниться Макс, который окончательно растерялся.
– Помолчи!
– Но Эжен…
– На эвассонском говоришь? – спросил Эжен Макса. Тот отрицательно покачал головой, и Эжен перешел на родной язык. О чем они говорили с Кристин, я догадывался только по мимике и нескольким знакомы словам. Кажется, Кристин пыталась переубедить пасынка, но Эжен не сдавался.
– Хорошо! – выпалила Кристин уже на языке Тассета. – Я приму его клятву, как только мальчик избавится от обязательств перед предыдущей иль-тере.
– Вот так бы сразу, – улыбнулся Эжен. – Макс, сейчас ты поедешь к Хайди и попросишь вернуть тебе клятву. Если откажет, просто уходи оттуда. Она ведь все равно тебя выгнала.
– Я к ней не поеду! – выкрикнул Максимилиан.
– Поедешь. И будешь разговаривать с ней спокойно. Постарайся не нарываться. А мы подождем тебя неподалеку. Вперед!
Я сам уже перестал понимать, чего добивается Эжен, но мы действительно направились к особняку Хайди. Макс неуверенно пошел к дому, с которым у меня были связаны не лучшие воспоминания, а мы остались.
– Что тебе втолковывала Кристин? – спросил я Эжена.
– Что, если она возьмет к себе Рона, когда приедет в Эвассон, у нее останется всего одно место для ай-тере. И она держит его для меня, – угрюмо ответил тот.
– И ты отказался?
– Да. Сказал ей, что не собираюсь менять иль-тере и останусь с Деей, так что она вполне может забрать Макса.
– Эжен, ты понимаешь, что рискуешь? Макс – не тот человек, которому можно доверять. Ты ставишь под удар Рона и Мэг, и свою семью, и…
– О Роне Макс ничего не узнает, пока будет на территории Тассета, – перебил меня упрямый мальчишка. – Рон и Мэг уже завтра уедут с подругой Кристин, и девочки Дилана тоже, а Макс останется. Я предупредил Крис, что пока ему не стоит доверять. Запрет где-нибудь, чтобы не мешался под ногами. Но это лучше, чем оставить его умирать.
– И все-таки будут проблемы.
– У нас и так проблемы, Нэйт. Ты не заметил? – фыркнул Эжен. Он вообще все больше напоминал свою кошачью ипостась.
– Заметил, – ответил я, признавая, что тот прав. Да и я не желал Максу смерти. Главное, чтобы сейчас его Хайди не прибила с легкой руки, а она может. Нам же остается ждать.
Глава 18
Хайди была занята. Дел навалилось столько, что она не поднимала головы от бумаг. Они покрывали ее стол ровным слоем, и Нэйтона не хватало еще сильнее. Проклятый Нэйтон! Хайди кусала губы в бессильной злобе. Она надеялась, что «Общество чистой силы» доберется до него быстро, но, видимо, у тех хватало своих забот. Либо их останавливало то, что Нэйт и Дея еще не женаты? Или проверяют достоверность информации? Хайди не знала.
Тед, конечно, тоже ей помогал, но Хайди не собиралась доверять ему все и сразу. Во-первых, он был слишком юн. Во-вторых, выглядел подозрительным. А может, просто хотел возвыситься над другими ай-тере? Этот вариант был для Хайди прост и понятен. Кто не хочет обрести власть хоть на волос больше, чем имеет? И все-таки она не торопилась доверять Теду в вопросах бизнеса, его это не касается. Пусть занимается предвыборной кампанией.
А что он заявил этим утром! Явился ни свет ни заря, вытащил Хайди из объятий Арчи, с которым она решила скоротать ночь, и разложил перед ней несколько благотворительных проектов.
– Выбирайте. – Тед махнул рукой, как фокусник, и отступил, а Хайди, нечесаная, в пеньюаре уставилась на пять совершенно разных листовок. Все они касались ай-тере. Оказалось, есть дом престарелых, куда отправляют пожилых ай-тере, потерявших магические половинки. Туда на неплохую зарплату принимали других иль-тере, чтобы они могли поддерживать жизнь несчастных, посещая заведение раз в неделю. Такой вариант не подходил для Хайди. После Рона образовалось всего одно вакантное место, и она найдет себе молодого здорового ай-тере. Может, утешится немного.
Вторая листовка касалась работы одной из «фабрик», только не подпольной, а открытой, куда могли обратиться юноши и девушки, у которых должен был вот-вот открыться или открылся дар ай-тере. Там собирали сведения обо всех иль-тере, готовых принять их к себе, и помогали по мере возможности.
Дальше Хайди и читать не стала.
– Что за бред? – Она смахнула листовки на пол, но Тед терпеливо их поднял.
– Это не бред, а часть вашей предвыборной программы. Мало сказать о своем решении принять некие законы. Нужно своим примером показать, что вы действительно беспокоитесь об ай-тере. Чем вам не угодили листовки?
– Это несусветная глупость! – бушевала Хайди.
– Уверены? Тогда выбросите их.
И Тед замер перед ней, настолько уверенный в своей правоте, что Хайди стало тошно.
– На какой из них стоит остановиться? – глухо спросила она.
– Любая будет хороша.
– Которая не потребует возиться с ай-тере?
– Все потребуют. Надо, чтобы вас как можно чаще видели рядом с ними. Ну же, госпожа эо Лайт. Или вы боитесь поверить в свою же игру?
Хайди рассмеялась. Она хохотала до слез. Тед действительно думает, что она сможет принять хотя бы одного ай-тере как равного? Не бывать этому! Ай-тере – батарейки. Мусор! Использовал и выбросил.
– Пусть будет это. – Она ткнула пальцем в благотворительную ярмарку, которая была все для того же: чтобы потенциальные «иль» и «ай» встретили друг друга.
– Как скажете, – улыбнулся Тед. – Ярмарка состоится через неделю. Нам надо продумать вашу линию поведения. А еще советую послать листовку господину Моргану и намекнуть, что вы тоже там будете.
– Заигрывать с этим франтом?
– Если хотите расширить свой бизнес, почему нет? Но если вам это неинтересно, забудьте.
Хайди только буркнула под нос:
– Тебя забыла спросить.
– Что ж, раз выбор сделан, я сообщу о вашем участии прессе, – поклонился Тед и вышел. Хайди едва успела придвинуть бумаги обратно, когда в двери снова постучали.
– Да кому там неймется?! – крикнула она.
– Здравствуйте, госпожа эо Лайт.
Хайди удивленно моргнула. На пороге замер Макс. Неужели все-таки осмелился явиться?
– Я неясно выразилась в прошлый раз? – спросила она угрюмо, уже позабыв, что собиралась его простить.
– Предельно ясно, – спокойно ответил тот.
Стоит признать, выглядел ай-тере скверно. Он был бледен, и только отпечаток ладони багровел на щеке. Все-таки она немного перегнула палку. Но извиняться и чувствовать вину? Глупости.
– Так зачем же ты пришел? – спросила Хайди. – Раз знаешь, что тебе здесь не рады?
– Я прошу вернуть мне клятву, госпожа эо Лайт, – так же тихо, но спокойно ответил Макс.
– Что? Ты лишился рассудка? – Иль-тере не верила тому, что слышала.
– Вы выгнали меня вон, сказали, чтобы я больше не появлялся. Значит, я вам не нужен. Раз так, не держите мою силу и верните клятву. Я для вас все равно бесполезен.