Подземный город гномов (СИ)

- Думаешь, смогут?
- Судя по тому, что осталось от лича – смогут. Хотя бы частично, - уже тише добавил он.
 Локация "Замок Коразон эль Груто" 
Переход на новый уровень ознаменовали веселым костерком. Чем-то нужно было помечать путь, чтобы не заблудиться окончательно в процессе поиска ориентиров. Решили набрать головешек и чертить крестики на стенах домов. Дешево и надежно. Попытались на глаз определить направление дороги, где стоял гномик. Долго спорили, в какую сторону идти. И времени на дурные мысли у Джетты не осталось. Только когда она бросала взгляд на пса, беспокойство и страх вновь заполняли душу:  Кошмарик лежал на земле, тревожно подняв уши, и поворачивал голову из стороны в сторону, будто прислушиваясь. Наконец трое охотников за артефактом, не считая собаки, тронулись на покорение гномьих нор. Двигались так: первым шел Сельмо, за ним – Джетта с Кошмариком, замыкал Пусик. Аквилеро, владевший двумя руками, одну держал на рукояти меча, другой чертил крестики на стенах: в начале дома и в конце. Старались по возможности идти прямо, никуда не сворачивая, отсчитывая пересечения. Где-то через полчаса впереди показался долгожданный ориентир – новая площадь, еще шире предыдущей. Магичка запустила светлячка под потолок и тут же скомандовала:
- Все назад! – и практически вытолкнула остолбеневших мужчин обратно на дорогу.
- Ты чего? – не понял Аквилеро.
- Жить хочешь? – спросила Джетта и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Тогда постарайся туда не заходить.
Ее зубы слегка стучали, так что получилось не очень внятно. Но Светлые поняли.
- То самое место? – спросил Пусик.
Темная кивнула.
- Скотина неблагодарная, марш сюда! – крикнула она Кошмарику, который слова «все назад!» не то не расслышал, не то не понял, не то не принял на свой счет.
Пес увлеченно обнюхивал стены, затем задрал лапу и поставил метку.  «Здесь был Кошмарик», - сообщил он на собачьем языке. После чего довольная псина направилась к хозяйке. Хозяйка тем временем судорожно расправляла схему, поглядывая одним глазом на площадь.
- Вот она, - ткнула Джетта пальцем. – Вот здесь мы спустились. – Она ткнула еще раз. – Нам туда. – Темная махнула рукой в нужном направлении.
Вдалеке кто-то протяжно завыл. Кошмарик, высоко задрав голову, звонко гавкнул, за что получил пинка от Сельмо. Заскулив, пес поджал хвост и юркнул за Джетту. Следовало бы устроить Паладину выволочку за жестокое обращение с животными, но, увы, Темная была с ним солидарна. Только что Кошмарик во всеуслышание покусился на местную территорию в глазах – хотя, пока только в ушах, - коренных жителей.
- В темпе, - добавила Темная, еще раз оглянувшись на место, знакомое ей из видения.
Сталкиваться с бескожими монстрами сейчас хотелось меньше всего.
Теперь шли быстрее и осмысленнее. Пусик исправно чертил крестики, Сельмо пинал некстати попавшийся под ногу мусор, Джетта прислушивалась. Тихо. Слишком тихо. Звуки шагов и  разлетающихся камушков тухли, не успев набрать силу. Стены и низкий потолок впитывали их, как губка. Было ощущение, что слух потерял остроту.
Кошмарик был молчалив и бежал сбоку, не решаясь обогнать Паладина. Изредка он останавливался и поднимал уши, но практически сразу догонял хозяйку. Джетта погрузилась в размышления, прикидывая, сколько осталось до спуска, и выпала из них, сообразив, что собаки рядом нет. Магичка оглянулась. Пес виднелся чуть позади, на грани смыкающейся темноты. Он стоял боком, припав на передние лапы, уши торчком.
- Кошмарик! – вполголоса, но строго позвала  Темная.
Собака не отреагировала, продолжая глядеть влево.
- Я сейчас, - пояснила Джетта Пусику и решительно направилась к псу. – Чего ты там нашел? – рыкнула Темная.
Пёс тоже зарычал. Низким басом. Вздыбил шерсть на загривке. И оскалил клыки. К счастью для него - не на хозяйку. Джетта повернулась туда, куда глядело животное. В черной дыре входной двери светились две алые точки. Магичке стало не по себе. Прежде, чем сообразила, что делает, она рванула с руки «огневку», болтающуюся на шнурке-браслете, и швырнула в проход. Столб пламени взмыл к невысокому потолку. Раздался визг и топот лап. На Темную неслась огромная крыса с пылающей шкурой. Девушка едва успела отпрыгнуть с ее пути. Кошмарик, казалось, впечатался в противоположную сторону улицы, прижал уши так, что их не было видно, зато глаза его от испуга стали раза в два больше. Еще бы. Джетта хорошенько бы подумала, на кого ставить в бою «крыса vs Кошмарик». И поставила бы на крысу. Спереди послышалась брань. Девушка повернулась на звук. Пусик стоял у стены, Сельмо поднимался с дороги, потирая плечо и колено, лысохвостая тварь терялась вдали, тлея шерстью по бокам. Темная поспешила к спутникам.
 
- Крыса сбила? – уточнила Джетта.
Сельмо недовольно глянул. И впрямь, чего она со своими глупыми вопросами? Будто и так непонятно.
- Это не крыса, это лошадь какая-то, - буркнул Паладин.
- Гномы тут, похоже, подземным коневодством увлекались, - хохотнул Пусик, но стих под двумя гневными взглядами. – Даже думать не хочу, как выглядят те, которые выли, - сконфужено закончил он.
- Это ты правильно, - кивнула Джетта. – Я тоже не хочу об этом думать. Но монстры упорно всплывают перед глазами, - она сверилась со схемой, проверяя свои выводы. – Не переживай, нам уже совсем чуть-чуть осталось. Минут через пятнадцать  спуск, - она свернула листок. – Подозреваю, там никаких тварей уже не будет, - оптимистично закончила она. -  Их всех наверняка пожрало Призрачное Зло.
Последние слова Дамиана не обрадовали. Спустя некоторое время, когда путники всё-таки добрались до цели, они засияли новыми красками. Проход вниз закрывало несколько дверей, выбитых с петлями из ближайших домов. На них грудой были свалены предметы обихода: мебель, сундуки - из того же источника, видимо. На изогнутой ножке стола, направленной в потолок, на шнурке болтался знак Пресветлого.
- Выглядит не слишком вдохновляюще, - признался Аквилеро.
- Отнюдь, - возразила Джетта и решительно вытащила из завала стул, низковатый, но крепкий. - Мы только что получили доказательство, что кто-то там был. И даже смог вернуться живым.
- Не факт, что здоровым. И уж точно не в себе, - возразил Дамиан, в котором боролись противоположные чувства: желание помочь даме и категорическое нежелание ей помогать.
- В себе, не в себе... Не в нашем случае привередничать, - Темная вытащила из свалки очередной предмет – на этот раз большой котел. - Чего стоите, как неродные?
Сельмо - сила есть, ума-палата, - уперся в перевернутый стол, на который была свалена добрая треть барахла, наддал... Крепость мебели проиграла весу груза, и Паладин с ножками в руках рухнул носом в хлам. Пусик придушил смешок, нижней частью спины чувствуя, что для шуток не время,  и присоединился к разбору завала. Поштучно, следуя примеру Джетты. Поспешай медленно. Втроем дело шло споро, и вскоре показалась каменная лестница. Почему-то успешное завершение работы удовлетворения не принесло. Из черного провала веяло холодом. Никто туда не рвался, поэтому предложение использовать дрова по назначению было принято на ура. Погрелись у огня. Перекусили. Помолчали.
- Пора, - решительно скомандовал Сельмо.
Собравшись и потушив костер, компаньоны подошли к спуску. Джетта кинула светлячок. Внизу было пусто. Никаких следов борьбы. Никаких признаков неведомой опасности. Порядок движения нарушать не стали. Первым пошел Паладин, за ним Темная с Кошмариком, потом Дамиан. Сгрудившись возле последней ступеньки, они огляделись. Впереди был просторный зал, в отличие от второго уровня - без дверей, но с тремя круглыми в сечении норами-коридорами.
- А где камень с надписями? - пошутил Аквилеро.
- Будет нам камень. С надписями. Один на троих, - буркнула Джетта.
- Джи, шутки у тебя в последнее время... дурацкие, - очень тактично заметил Паладин, а Дамиан повторил отводящий знак.