Вернуть Боярство 8 (СИ)

— У русских ещё достаточно сил, — хмуро заметил Солсбери.
— Да плевать, сколько там у них сил, по большому счету, — покачал головой Генрих. — Второй Император, заноза в нашем заду, жив и зализывает раны, и второй раз собрать достаточно ресурсов, внедрить необходимое количество шпионов и составить на его территории громадный ритуальный круг — который наши люди составляли десятилетиями, что бы иметь возможность перебросить такое количество войск под носом врага — у нас больше не выйдет. Он обязательно поймет, кто за всем стоит — к сожалению, этот северный варвар обладает почти исключительным интеллектом, в отличии от своего бесхарактерного кретина-кузена на троне… Российскую Империю впервые за многие века возглавил подобный кретин, и всё что нас сдерживает от того, что бы прогнуть её под себя — это бояре да сибирский Романов. И мы профукали лучший шанс его прикончить… Не говоря уж о том, что кристалл Аэринга, достать который из сокровищницы матери было далеко не просто, потрачен — потрачен не на того, на кого следовало а на… Ладно, лорд Солсбери. Здесь уже ничего не исправить. Надеюсь, вы поняли, что в следующий раз ради мелкого куша, предложенного азиатскими макаками, нарушать полученные приказы недопустимо?
— Да, мой принц, — кивнул сгорающий от унижения и бессильной злости Маг Заклятий. — Больше такого не повторится.
Лорд Солсбери, все же, был не самым глупым человеком и понимал, что пусть полученная от фактически сопляка в сравнении с прожившим полтора века чародеем выволочка и крайне унизительна, но по большому счету им заслужена. К счастью, его сюзерен был не из тех, кто устраивает разносы прилюдно, и об этом позоре будут знать только они двое… А уж на ком отыграться британец найдет — но попозже…
— А пока мне хотелось бы узнать, что за неведомая тварь встала на пути Аэринга, — продолжил Генрих. — Меня уверяли, что в одиночном противостоянии неподготовленному человеку вне зависимости от ранга не удастся противостоять этой твари. Да даже подготовленному — для этого нужно минимум двое Магов Заклятий…
* * *
Январский снег мягко ложился на уже и без того высокие сугробы. На довольно большой поляне посреди зимнего леса горел десятки костров. Вокруг них сидели, мрачно глядя в языки яркого пламени, люди, которых в снежных сибирских краях не видели уже очень, очень давно… Если вообще когда либо видели, собственно — особенно такой пёстрой и разношерстной компанией.
Высокие, могучие и светловолосые дети северных фьордов, закутанные в меха, были самыми оживленными и бодрыми среди присутствующих. Выросшие в краях, где погода бывала даже холоднее местной, скандинавы стоически переносили бушующую за пределами их импровизированного лагеря. Льдисто-голубые глаза сурово и настороженно глядели на окружающий мир, могучие плечи были расправлены — казалось, эти мужчины (и несколько женщин) были абсолютно спокойны. Благословения северных богов и привычность окружающей среды надежно берегли этих людей от попыток выстудить, выбить из них всякое тепло и жизнь со стороны ненастной погоды.
В отличии от них куда более худосочные и непривычные к лютым морозам японцы и китайцы зябко ежились и пытались подвинутся поближе к кострам. Замёрзшие руки тянулись к благословенному жару костра, голодные взгляды были устремлены на готовящуюся над пламенем еду, изо ртов же вырывались холодные облака пара — к тому, что бы оказаться на сколь либо продолжительный срок в этих суровых краях их никто не готовил…
Были среди присутствующих и чародеи. К сожалению, среди старших магов неудачливых вторженцев, второй месяц скрывающихся в сибирских лесах от разъяренных русских, рыщущих в поисках своих врагов по землям губернии, не было ни одного скандинава-жреца, способного воззванием к своим богам выпросить надежную и малозаметную для врагов поблажку в виде тепла в собственном лагере и отвода чужих глаз от их стоянки…
Но зато на каждый из трёх отрядов имелось по одному Младшему Магистру, по трое-четверо Мастеров, с десяток Адептов и двадцать-двадцать пять Учеников. Ну и по полторы-две сотни обычных, лишенных магического дара но прошедших алхимические трансмутации элитных бойцов-немагов.
 
Полнокровный батальон численности, за счет насыщенности чародеями и их рангам способный поспорить с парой полков регулярной армии разом возглавляла Старший Магистр Норико Тайра. В тот злополучный день, когда окутанный многоцветными молниями демон в людском обличии сорвал все их планы, чародейке повезло оказаться с самого края происходящих событий — и когда стало ясно, что в наметившейся схватке жизни магов шестого ранга обрываются уж слишком часто и просто, она сумела принять верное, хоть и позорное решение — бежать.
Проклятые русские всё же сумели отбиться, пусть и ценой практически полного разрушения своего города. Когда окончательно стало понятно, в какую сторону качнулись весы схватки за одноименную столицу Александровской губернии, альянс вторжения подал сигнал к отступлению — вторгнувшихся в империю воинов и магов всё ещё ждали открытые зевы порталов, что их и выпустили сюда.
Вот только даже самые продуманные планы имеют одно неприятное свойство — сталкиваясь с суровой действительностью, начинать идти кувырком прямо демонам в пасть. Сопротивление жителей города и количество проживающих в нем магов, небольших отрядов гвардий сотен различных Родов, охраны расположенных вблизи города родовых гнёзд той части местного дворянства, что была в числе первых поселенцев, получивших небольшие наделы в прямой видимости городских стен — всё это оказалось весьма неприятным и недооцененным фактором.
В город со всей округи стекались воины и маги, да и количества служилых дворян без потомственных прав, проживающих в столице, оказалось так много, что даже соединенные силы четырех по праву считающимися Великими Кланов и одного не уступающего ( а то и превосходящего в военном плане, учитывая что эти люди не имели собственного государства-покровителя) им Рода оказались вынуждены постепенно перейти от нападения к обороне, а затем и бегству…
И что самое неприятное — очень часто возможности отступить к порталам попросту не было, и им приходилось пробиваться за город в надежде затеряться на местных бескрайних просторах. Большинство беглецов, не догадавшихся разбиться из крупных отрядов на мелкие, по два-три человека, группы, были выловлены и жестоко, без суда и следствия, на месте убиты. Причем зачастую умирали они долго и мучительно — ибо мало кто из обитателей почти разрушенного города мог похвастаться тем, что не потерял в безумной бойне кого-то из близких…
Однако и выжить в этих краях одиночкам тоже было тяжело. А потому в какой-то момент уцелевшие беглецы начали объединяться в отряды под началом старших чародеев — и сейчас крупнейший из таких отрядов оказался под началом Норико, единственной, кто в свое время, многие годы назад, бывала в этих краях — Тайра весьма активно торговали с Российской Империей…
Собственно, спроси кто-то саму женщину о том, стоит ли ввязываться в подобные авантюры и нападать на северного соседа, когда у страны Восходящего Солнца итак достаточно противников в собственном регионе — от Чосона и Циньской Империи до Индонезии с её тёмными шаманами — она бы однозначно ответила нет. На взгляд женщины, имевшей свою собственную торговую контору, пусть и как часть общего кланового бизнеса, что активно сотрудничала с русскими и скупала (причем по весьма хорошим ценам) добываемые в Сибири дары Разлома, это было неоправданным и ненужным риском…
Вот только кто будет спрашивать её, лишь Старшего Магистра, причем даже не из главной семьи Клана? Клан ценил в Норико ровно две вещи — её ослепительную красоту и немалую магическую силу. И первое создавало вдовствующей японке немало проблем — желающих видеть богатую и сильную чародейку своей наложницей хватало даже среди Старейшин её Клана… Вот только война внесла свои коррективы.
— Госпожа Норико, как долго нам ещё ждать? — обеспокоенно поинтересовался низенький, старый китаец в ранге Младшего Магистра. — Мы стоим здесь лагерем вот уже три дня, запасы провизии заканчиваются, и с каждым часом риск быть обнаруженными русскими лишь растет.