Девятое зеркало (СИ)

Огненный дух тихо потрескивает.
Я вспоминаю, что говорил о нем Акар. Без пищи Бороган лишался разума, а если учесть, что последние десять лет Замок встреч был пуст, огненный дух, должно быть, безумен.
– Ты спас меня, – говорю я тихо, потому что тепло и свет, исходящие от него, успокаивают, – спасибо. Но мне опять нужна помощь. Я хочу знать, как победить Акара.
Пламя зашипело, зачадило черным дымом.
– Неразумное дитя, – откликнулся Бороган, – горный дух создан, как непобедимый воин. Эмора наделила его неуязвимостью. Она желала сотворить совершенного правителя, истинного короля Зазеркалья, она вложила в него огонь и силу камня, она избавила его от страха. Она наделила его силой творения, чтобы он мог создавать себе подобных, она даровала ему вечную жизнь.
– Но ведь должно быть хоть что-то! – возразила я.
Огонь в очаге уютно колыхнулся, разгораясь сильнее.
– Однажды Акар посмел ослушаться богиню, и она заточила его в Алмазный дворец Дериона, стены которого невозможно разрушить.
– Алмаз тверже камня…
– Понимая, что Акар очень силен и непокорен, Эмора создала Сельвум, хрустальный лук. Ни одна из стрел не могла бы убить горного духа, поэтому Эмора забрала у меня часть моей магии и выковала Светоч, неугасающее пламя, способное вдохнуть жизнь в каменных воинов Акара или отнять его собственную.
– Значит, Акара можно убить?
– Да, – ответил дух, – но Эмора разделила Сельвум и Светоч, подарив первый Дериону, а второй отдала мне. Сельвиум – это сердце леса, и Дерион обязан оберегать его. Светоч был передан мне, но Акару удалось силой забрать его.
– Значит, Светоч в его Железном дворце?
– Да.
– Ты хочешь его вернуть, – не спросила, догадалась я. – Ты хочешь убить Акара?
– Нет, – отозвалось пламя. – Эмора сделала нас зависимыми друг от друга: я питаюсь деревом из леса Дериона, Акару необходимо мое пламя, мне – сила Акара. Убив горного духа, я нарушу равновесие. Много диких душ, живущих за грядой, хлынет сюда, если Акар не станет сдерживать их в Пустоши.
Дикие души? Пустошь?
Мир Зазеркалья был еще полон загадок.
– Но для чего тебе Светоч?
– Я смогу жить вне очага. Безумие, которое охватывает меня без пищи, уйдет. Я вновь смогу вспыхивать по собственному желанию, смогу гулять вместе с горным ветром. Я перестану бояться, что Акар вновь пленит меня и возродит Кузницу.
– Но как мне спастись от него? – приходя в смятение, спросила я.
– Верни Светоч, и я открою двери в личные покои Эморы. Там ты найдешь ответы на многие свои вопросы.
Я не была уверена, что можно хоть что-то забрать у хозяина гор, но мое тело почему-то сказало:
– Принимаю сделку.
  
Глава 9
 
Закончив разговор с Бороганом, я выскочила на открытый круглый балкон и припала к перилам, делая ощутимый глоток морозного воздуха. Пару минут я стояла, опустив голову, ощущая как бьется во мне сила, а затем всмотрелась вдаль – солнце садится.
Внутри у меня все оборвалось.
Прошел всего день с моей встречи с духом гор, а его образ заиграл новыми красками, и, пожалуй, они были мрачнее тьмы, что скрывалась в Мертвом лесу Иерина.
Я чувствовала приближение неотвратимого: сегодняшней ночи, когда снова раздастся бой часов, и начнется следующий день. Когда придет Акар.
К замку стекались тени.
Я не сразу сообразила, что это огромные белые волки. Они издавали низкие угрожающие звуки, щелкали зубами, принюхивались.
Во тьме мерцал фонарь. Огонек медленно двигался сквозь снежный вихрь к центральной арке.
О, боги!
Это же Дерион!
Я ожидала увидеть лесного короля блеклым отражением самого себя, но, когда он приблизился достаточно, поняла: он явился при полном параде. Его белый камзол был усыпан алмазной крошкой и невероятно сиял, на плечи наброшена белоснежная шуба, каштановые волосы были откинуты со лба, тяжелые рога украшали его голову.
Позади него степенно двигалась стая белых волков. Похоже Дерион собирался обороняться или же нападать, а, возможно, он хотел отбить меня у хозяина гор. Во всяком случае, я почувствовала себя бездушным трофеем, за который будут драться.
 
«Как думаешь, я заберу тебя у Борогана, Дериона и твоего драгманца, учитывая, что я почти неуязвим?» – вспомнила слова Акара.
И мне стало смешно, потому что, заняв место Калеба, я и не догадывалась, что ждет меня в Зазеркалье, что мой враг станет другом, а я сама объектом вожделения двух мужчин, один из которых сделан из камня, а другой – животное.
Я не сразу увидела двигающихся со стороны гор существ. С изумлением и тревогой глядела, как к Замку движутся глыбы камней, лишь отдаленно напоминающие людей. Это были великаны, грубо вытесанные, угловатые, скрипящие механическими шестеренками. Их пустые глазницы вспыхивали золотистым светом.
– Гости уже подъезжают, – услышала я голос Ха-шиира и обернулась.
Он стоял за моей спиной прямой, как вытянутая струна, губы плотно сжаты, ноздри раздуваются. Его голос чужой, низкий, напряженный и мрачный, будто только сейчас Ха-шиир в полной мере осознал, как ничтожно любое наше сопротивление против духов Зазеркалья.
– Было бы неплохо, если бы они перебили друг друга, – мрачно усмехнулся он.
Не думаю, что это решило бы даже часть наших проблем. Мы с Ха-шииром были в плену проклятья, вынуждающего нас биться друг с другом. Единственное, что могло нам помочь – открыть зачарованные двери в покои богини.
Когда Акар с армией своих «камней» подошел достаточно близко и минул арку, разместившись во внутреннем дворе, сердце у меня предательски дрогнуло. Горный дух был тенью, смертоносным оружием, черным повелителем смерти. В полной боевой амуниции, он будто знал, что его здесь ждет ловушка. Но он был спокоен и сосредоточен, точно ему во всем мире не нашлось бы достойного соперника.
Лесной король в белоснежных одеждах, как полная противоположность Акара, расположился напротив и встал во главе своего маленького войска. Фонарь, который держал Дерион, вдруг погас.
– Хозяин гор! – донесся до меня оклик лесного короля. – Я знаю, что ты пришел за человеческой девой. Но позволь ей самой выбрать одного из нас.
Пару секунд между противниками свистел только ветер, но затем раздался низкий рык Акара:
– Убирайся с дороги, рогатый ублюдок!
Дерион, кажется, поморщился.
– Я прошу тебя, брат, – произнес он. – Нам не нужно ничего делить.
Вместо ответа Акар молча опустил ладонь на рукоять меча.
– Послушай, – продолжил Дерион. – Ты не можешь забрать ее силой. Неужели ты хочешь получить ее такой ценой?
– Цена будет вдове выше. Я заберу и твою жизнь.
Кажется, Дерион не ожидал подобного.
– Бороган не позволит! – крикнул он. – Я король!
– Он позволит мне все, что угодно, за пару сухих дровишек из Черного леса, – Акар медленно вытянул меч из ножен.
Дерион напряженно замер, не веря в происходящее, а затем зарычал:
– Мстишь мне, потому что Эмора предпочла меня? У тебя нет сердца, а она хотела, чтобы ее любили!
– Твоя любовь – преданность животного, собачий инстинкт, Дерион. Ты был счастлив, получая крохи ее внимания, – Акар прокрутил меч в руке играючи, будто разминая кисть, и каменные чудовища за его спиной оживилась. – Хочешь дать девчонке право выбора? Думаешь, она полюбит тебя?
– Да, – сорвалось с губ лесного короля так, будто слова Акара ударили его под дых. – Она станет моей королевой.
– Тогда попробуй забрать ее у меня, – и едко: – брат.
Дерион дернулся, сгорбился и зарычал низко, утробно, словно зверь.
– Я разорву тебя на части, Акар, – его голос изменился, будто клыки вдруг стали мешать ему говорить. – Только тронь ее!
Горный дух рассмеялся.
– Уже тронул, и сегодня я получу больше.
Дерион вдруг согнулся, почти опускаясь на четвереньки, а затем бросился зверем на Акара. Раздался чудовищный рев, звон меча и лязг когтей. Сквозь снежный вихрь метнулись огромные, гибкие волчьи тела. Полчища каменных воинов ринулись им навстречу.