Пустой азарт (СИ)

Это очень странно… Слишком много неизвестных в этом уравнении. Что же этот плут задумал?
— Да, конечно… Но я сомневаюсь, что он будет полезен.
— Поосторожнее! Этими словами вы можете оскорбить Иеронима. Вы видели его душу? Это же произведение искусства Некромантии. А теперь она имеет вполне функционирующий разум! Святомир просто не может быть бесполезным! Нужно только время.
— Почему нельзя прибегнуть к твоей методике манипуляции воспоминаниями?
— Это слишком рискованно. Этот разум единственный в своем роде. Пока еще непонятно, как он получился. Его нужно изучать до тех пор, пока мы не найдем действенный способ воспроизводства.
— Ладно, я понял. Буду приглядывать за ним, — вздохнул Еремей.
— Вот и отличненько!
— Что же, я предлагаю перейти к завершающей части нашего собрания — угроза пробуждения Титанов, возникшая во время битвы, — голос Иоанна усилился ментальным воздействием на присутствующих, которые с трудом сопротивлялись его давлению. — Я считаю, что нелишним будет напомнить всем вам, как опасны Титаны. Я родился во времена Старой Империи, тысячу лет назад, и своими глазами наблюдал, как ее уничтожают. Города рушились. Боги погибали. Мы не готовы противостоять подобной угрозе! Пробуждение одного такого монстра способно вернуть на континент смутные времена. Мы ни в коем случае не должны допустить подобный исход. Все это понимают?
Апостолы спешно закивали.
— В таком случае, мы должны больше внимания обратить на земли Севера. Наличие личностей, способных пробудить Титанов, повышает исходящий уровень опасности. Не говоря уже об аннексии со стороны Империи. Возможно, стоит выделить больше ресурсов на обращение Севера?
— Сир, я думаю, это будет лишним! — осторожно высказался Еремей. Он уже сотню лет грамотно выстраивал политику обращения. Вмешательство остальных апостолов могло испортить все его труды. — Демоны, Альфы, Империя Титанов — это более существенные угрозы. Я не смогу спокойно делать свою работу, зная, что мы используем не все доступные силы для борьбы с этими тварями.
— А я не смогу спокойно делать свою, ожидая атаку со спины!
— Я все же посмею заявить, что более агрессивные методы лишь ухудшат ситуацию. Как вы уже поняли, северяне не так просты, как кажется, и вполне способны дать отпор. Север менее организован, чем наши страны, но если они объединятся раньше времени, то станут угрозой сопоставимой с Империей Титанов.
— Как они могут объединиться? За тысячу лет в тех землях не возникало никаких глобальных административных структур.
— Это не совсем так… У них все же сложилась некая глобальная структура или, скорее, принцип, который как раз и не дает сформироваться чему-то, подобному империи. Стоит только одному феодалу захватить земли другого феодала, как соседи начинают заключать с друг другом оборонительные союзы. И чем больше угроза, исходящая от захватчика, тем больше противодействующих ему союзов. Любой потенциальный император подавляется еще в зародыше. А эти союзы моментально распадаются, как только угроза исчезает из-за неспособности поделить между собой сферы влияния. Но эта ситуация постепенно меняется. Наше обращение и аннексия со стороны Империи Титанов создали Союз Северных Королевств — шаткий, но все же зачаток новой глобальной структуры. Они еще не встречали такие угрозы, и, учитывая агрессивную политику титанийцев, этот союз не распадётся, а станет чем-то большим. Это определенно произойдет. Вопрос лишь в том, будет ли это под моим влиянием, или же вопреки. Мой подход долгосрочен. Даже если Север сформируется как единая империя, оппозиционно настроенная к Культу, я всегда смогу исправить эту ситуацию. И чем больше мы дадим им поводов видеть в нас врагов, тем дольше я буду эту ситуацию исправлять.
— А как же угроза…
— Эта угроза будет всегда, и мы не можем ее контролировать. Титанийцы, Альфы, Демоны — все они способны спровоцировать пробуждение Титанов. А нам только и остается надеяться на их благоразумие.
— Это правда, но на Север мы все же можем повлиять гораздо существеннее…
 
— И тем самым создать риск спровоцировать этот катаклизм. Нет, мы, конечно, способны направить туда все свои силы и тем самым покорить Север, но тогда мы окажемся уязвимыми перед другими угрозами. Там еще есть люди, сравнимые по силам с ангелами, а потому мы не можем допустить полумеры в агрессивном подходе.
— Хорошо! — Иоанн был все так же невозмутим. — У кого-нибудь еще остались вопросы? Нет? В таком случае я объявляю конец нашего собрания.
Мысленная проекция схлопнулась и апостолы вернулись к своим повседневным задачам.
Оказавшись снова в своей палатке, Еремей выдохнул. Он уже давно не испытывал такой стресс.
Что-то надвигалось — большие перемены. Интуиция старика редко подводила. Но он не мог пока понять — касались ли перемены только Севера или же всего материка.
  
Эпилог 2.16 Как ведется игра
 
Была поздняя ночь. Луна обнажила свой полумесяц на ясном звездном небе.
Воин Гаррет быстро шел по объятым огнем и всеобщей паникой улицам города Виктум, обнажив меч.
Горожане бежали прочь, спасаясь от пожара и безумцев.
Воин, напротив, направился туда, откуда все началось, — на центральную площадь, где часами ранее развернулось торжество в честь рождения наследника короля.
Всюду были слышны истеричные крики, плач, вой и улюлюканье. Люди, еще некогда жившие свою размеренную жизнь, ныне резали, пытали, насиловали своих родных и друзей.
Два часа — вот столько понадобилось времени, чтобы крупнейший экономический центр Алапатского региона захлебнулся в собственной крови.
Зараза, поразившая их, проникала в души и выворачивала рассудок наизнанку, обнажая всю ту тьму, что таилась там. Зараженные становились разносчиками. Ни стража, ни ополчение, ни рыцарские ордена, ни церковники ничего не могли с этим поделать.
Требовались сильные маги с расширенным контролем маны. Но в Виктуме не было никого, кто был способен покрыть весь город. Да и это не могло дать исцеление. Личности зараженных поражались безвозвратно.
Гаррет, безучастно прорубаясь через толпы безумцев, направлялся к источнику всех этих бед. В какой-то момент путь преградили зараженные рыцари Ордена Светлой Длани. Купаясь в крови тех, кого недавно защищали, они молили Светлого Владыку о силе, которая помогла бы более эффективно резать друг друга. И их бог, видимо, ничуть не смущаясь, давал им эту силу. Свет то исцелял их раны, то выжигал их напрочь. Они зависли в бесконечном цикле умерщвления и исцеления.
Интересно, когда же механизм Владыки поймет, что его последователи обезумели, и прервет доступ к Свету?
Гаррет ухмыльнулся. Вид безумных фанатиков, сбросивших свои маски добродетельных спасителей, забавлял его.
Один из них направился к нему. Грузный воин, вооруженный двуручным молотом, в латном доспехе с белой накидкой, покрытой кровавыми пятнами.
— Во имя Света, дай вкусить твоей плоти! — тоненьким голосом заверещал он.
— Как же ты вкусишь моей плоти в таком закрытом шлеме? — поинтересовался Гаррет.
Зараженный не поддался на провокацию. Хоть вирус и делал из них психопатов, однако интеллектуальные способности не затрагивались.
Рыцарь засиял и рывком бросился на воина.
Гаррет, сформировав формулы усиления, ускорился и точным выпадом ткнул острием меча шлем противника в прорези для глаз. Грузное тело моментально затухло, обмякло и рухнуло на землю.
Следующий рыцарь был вооружен кинжалом и оголен по торс. Он был весь покрыт кровью. Его грудь была исполосована порезами. На некоторых участках верхней части туловища отсутствовала кожа.
 
Похоже, он сам наносил себе эти раны.
Окровавленный рыцарь пробормотал несколько неразборчивых слов, и его душа наполнилась Светом Владыки. В следующий момент его силуэт размножился на несколько десятков самостоятельных копий. Иллюзии, сотканные из света и звука.
Вся эта орава ринулась на воина.