"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Это ты прости, – уже тише сказал я. – Просто подожди, ладно?
– Хорошо.
И она свернула к коридору в общежитие, а я пошел к лестнице. Интересно, любимый питомец Хайди здесь или нет? Потому что запасной ключ от кабинета тоже остался у меня.
В коридоре второго этажа было пусто. Я почти бегом бросился к двери кабинета, для верности постучал, даже не зная, что скажу, если там кто-то будет, но никто не ответил, поэтому торопливо достал ключ из кармана пиджака и отпер замок. Нет, сюда явно никто не заходил, все осталось на своих местах. И кристалл так и лежал в ящике стола. Замок на нем был магический и все еще откликался на мою силу. Я выдвинул ящик и схватил коробочку с кристаллом. Ничего, при случае верну, до великой ночи еще много времени, а раньше никто не хватится. Так же осторожно выскользнул в коридор и уже запирал дверь, когда услышал чужие шаги. Ключ скользнул в карман, и я бросился в противоположную сторону. Успел! Шаги я узнал, и принадлежали они Максу. Ай-тере что-то забормотал, возясь с замком, а я поспешил прочь, к Дее.
Она сдержала слово. Так и сидела на кровати, сложив руки на коленях. Наверное, я слишком на нее давлю, но и я не мог иначе. Пытался, но не мог.
– Ты вернулся.
Дея бледно улыбнулась, а я сел рядом с ней.
– Послушай… – сказал тихо. – Я должен признаться, что воздействовал на твою силу во время определения потенциала.
– Я знаю, – вздохнула она. – Почувствовала. Ты его увеличил, да?
– Нет, уменьшил. Такой же кристалл сейчас у меня в кармане. Давай теперь сделаем все как надо?
Дея уставилась на меня, а я достал заветную коробочку и откинул крышку.
– Опускай руки, не бойся.
– Нэйтон, тебе влетит!
– Давай, чтобы хотя бы не зря.
Дея послушалась. Опустила руки на кристалл и замерла. Огоньки и на этот раз появились быстро. Один, два…
– Восемь, – считали мы уже вслух, – девять, десять.
Показалось, это все, но вот появился одиннадцатый.
– Двенадцать, – завороженно проговорили разом и посмотрели друг на друга, а затем снова на огоньки.
– Тринадцать, – прошептал я, – четырнадцать, пятнадцать… Все.
Дея поспешно убрала руки. Кажется, испугалась, и, если честно, я был в неменьшей растерянности.
– Что это значит, Нэйт? – спросила она, глядя в глаза. – Кристалл неисправен?
– Нет, Дея, он исправен. Просто твоя сила велика.
– Но мне не нужно пятнадцать ай-тере!
Я молчал. Что тут скажешь? Сегодня не нужно, завтра необходимо. А послезавтра? Как знать? В голове царил бедлам. Ни у кого не может быть больше двенадцати ай-тере. Так почему для нее это стало возможным?
  
Глава 5
 
Что-то не так. Эта мысль преследовала Хайди с самого утра. Вот только что? Кристалл неисправен? Такого не может быть. Да и в чем странность? У девочки изначально был большой потенциал, и семь ай-тере – очень даже приличный результат. При виде Нэйтона, конечно, хотелось скрежетать зубами. Еще больше – напомнить, где его место, но вот так сразу бросаться на чужого ай-тере нельзя. Теперь уже чужого. Главное – не показать, что эта ситуация сколько-нибудь ее задевает.
Еще и глупая гусыня Кэтти умоляла позволить ей вернуться в колледж, но Хайди не из тех, кто меняет свое решение. Как в случае Нэйтона, так и в случае Кэтти. Впрочем, Кэтти была девочкой перспективной, поэтому Хайди подумывала допустить ее до выпускных экзаменов. Она пригодится. Но пока, чтобы не расслаблялась, поставила условие: выпытать у своего ай-тере все о Дее и ее индивидуальных занятиях с Нэйтоном. Если она сумеет расколоть мальчишку, вернется назад в колледж. А если мальчик сломается, ну и что? Родители уже подобрали для дочурки еще двоих, теперь у Кэтти было уже три ай-тере, и вчера Хайди оценила новичков. Неплохой выбор, очень даже неплохой.
А сейчас госпожа эо Лайт действительно спешила. Маман некстати вспомнила о существовании дочери. Большую часть времени старшая госпожа эо Лайт проводила за границей, лишь изредка приезжая в город, но накануне вечером в особняке Хайди раздался звонок.
 
– Сюрприз! – сладко пропела маман. – Дочь, я только приехала и завтра устраиваю большой обед только для друзей, так что в два часа ты обязана быть у меня. Можешь захватить кого-то из своих мальчиков, но лучше все-таки приходи сама. Не теряю надежды познакомить тебя с приличным мужчиной.
– У меня дела. – Хайди вспомнила о Дее и Нэйтоне.
– Мы не виделись год, – тут же посуровел голос матери. – Ты не можешь уделить мне пару часов своего драгоценного времени? Помни, если бы не я, не было бы у тебя силы иль-тере.
Заявление, конечно, спорное, но маман лучше не злить. Отец оставил ей в наследство львиную долю акций своих мануфактур, и с нее станется начать вставлять палки в колеса, поэтому общение с бывшим ай-тере пришлось перенести. Вместо этого Хайди поехала в салон красоты, чтобы уложить волосы, затем около часа выбирала платье и, наконец, не менее долго думала, с кем поехать к матери. Видеть Макса почему-то не хотелось. В том, что у Хайди снова лишь одиннадцать ай-тере, была и его вина, поэтому она остановила выбор на Арчи – беспроигрышном варианте, самом красивом и представительном из ее ай-тере. Ровно в два Хайди в сверкающем платье мятного цвета входила в дом матери.
Старшей госпоже эо Лайт никто не дал бы ее пятьдесят пять. Она выглядела едва ли старше собственной дочери, но, увы, не обладала магией. Зато вышла замуж за иль-тере и подарила ему наследницу силы. Муж обожал жену и дочь, но скончался довольно молодым, оставив безутешной вдове немалое состояние. А Хайди взвалила на себя отцовский бизнес.
Вот и сегодня маман щеголяла в платье по северной моде, позволив юбке не прикрывать щиколотки! Коралловый цвет оттенял свежесть кожи, алая помада не портила, а лишь подчеркивала линию губ. А вот цвет волос госпожа эо Лайт-старшая сменила. Хайди никак не ожидала, что маман превратится в блондинку.
– Здравствуй, дорогая. – Она чуть приобняла дочь. – Привет, Арчи. Проходите, гости вот-вот прибудут.
Особняк маман был вдвое больше дома Хайди. Она всегда любила жить с размахом и не собиралась ни в чем себе отказывать. Дом был полон света Инга и Форро, лучи заливали гостиную, где расположились мать и дочь, а Арчи замер у окна. Мебель, а не человек.
– Итак, какие новости? – Маман сжала руки Хайди.
– Я достигла своего и собрала двенадцать ай-тере. Правда, буквально пару дней назад избавилась от одного из них. Надоел.
– И кто же попал в немилость?
– Нэйтон.
– О! – Маман удивленно изогнула бровь. – А мне казалось, ты выделяешь этого мальчика больше других.
– Его потенциал так и остался нераскрытым, – капризно ответила Хайди. – Хочу подобрать лучший вариант.
– Ну я все равно рада, что ты достигла своей мечты, дорогая.
В двери позвонили, и Дафна эо Лайт бросилась навстречу гостю, оставив дочь в гостиной. Хайди окинула ленивым взглядом витражные окна, парк за ними – над ним работал Дилан, – светлую мебель. Простор, простор… Может, перебраться сюда, когда маман уедет? Все равно дом пустует. Вот только Хайди не любила здесь бывать. Казалось, что в комнатах присутствует призрак ее покойного отца. Она еще помнила его: статного, русоволосого. Он много улыбался, но редко бывал дома. У него было пять ай-тере. После его смерти мать сделала так, чтобы отправить всех пятерых как можно дальше.
– Иногда мне кажется, он любит их больше меня, – жаловалась она дочери.
И действительно, эти девушки и женщины могли позволить себе любую прихоть. Уже тогда Хайди поняла, что с ее собственными ай-тере так не будет.
– Дорогая, посмотри, кого я к нам привела. – Дафна вернулась в комнату с высоким темноволосым мужчиной с тонкими усиками и бородкой клинышком. – Господин Винсент эо Дассет.
– Давно не виделись, госпожа эо Лайт, – поклонился Винс.
Да, действительно давненько. Лет пять точно. Хайди никогда не нравился молодой протеже отца. Слишком цепким и хватким он был, слишком быстро карабкался вверх по карьерной лестнице.