Подземный город гномов (СИ)

Дамиан почувствовал, как внезапно развеялось почти осязаемое напряжение, исходившее от дель Пьёро. Все сделали вид, что ничего не слышали. Пусик протянул руку к мясу. Откусил. Пережевал. Соленая подметка.
- Как тебе удалось меня вытащить? - наконец нарушил тишину Паладин.
- Это Сфера, - проглотив, ответила магичка. - Я остановила время.
- В ней столько Силы? – непроизвольно вырвалось у Дамиана.
- Да не в Силе дело! - воскликнула Темная, и глаза у нее загорелись. - Будь я хоть в самом мощном Узле и в одиночку, я бы никогда не смогла такого сделать. Это не моя специализация. Неужели непонятно?
Аквилеро в вопросах магии был не силен, поэтому, да, ему было непонятно. И, судя по заинтересованному взгляду, Паладину - тоже.
- Как я и ожидала, эльф соврал, - стала пояснять новоявленная магичка. -  Точнее, не всё сказал. Суть Сферы Трансформации заключается не столько в том, что она - источник Силы, сколько в том, что она делает доступным любое магическое направление. Вообще. Вы представляете, что это значит?! Вы даже себе не представляете.
- А немагам она тоже дает Силу? – стало любопытно Дамиану.
- Не знаю, - ответила Джетта, подумав. Потом потянулась к своему мешку, вынула мефриловый шар, подержала его в руках, будто раздумывая, и неохотой протянула.
Аквилеро взял его, покрутил, пару раз подбросил, отчего Джетта слегка побледнела, но ничего не почувствовал. Совсем. К нему потянул руку Сельмо. Темная следила за перемещениями Сферы тревожным взглядом. Паладин тоже не проникся и вернул артефакт девушке. Та быстро упрятала его на место и вернулась к еде. Куда в барышню лезет?
- Она поможет нам пройти галерею? – наконец нарушил молчание Сельмо. - Огневок практически не осталось.
- Можешь выкинуть свои огневки, - хмыкнула Джетта. - Кстати, что у тебя с ногой?
- Ничего серьезного, растяжение, - отмахнулся Паладин. Геро-ой!
- Дай сюда, - магичка свернула тряпицу с остатками еды и потянула замотанную конечность к себе.
- Ты не вырубишься? - испуганно отдернул стопу блондин.
- Нет. Это я по глупости. Не подумав. Хватила из резерва.
- А теперь? Ты же говорила, что здесь нет линий Силы, - напомнил дель Пьёро.
- А теперь - есть ее источник. - Джетта указала головой в сторону Лика и вновь уложила ногу пострадавшего себе на колени. - Только ты, наверное, знаешь, что ускоренное исцеление довольно болезненно. Потерпишь?
Судя по побледневшим скулам Паладина, выступившей на лбу испарине и стиснутым зубам, предупреждение было постфактум и носило скорее характер извинения за причиненные неудобства. Вскоре лицо блондина расслабилось.
- Вот и всё, - заявила Темная, встряхивая руками. - Теперь можно собираться.
Вещи сложили в минуту.
- Бежим на счет «три», - предупредила она. - Раз... - Джетта вытянула руки. - Два... - От ее ладоней вспыхнул огонь, разрастаясь сплошной стеной во всю ширину галереи. - Три! - Магическое пламя понеслось. Трое людей бросились за ним, будто играли в салочки. Обратный путь занял раза в три меньше времени. Огонь расступился, пропуская путников в "нору". Вперед Темная послала огненный шар. Теперь она двигалась последней, чтобы замкнуть завесу пламени позади. Зал с тремя коридорами и лестницей наверх. Выбрались!
Когда они поднялись на второй уровень, Паладин не сдержал стона облегчения. Он наклонился, уперся ладонями в колени и отдышался. Пробежка далась ему нелегко. Лодыжка была самой серьезной проблемой, и хотя Джетта изрядно ее подлечила, травма – особенно в конце – давала о себе знать. Но и остальное тело ломило немилосердно. Постоянно ныло запястье, вокруг которого черно-багровой лентой обвился след от веревки, спасшей ему жизнь. Рывок там, в провале, потянул плечо. Про синяки и многочисленные ушибы Сельмо вообще старался не думать. А стоило ему вспомнить, где бы он мог оказаться, если бы не чудо, он чувствовал себя прямо новорожденным.
Пусик выпустил Кошмарика, которого ему пришлось тащить. Пёс был не в восторге от идеи бежать за огнем, он предпочел бы удрать в противоположную сторону. Телохранитель  поднял с земли стул, валявшийся там с разбора завала над лестницей. Дамиан предложил присесть девушке, но та отрицательно покачала головой. Ее щеки полыхали румянцем, глаза горели огнем. Несмотря на учащенное дыхание, она совсем не выглядела уставшей. Дамиан опустился на сидение и с грохотом рухнул на пол. Стул, который на вид мог выдержать пару Паладинов, сложился под ним, как маргаритка на закате. Вид у Пусика был таким потешно-потерянным, что Сельмо рассмеялся, дожимая и без того ноющий пресс. Следом прыснула Темная. К ним присоединился Аквилеро. Все трое хохотали до коликов в животе, до слез, пока не сползли на землю. Вокруг скакал и гавкал пёс, который не понимал, в чем дело, но тоже хотел поучаствовать в общем веселье. Напряжение последних двух дней постепенно отпускало.
 
- Как пойдем? – спросил Аквилеро, утирая слезы тыльной стороной ладони. От грязи под глазами образовались темные полосы, вызвавшие новый взрыв смеха.
- Предлагаю, как шли. - Джетта подняла руку, голосуя. – Так ближе, дорога проверенная.
- А выход? – полюбопытствовал Паладин.
- Взорвем к огровой матери, - внесла предложение Темная.
- Ну да, тут-то мы еще ничего не попортили, - фыркнул Дамиан.
Темная показала останки стула под ним, и все трое опять рассмеялись.
- Ладно, - успокоившись, сказал Паладин, - я – за.
Он поднял руку. Третья рука, принадлежащая Пусику, тоже поднялась. Кошмарик сел и пару раз гавкнул.
- А твоего мнения никто не спрашивал, - указал ему место Сельмо.
Собака махнула хвостом и склонила на бок голову.
- Ну что, на выход? – поинтересовался дель Пёро у остальных.
Возражений не было. Сельмо шел первым, над ним плыл светлячок, подвешенный Джеттой. Ориентироваться по крестикам было просто. Но, как выяснилось, они были излишней предосторожность. Кошмарик споро бежал впереди, видимо, находя дорогу по своим меткам, между делом их обновляя. Несколько раз он притормаживал, чтобы поставить уши и прислушаться. А один – чтобы заскочить в какую-то подворотню.
- Ну и где ты застрял, огрова скотина? – услышал дель Пьёро позади недовольный голос Джетты.
Он обернулся. Магичка запустила в подворотню светлячок и так и замерла - с поднятой рукой. Паладину это не понравилось. Он вынул меч и медленно двинулся к Джетте. С другой стороны к ней приближался Дамиан с оружием в обеих руках, но Сельмо успел чуть раньше. Он заглянул из-за плеча девушки. Тусклый светлячок освещал площадь. Практически в центре на задних лапах стоял Кошмарик, безуспешно пытаясь дотянуться до подхвостья лысого, отдаленно напоминающего собаку, монстра, раза в два, а то и в три крупнее озабоченного кобеля. Монстр определенно был женского пола и снисходительно поглядывал на неуклюжего ухажера. В полумраке глаза твари поблескивали зеленым.
- Уходим, - прошевелил губами Сельмо и потянул Джетту за собой.
- А он? – Темная качнула головой в сторону пса.
- Его уже ничто не спасет. Уходим.
Паладин повернулся, чтобы продолжить путь и замер. Спереди светились такие же зеленые глаза еще трех приближавшихся монстров. Он бросил взгляд в противоположную сторону. Там Аквилеро выставил мечи навстречу нескольким таким же бесшерстным противникам. Да у них тут целая собачья свадьба! А тут такой свадебный обед из трех блюд с компотом. Маршировавшие по коридору твари были покрупнее самочки. Сельмо прикинул: если такой поднимется на задние лапы, то будет ростом с Аквилеро. А то и выше. Монстры не собирались останавливаться. Ближайший пёсомонстр с хриплым рыком бросился на людей. Ему вторило рычание других членов своры. Паладин инстинктивно отступил, выталкивая спиной Джетту на площадь. Оттуда послышался оглушительный визг. Сельмо оглянулся и увидел окровавленную тушку Кошмарика с перегрызенным горлом. Джи прикрывала рукою рот, сдерживая крик. Монстрица ощерилась на новоприбывших, что оказались неуместной преградой между ней и поклонниками. Светлый отдернул девушку к стене и встал впереди, прикрывая ее своей спиной и оружием. Пусик разместился у стены с другой стороны от входа, принимая на меч первую жертву.