"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

– Нэйт, милый, мы будто собрались не на праздник, а на твои похороны. – Хайди легонько шлепнула меня по руке. – Улыбнись.
Я постарался изобразить улыбку, и Хайди отвязалась. Дотерпеть бы до завтрашнего дня! Станет легче, я в этом не сомневался. Только бы дотерпеть.
– А еще будет живая музыка. – Иль-тере размахивала руками. – Нэйт, готовься танцевать.
Я видел, как хмурится Макс. Новой игрушке не нравилось, что Хайди вспомнила о старой. А мне было плевать.
– Я съезжу в колледж, а потом… – начал я.
– Никакого колледжа, – снова замахала руками Хайди. – Ты меня слышал? Обойдутся и без тебя. Ты мне понадобишься дома. Отдыхай и веселись.
Это сложно сделать, когда Хайди рядом. Как я и предполагал, покоя мне не было. То она спрашивала, какое платье надеть, будто до сих пор не решила. То вертелась рядом, отвлекая от документов.
– Нэйт, не куксись, – шептала, обдавая ухо влажным дыханием. – Ты такой зануда! И с каждым годом все больше, мой дорогой.
Да уж, не дешевый. Учитывая, что за меня заплачено жизнью Элли. Я ведь понимал, почему все так произошло. И был уверен – без Хайди не обошлось. Она предлагала Элли любые деньги, но так и не смогла получить желаемого. Не думаю, что сама наняла убийц, но уж точно выжидала в сторонке, пока я останусь без иль-тере. Хотя могло быть иначе. Если бы я знал!
Гости начали прибывать ближе к пяти часам. Я замер у лестницы памятником самому себе, нацепил дежурную улыбку. Перетерпеть. Как всегда. Почувствовать себя выставочным экспонатом или племенным жеребцом в стойле, которым хвастается хозяйка.
Одиннадцать ай-тере тоже были поблизости: провожали гостей, развлекали беседой, пока хозяйка занята. Фарс. Глупый, дешевый фарс.
– Хайди, дорогая, ты все хорошеешь, – восхищался господин эо Сит, который носил толстую золотую цепь, а на ней – минимум четыре подбородка.
– А ты все так же льстишь мне, Дейв. – Хайди так и лучилась гостеприимством. – Нэйт, поприветствуй господина эо Сита.
– Благодарю за ваш визит, – заученно отвечал я, и гость проходил в гостиную, а на смену ему приходил следующий.
Снова и снова, раз за разом. Начинала болеть голова. Отсутствие внимания Хайди – это замечательно, но магический баланс не слышал доводов разума. Излишки силы давили, во рту уже несколько дней была сухость, как будто хочешь пить, но не можешь напиться.
– Кажется, это последний. – Голос Хайди вернул меня в реальность. – Идем, Нэйт. Праздник только начинается.
Она опустила руку мне на локоть и позволила проводить себя в гостиную. Заиграла музыка, послышались тосты – в основном за прекрасную хозяйку вечера, которая устроила праздник для глупого ай-тере, а он этого не ценит. Я кивал, как болванчик, снова и снова, пока не заболела шея. В итоге не выдержал и сбежал. Время клонилось к полуночи, гости и не думали расходиться, а я упал на кровать и таращился в потолок. Впрочем, мое уединение продолжалось недолго. В двери постучали. Значит, не Хайди.
– Нэйт, ты здесь? – Показалась рыжеволосая голова. Дилан увидел, что не ошибся, и вошел в комнату. – Тебя хозяйка ищет, пора провожать гостей.
– Не могла обойтись без меня, – буркнул я.
– Так не могла же, – усмехнулся Дилан. – Не зли ее, а то достанется всем.
– Ничего, Макс ее утешит.
– Если бы я знал тебя чуть хуже, подумал бы, что ты ревнуешь, – издевался заклятый приятель.
– Вот именно, но ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять: это не так.
– Да уж. – Дилан выразительно скривился. – Но ты же понимаешь, что проще пойти и выпихнуть за порог этих толстосумов, чем справляться с последствиями гнева Хайди.
Я задумчиво кивнул. Все я понимал, но вот принимать отказывался. Тем не менее поднялся с кровати и потащился вниз. Хайди окинула меня внимательным взглядом, недовольно искривила губы, но при гостях промолчала. И снова я играл роль болванчика: кивал, соглашался, был милым и обходительным, насколько «милым и обходительным» вязалось с моим внешним видом.
Наконец последний гость переступил порог дома. Хайди тут же развернулась ко мне.
 
– Ты сбежал с собственного праздника, – выплюнула она в лицо.
Я молчал. Как в суде: «Все, что вы скажете, может быть использовано против вас». Поэтому я всего лишь смотрел на Хайди.
– Но ладно, – вдруг подобрела она. – Иди за мной. На день рождения полагаются подарки.
Я бы предпочел отказаться от ее милости, но, как и говорил Дилан, проще согласиться. Мы поднялись на второй этаж. Слышались голоса парней. Они над чем-то смеялись, а мне было не до смеха. Хайди толкнула двери моей спальни, огляделась по сторонам.
– Такое чувство, что вошла в нежилое помещение, – поделилась она. – Здесь нет и капли тебя.
Да нет. Было время, когда я не покидал эти стены месяцами, но оно давно прошло, а я остался. И неприязнь к моей тюрьме сохранилась, прошла за мной сквозь годы. Я ненавидел дом Хайди не меньше, чем ее саму. А она плотно закрыла дверь и развернулась ко мне.
– Ну что, готов? – Иль-тере улыбнулась с предвкушением.
– Готов, – ответил я. И так понятно, к чему. Решила забрать излишки моей энергии и поделиться своей. Можно было сделать это без дополнительных усилий, но зачем, если можно затащить меня в постель?
Хайди картинно повернулась ко мне спиной, чтобы развязал шнуровку на платье. Оно упало к ее ногам, и иль-тере осталась совершенно голой. Забавно. Моя энергия уже свивалась вокруг ее тела. Энергия, но не я.
– И долго мне ждать? – Хайди развернулась обратно, шевельнулись полукружия грудей. Можно представить, что это не она, но не получится. Я шагнул к ней, коснулся губами щеки.
– Целуешь, как сестру, – рассмеялась Хайди. – Тебе стоит поучиться у Макса, милый.
– Обязательно запишусь на мастер-класс, – буркнул я.
– Запишись, – всерьез ответила Хайди, легла на кровать и широко развела ноги.
Я всегда себя ненавидел в такие моменты. Казалось бы, чего проще? Переспать и забыть до следующего раза, но часть меня продолжала сопротивляться. Часть цеплялась за прошлое, в котором все было иначе. Возможно, дело в воспитании. Моя семья придерживалась старинного уклада, и у матери и отца двадцать лет спустя после свадьбы были раздельные спальни. Матушка и батюшка прощались и расходились в разные стороны каждый вечер, а мы с братом и сестрой, уже достаточно взрослые, только посмеивались, не понимая, к чему все эти церемонии. А может, в том, что Хайди просто не та? Не та, с кем я хотел бы быть, кого любил. В том, что любви в моей жизни больше не будет, я не сомневался. Это чувство не для ай-тере, да и Хайди меня не выпустит из когтистых лап. Тогда зачем это все?
Тело под руками казалось слишком горячим. Хайди сквозь зубы ругалась, что я холодный как лед. А я просто ждал, пока магия придет в порядок. Несколько движений, закушенная губа Хайди – и легкость в теле от того, что сила циркулирует, как надо.
Я лежал и смотрел в потолок. Хайди поднялась, пошла к двери, ничуть не стесняясь наготы. Наверное, позовет Макса, чтобы продолжить развлечение. Мне было все равно. Безразлично. Хотелось спать.
– Завтра утром уезжаем покупать ай-тере, – обернулась она на пороге.
– Обязательно со мной? – спросил я устало.
– Имеешь что-то против?
Я промолчал.
– Ты все чаще забываешься, Нэйт, – хмыкнула Хайди. – Однажды это дорого тебе обойдется, помни об этом.
– Я помню, – ответил ей.
– До завтра.
Она ушла. Я поднялся, подхватил ее платье и бросил на стул. Утром отнесу, а сейчас не хотелось использовать такое очевидное приглашение к продолжению ночи. Вместо этого пошел в душ и долго стоял под бьющими струями, пока не замерз. Сменил белье на постели – на нем все еще сохранялся запах Хайди, лег, но сон не шел.
Я думал о доме. О том, вспомнил ли сегодня хоть кто-то из родных, что я вроде как жив. Воспоминания приносили боль. Обычно я гнал их прочь, но не сейчас. Мои родители так и не смирились с тем, что во мне проснулась не сила иль-тере, как они надеялись, а ее противоположность. Я их не видел с того самого момента, как стал ай-тере. Пока мы были с Элли, пытался поговорить, звонил, отправлял письма, но стоило кому-то из домашних услышать мой голос, как они клали трубку. После встречи с Хайди я эти попытки оставил.