"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Она вот-вот станет полноценной иль-тере. Думаю, даже раньше наступления великой ночи.
– Почему я узнаю об этом только сейчас? Я тебя спрашиваю!
– Я хотел убедиться.
– Убедился?
– Да.
– Он ваш. – Хайди махнула рукой, но прежде, чем на меня обрушились удары других ай-тере, я ощутил, как эо Лайт разогревает мою силу. Думает, расскажу еще что-то? Тогда она ошибается!
Ай-тере били на совесть – учитывая, что защищаться я не мог, мешал чужой хвост. Но это полбеды. А вот жар, пришедший изнутри, и жажда – этого боялся каждый из нас. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Боль от ударов ушла на второй план, а жажда заполнила все мое существо.
– Подумай о своем поведении, – сказала Хайди и пошла прочь. За ней потянулись и ай-тере. Только Макс задержался на мгновение и с силой пнул ботинком по ребрам. Я схватил его за ногу и уронил на пол. Без этой гниды не обошлось! Вцепился пальцами в горло, но тут подлетели Арчи и Кайл. Меня отшвырнули, Макса увели, и дверь с лязгом закрылась.
Казалось, от жара с меня слезет кожа. Я лежал на полу и чувствовал, как плавлюсь изнутри. Привычное ощущение, что уж там, но мысли мои были с Деей. Кто рассказал Хайди о ее силе? Напрашивался очевидный вывод – Кэтти. Я даже подумал было, что они нажали на Эжена. Он ведь знал о странной природе силы Деи. Но нет, Хайди думала, что дело в возросшей силе девушки. А значит, и дальнейшие вопросы она будет задавать ей. Только бы Дея молчала! Иначе ее судьба будет предрешена, Хайди своего не упустит.
Дея
Нэйт позволил мне немного отдохнуть, и вместо того, чтобы сидеть на лекциях, я лежала на кровати в своей комнате. Внутри была пустота. Мысли то и дело возвращались к Эжену. Я не хотела верить, что мы больше никогда не увидимся. И понимала: Кэтти не отдаст его ни за какие деньги, иначе я бы ничего не пожалела, чтобы он стал моим ай-тере. Эжен был для меня другом и братом, тем человеком, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, которому можно доверить любой секрет. И я знала: он ничего не расскажет Кэтти обо мне, что бы та ни делала. Бедный Эжен…
Учиться не хотелось. Я понимала, что придется, если желаю хотя бы отыскать Теда, а без Хайди это, боюсь, не получится. Но сейчас была способна только лежать и глядеть в потолок. В двери постучали. Это точно не девчонки – они на занятиях. Я поднялась и открыла. В коридоре стояли двое незнакомых парней.
– Дея ле Аррет? – уточнили они.
– Да, – тихо ответила я.
– Вас хочет немедленно видеть госпожа эо Лайт, вы поедете с нами.
– Но зачем?
– Все вопросы зададите ей лично.
Я не понимала, что происходит, но, раз этих парней пустили в колледж, значит, они действительно работают на госпожу эо Лайт.
– Мне стоит предупредить господина Нэйтона… – пыталась сопротивляться я.
– Он уже там.
Пришлось идти за провожатыми. Мы сели в автомобиль, и вскоре тот остановился у особняка эо Лайт. Внутри росла тревога. Я – всего лишь скромная студентка, а значит, ко мне не мог внезапно возникнуть интерес у владелицы колледжа. Или мог? Кто-то узнал о странной природе моей силы? Что происходит?
Меня провели в дом, в одну из гостевых комнат, видимо.
– Ожидайте здесь, – сказал провожатый и закрыл дверь. Я услышала, как провернулся ключ в замке. Это получается, я теперь пленница? В висках от волнения застучали молоточки. Что делать? Что делать? Этот вопрос выбивал барабанную дробь. Я бродила по комнате из угла в угол, натыкаясь то на диван, то на большие мягкие кресла, то на стол. Красивая, но безликая обстановка. Моя тюрьма.
Кажется, я успела протопать несколько километров прежде, чем дверь снова открылась. На этот раз на пороге стояла сама Хайди. Она вошла в комнату, присела в одно из кресел, а я склонилась в реверансе.
– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – сказала тихо.
– Здравствуй, Дея. Наверное, ты хочешь знать, зачем здесь находишься.
Я кивнула. От иррационального страха дрожали коленки. Казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку.
 
– Я узнала о вашем с Нэйтоном маленьком секрете.
– Я не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт.
Даже если узнала, надо молчать. И постараться сделать так, чтобы защитить Нэйта. Все это время он заботился обо мне, оберегал, как мог.
– Не понимаешь? – Хайди прищурилась и стала похожа на змею. – Я о том, что твоя сила несколько больше, чем мы считали.
– Но ведь вы знали об этом, госпожа эо Лайт, и из-за этого взяли в колледж.
– Дерзишь? Ну-ну!
– И не думала, – покачала я головой. – Просто разве это секрет?
Лучше притвориться дурочкой, наивной простушкой. Иначе я пропала. Не только я, но и Нэйт.
– Хм… – Туфелька слегка сползла с ноги Хайди, и она поигрывала ею. Я наблюдала, как двигается каблучок: вверх, вниз. И чувствовала, что меня пытаются загнать в угол. – Значит, Нэйтон работал с тобой над развитием силы.
– Не совсем верно. Я пропустила часть материала первого курса, и он помогал мне разобраться в сложных понятиях.
– И как, помог? – прищурилась Хайди.
– Да, он хороший преподаватель.
– Как много талантов в моем ай-тере, кроме главного, – недобро усмехнулась она.
– Какого? – спросила я.
– Преданности своей иль-тере. Без этого ничего не выйдет. Зря я разрешила Нэйтону заниматься делами колледжа. Он получил слишком много свободы.
Мне очень хотелось вцепиться ей в лицо, но я стояла и молчала. Нельзя! Не сейчас! Нэйт тоже где-то здесь, и я должна быть осторожна.
– Впрочем, в ближайшем будущем я избавлюсь от него. – Хайди слегка пожала плечами.
Что?
– Продам или просто вышвырну. Не хочешь подобрать?
Я смотрела на нее во все глаза.
– Человек – не вещь, – ответила тихо.
– Ай-тере не человек.
– Неправда!
– Все-таки дерзишь. – Кажется, мой ответ порадовал госпожу эо Лайт. – Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда обретешь силу. Нэйт говорит, ты вот-вот станешь полноценной иль-тере. Я, кажется, знаю, как ускорить этот процесс. Ступай за мной.
И поднялась с кресла. Мне оставалось только послушаться. Мы шли куда-то вниз, видимо, в подвальные помещения. Здесь тоже есть карцер? Хотя чему удивляться. Казалось, что ступеньки горят под ногами. Зато госпожа эо Лайт выглядела веселой и беззаботной. Она отперла массивную дверь и впустила меня в полутемное помещение.
Нэйтон лежал на полу. Его лицо было мокрым от пота. Волосы спутались, а одежда была грязной и местами порванной. Что они с ним сделали? Я почувствовала, как изнутри поднимается волна жара. Тело будто кололи тонкими длинными иглами. Что это? Пробуждение силы?
Нэйт тяжело вдохнул воздух. Судя по всему, он даже нас не замечал.
– Зачем вы так поступаете с ним? – Я развернулась к Хайди.
– Заслужил, – ответила она. – Видишь ли, детка, ненавижу, когда меня обманывают.
– Он вам не лгал!
– Отвечай, что между вами было? Отвечай или он умрет!
И я почувствовала, как всколыхнулась сила вокруг, а Нэйт задышал чаще и тяжелее. Хайди разжигала его силу! Чтобы стало хуже. Ненавижу! Пальцы закололо, но я все еще старалась сдерживать себя.
– Между нами ничего не было, – отчеканила в лицо госпоже эо Лайт. – Нэйтон учил меня основам магии иль-тере.
– Ложь!
– Нет, не ложь. Это правда.
– Да?
И даже я почувствовала, как жарко стало в комнате. Будто кто-то включил огромный обогреватель. Боги, да она же убьет его! Я кинулась к Нэйтону. Он глухо застонал, заметался в беспамятстве – и я не выдержала. Точнее, умом понимала, что нельзя, но изнутри поднималась сила, разливалась вокруг. Чего только стоило не повлиять на магию Нэйта! Иначе нам обоим конец. Послышался смех Хайди:
– А ты не так проста, деточка. Твоя сила пробудилась. Теперь ты полноценная иль-тере.
А я чувствовала внутри пустоту, будто чего-то не хватало. Чего-то важного и нужного.
– И знаешь что? Пожалуй, я сделаю тебе подарок. Прямо скажу, подарочек с подвохом. – Хайди склонилась над нами. – Нэйтон, авести ле де. Я возвращаю тебе клятву.