Нестандартный формат (СИ)

Светский раут двадцать первого века со смещением статуса женского начала из «приложения к мужчине» во вполне самостоятельную и достойную единицу общества. Аж зубы сводит от манер. Представление — ни дать ни взять.
Будь его воля, он обменял бы «билет» на этот спектакль на возможность завалиться в постель и уставиться в потолок. Подумаешь, Новый год. Данное событие уже и не событие вовсе. Руслан не воспринимал его как праздник очень давно. И подобные сборища считал умело завуалированным лицемерием. Например, Анастасия Ильинична, достопочтенная le grand-mère, чуть ли не морщилась в омерзении, глядя на Лесю, до сих пор не принимая ту полноценным членом семьи. Но не пригласить сестру покойной жены Аристарх Станиславович попросту не мог, учитывая, что у нее в Москве больше никого и нет. Сама Леся снисходительно отмалчивалась и не контактировала со «старейшиной рода», а приходила исключительно ради племянников. Что касается Влада — тот с таким же успехом мог быть в любом другом месте, и появление брата в фамильном гнездышке — чистая случайность. Его отец, родной дядя Руслана, предпочитал в такие дни находиться подальше от своей дражайшей матушки, неустанно контролирующей количество потребляемого им алкоголя, если они сидят за одним столом. Кстати, супруга разделяла этот взгляд на ситуацию.
То есть, умные люди сейчас прекрасно проводили время, не желая пасть жертвами мнимых традиций, рьяно оберегаемых бабушкой. Она требовала, чтобы такие грандиозные праздники проводились именно в доме, откуда брал начало их генофонд. И была крайне недовольна тем, что половина законного состава отсутствует. Зато наличествует ненавистная ей Леся и новое прелестное создание.
Шел второй час ночи, и Руслан засек время. Еще полчаса — и можно уходить. Всё равно он не принимает участия в разговорах, да и кислая мина не скрасит общение родственников.
Очередной звонок. На этот раз уже Тимур. Тяжелая артиллерия.
Парень вышел и направился в кухню, которая являлась ближайшим помещением. Когда беседа с другом подошла к концу, он обнаружил, что уединение нарушено. Света принесла какие-то тарелки, а затем достала из холодильника новую бутылку шампанского.
— Ты идешь? Там Влад поднял тост за братство, все ждут тебя.
И смотрит выжидательно, без каких-либо жеманств, стеснения.
И почему-то это совсем не нравится ему.
— Скоро вернусь. Еще должен позвонить.
На это она не ответила, но до последней секунды, насколько это было возможно дольше, не прерывала зрительного контакта, скрываясь за дверью. В которой тут же появилась Леся с пачкой сигарет.
Молча поравнявшись с ним, приоткрыла окно и закурила.
— У бабки твоей где-то заныканы молодильные яблоки, Русик.
Он усмехнулся:
— Она просто продала душу деда Мефистофелю и теперь живет за двоих.
— Потому что её душа даже Мефистофелю показалась слишком черной? Не получилось сбагрить?
— Он не выдержал бы конкуренции. А дед был прикольным. Жаль, рано умер.
Они смотрели в окно и улыбались этому глупому диалогу.
— Мадам распустила прислугу, чтобы девочка-припевочка примерила на себя роль образцовой хозяйки? Грядет смена власти, мой друг?
Руслан наблюдал, как Леся выпускает дым в небольшую створку, а затем стряхивает пепел прямо на пол. Такой вот своеобразный протест. Бабушка не любит, когда в доме курят. А тетя не любит бабушку.
— Краем уха слышал, что ближе к шести утра всем было велено вернуться, — пожал он плечами, — дурацкие игры в семью. Мол, посидим узким кругом. А тут как раз Светлана прирожденный кулинар…
— Оратор…
— И психолог…
— Или манипулятор…
— Или всё вместе…
Снова молчание. И очень четко ощутимая едкая тоска в воздухе между ними.
— Русь, ты же понимаешь?..
— А толку?
Женщина подошла к крану и потушила окурок под водой, после чего открыла нижнюю дверцу шкафчика и выбросила его. Медленно развернулась и тяжело вздохнула.
— Я, конечно, много таких историй слышала. Знаю, как коварно девушки могут «случайно» войти в жизнь богатого и весьма привлекательного мужчины. До этого денно и нощно собирая о нем информацию, ага. Но не ожидала, что Рома…ведомый. Мне кажется, он и сам всё понимает, но по каким-то причинам не прекращает. Сколько они встречаются? Полгода?..
 
— Плюс-минус.
— И ведь ничего не скажешь. Взрослый дядька! Воспримет в штыки!
Видно было, что как истинная тетка Леся озабочена благополучием старшего племянника. Руслан разделял её подозрения, поскольку за прошедшие несколько часов так и не заметил проявления нежности, любви или хотя бы малюсенькой искры между этими двумя. Не то, чтобы ему плевать на участь брата, но в этом вопросе он тому не советчик. Даже смешно думать о том, что Роману Аристарховичу кто-то что-то может диктовать…
— Чего зависли? — Влад появился неожиданно и громко. — Ишь, чего удумали? Самые умные, да? Мы должны страдать, а вы тут мило общаетесь? Там заседание по оглашению нотаций объявлено открытым. Верховное должностное лицо в ударе.
— Главное, чтобы её саму удар не хватил, — закатила глаза Леся, перейдя на шепот. — Прости, Господи…
Это заставило улыбнуться двух отпрысков уважаемого и очень древнего рода. Зла бабушке никто не желал, конечно. Но и любви особой не испытывали.
Пришлось вернуться за стол и досидеть-таки ещё час под чужие дебаты. В свою собственную квартиру Руслан попал уже ближе к утру, добираясь из пригорода. И благо, что без пробок. Высадил Лесю у дома по пути, отказавшись зайти на чай.
Со вчерашнего дня его мысли полностью и безоговорочно занимала Ева. Нет, занимала она его мысли уже несколько месяцев, но последние сутки — в мрачном контексте. И он никак не понимал, как можно исправить сложившуюся ситуацию. С ним такое впервые — чтобы разум затмило ослепляющей вспышкой ярости из-за девушки. Из-за ревности к её бывшему. Из-за обиды на неё саму.
Мужчины, вообще, должны обижаться?.. Или это табу, как и слезы?
А влюбляться с первого взгляда? Должны ли? Или это преимущество женщин?
А проявлять гордость?
А исчезать с горизонта, так и не получив никаких объяснений?
У Руслана было много вопросов. И четкое осознание того, что вляпался он по самые уши. Во всяком случае…поздно пить боржоми.
И самое время включать холодную голову.
  
Глава 12
 
Первый рабочий день Ева выстояла, несмотря на остаточную слабость после жуткого гриппа, свалившего её на все праздники. А под конец их ждало уютное чаепитие всей командой, которая наперебой рассказывала о своих впечатлениях от каникул. Большая часть летала на какие-то курорты и сидела теперь, сверкая своим дразнящим загаром. А те, кто остался в городе, ведали о прекрасных минутах в семейном кругу и компании друзей.
Девушка скромно отмалчивалась. Пожалуй, это был самый неудачный Новый год в её жизни. Физически. Морально. Всецело.
— Бери-бери, — Карина Георгиевна держала перед ней блюдо с разложенными на нем песочными печеньями в виде ракушек, щедро сдобренных сахарной пудрой, — бери, говорю.
Взяла. Откусила. И медленно зажевала.
Ева работала здесь второй год, чудом попав к Инге Робертовне, с который как-то пересеклась в ординатуре. Как утверждала сама гуру, её цепкий взгляд сразу же вычислил талантливых девочек, требуя срочно прибрать тех к рукам ввиду намечающегося кадрового расширения. Женщина утверждала, что «воспитывать» специалистов лучше, чем возиться с якобы состоявшимися, поэтому предпочитала «подбирать» вот такие свеженькие тушки, обучая уже на рабочем месте тому, что хромает.
Так вот, уже второй год Карина Георгиевна угощает всех особенными печеньями, в которых спрятаны цитаты. Она верит в силу случая и считает, что каждый находит в попавшейся строчке послание вселенной. А то, что эти самые послания ей помогает найти, распечатать и разрезать на мелкие полоски администратор центра, её ничуть не смущает.
Тут же начался галдеж, все делились находками, а её собственный листок выхватила Тома, сидящая рядом. Горящими глазами зачитала так, чтобы слышали обе: