Безрассудная

Изабелла сердито повернулась, подошла к Кэт и схватила ее за плечи.
— Где Маргарет? — взвизгнула она.
Кэт стиснула ее запястья и ударила коленом в живот. Она знала, что заплатит за это, но не смогла удержаться от удовольствия. Фигуры в плащах бросились к ней. Чья-то рука ударила ее по щеке с такой силой, что она упала на колени.
Кто-то схватил ее за руки и ударил снова.
Все поплыло перед ее глазами…
Кэт смутно слышала приказы Изабеллы найти Маргарет.
Ее голову запрокинули, и она увидела сверкающие злобой глаза леди Доз.
— Маленькая ведьмочка! — прошипела женщина. — Но вы тоже подойдете для жертвоприношения! — Она придвинула лицо ближе. — Мне нравится убивать!
Маргарет говорила бессвязно, но Хантер постепенно смог понять, что она побывала под землей.
— Там мертвецы… трупы, кости…
— Где, Маргарет?
Она махнула рукой в сторону дюны.
Хантер поднялся, глядя на Али.
— Там потайной вход… куда-то! Я должен найти его.
— Около деревьев, Хантер, — сказала Маргарет. — Там пальма… Я споткнулась о листья, выбираясь. Думаю, нужно поднять пальмовые листья.
Хантер проверил оружие, но Маргарет снова приподнялась и схватила его за руку.
— Нет! Они убьют вас, прежде чем вы доберетесь к ней… их очень много. Они заняты какой-то молитвой, и думаю… вскоре меня должны были убить. Хантер, вы не можете просто войти туда и драться со столькими людьми!
Хантер посмотрел на Али, зная, что девушка права, что он не сможет спасти жену, если сразу же погибнет в неравном бою.
Время шло.
Он увидел плащ, который отбросила Маргарет.
— Они носят это?
Она кивнула.
— Я должен пробраться туда, — сказал Хантер, опускаясь на колени рядом с ней. — А Али придется отправиться в лагерь за помощью. Маргарет, вам нужно набраться смелости. Мы должны найти безопасное место, где оставить вас.
— Нет! — крикнула она, вцепляясь в него.
Али посмотрел на Хантера.
— Она может поехать со мной.
— Нет. Она замедлит скорость.
Это была правда. Но правда и то, что он боялся оставлять ее.
Когда Хантер решил, что у него нет выбора, в песках появилась лошадь с одиноким всадником.
— Кто это, черт возьми? — пробормотал он и внезапно улыбнулся. — Это Артур! Али, я собираюсь войти туда. Ты должен отправить Маргарет с Артуром и добраться в лагерь первым. Приведи Брайана, Абдула и остальных. Проследи, чтобы они были вооружены. И возвращайся как можно скорее!
Хантер взбежал на дюну, завернулся в красный плащ и поспешил дальше. Вот! Пальмы и в песке листья, как будто природа оставила их там.
* * *
Кэт очнулась в темноте. Пытаясь пошевелиться, она почувствовала что-то тяжелое на своих запястьях и озадаченно коснулась этого.
Постепенно пришло понимание. Она заняла место Маргарет в гробнице с трупами многочисленных жен Хатшета.
На нее нахлынула волна паники. Кэт отчаянно пыталась взять себя в руки. Она осторожно встала. На ней было надето что-то металлическое. Кэт надавила на тяжелую дверь, которая оказалась запертой на засов. И она знала, что это крепкий засов.
Кэт заметалась в надежде найти еще один выход. Но далеко от двери она отходить не хотела, зная, что находится в глубине комнаты.
На краткий момент Кэт испугалась, что, как Маргарет, упадет на пол и зальется слезами.
Никогда прежде она не осознавала, что жизнь такая чудесная и драгоценная, как в последние недели. И все из-за Хантера, в чьих объятиях она познала настоящую любовь.
Хантер обязательно придет за ней!
Но как — он понятия не имеет, где она…
А Маргарет затерялась где-то в пустыне. Если, конечно, ее не поймали снова.
Но ведь кто-то когда-нибудь сюда придет, в отчаянии думала Кэт.
Правда, на это нельзя рассчитывать. Она должна сама найти выход из положения. И если это означает обыскать комнату, где полным полно древних трупов, пусть будет так!
Кэт двинулась от двери, нащупывая путь руками. По ее коже бегали мурашки. Она коснулась чего-то, и это раскрошилось под ее пальцами.
 
Кость.
Кэт остановилась, медленно вдохнув и выдохнув. Она подошла к стене. Тупик.
— Нет! — простонала Кэт.
Она стала двигаться вдоль стены, стуча по ней. Ничего.
Внезапно дверь открылась, и в комнате появилась Изабелла Доз.
— Пора, Кэт. Все верят, что ты присоединишься к богу и станешь одной из его жен. Тебе не кажется, что это приятный взгляд на вещи?
Женщина стояла в дверном проеме. Кэт подумала, что она хотя бы сможет сопротивляться перед концом. Снова двинувшись вперед, Кэт искала кость потяжелее, чтобы ударить ею по лицу Изабеллы.
Но двое крепких мужчин шагнули в комнату, когда она схватила бедренную кость. И хотя она изо всех сил ударила ею по мужской руке, это не причинило вреда. Кость превратилась в пыль.
Послышался радостный смех Изабеллы.
Мужчины встали по бокам от нее, ловя ее непокорные руки. Кэт начала отбиваться и кричать.
Кэт!
Звук ее голоса едва не заставил Хантера выдать себя. Однако он должен сохранять спокойствие и ждать, пока не сможет добраться к ней. А потом…
Ему придется драться. И молиться.
Теперь их было несколько дюжин — мужчин, одетых в красные плащи с капюшонами, — и все что-то пели, раскачиваясь и склонив головы перед большим креслом, где сидел Элфред, одетый нелепо, как мальчик на маскараде.
Перед ним, на чуть более низком помосте, был алтарь. Древний белый камень с цепями наверху и внизу. Хантер, не теряя ни секунды, пробирался все дальше и дальше сквозь толпу. Теперь, когда в зал втащили Кэт, извивающуюся и сопротивляющуюся, как тигрица, он знал, что медлить нельзя.
Мимо одной фигуры, мимо другой. Казалось, они привели себя в гипнотическое состояние. Никто вроде бы не обращал внимания на Хантера, пробирающегося вперед все ближе и ближе к алтарю.
Леди Доз с высоко поднятой головой и легкой улыбкой на лице, как будто она в самом деле верила, что является воплощением египетской царицы или богини, возглавляла процессию. Кэт, однако, не добавляла святости к происходящему.
Блестящий золотой корсет покрывал ее грудь, белая кисейная юбка до самых бедер была украшена золотом, золото было также вплетено в ее волосы. Браслеты украшали запястья и лодыжки.
— Вы безумны! — кричала Кэт. — Это убийство, а не жертвоприношение!
Но ее крики игнорировали. Пение не прерывалось ни на секунду.
Хантер протиснулся мимо последнего из зомби, стоящих перед ним. А в это время Кэт втаскивали на помост. Хантер видел, как ее ноги молотят воздух и что она умудрилась пнуть несколько раз в лицо двух мужчин, державших ее. Прозвучала резкая команда. Мужчина рядом с Хантером бросился вперед и схватил Кэт за ногу.
Хантер подбежал к нему и схватил ее за другую ногу.
Ему было не нужно, чтобы она видела его лицо. Он держал Кэт за лодыжку и притворялся, что сует ее в цепь, молясь, чтобы никто ничего не заметил и чтобы она больше никого не пинала, пока он не будет готов.
Пение внезапно прекратилось.
Первые двое мужчин, сковывающие запястья Кэт, отошли назад.
Кэт извивалась в цепях, все еще крича и осыпая своих мучителей ругательствами.
Раздалась барабанная дробь.
Элфред шагнул со своего трона. Изабелла подошла к нему, держа в высоко поднятых руках подушку. При свете факелов на ней блестел нож с длинным лезвием.
Элфред схватил нож. Изабелла царственно отступила назад.
Приблизившись к алтарю, Элфред поднял руку.
Хантер не мог ждать дольше.
Кэт понимала, что смерть близка. Столько эмоций трогало ее душу с жаром и страстью! Любовь к отцу и страх за его будущее. Илайза, лорд Эйври, который был так добр, Камилла, Брайан…
Хантер.
Казалось, его лицо возникло перед ее глазами, а боль в сердце усилилась, потому что она так сильно любила его…