От принцесс одни неприятности (СИ)

Выглядела она заброшенной, возможно вела всего лишь к реке, и там мы найдём давнишние коровьи следы или заброшенный колодец. Но более-менее наезженной дороги с этой стороны не было, вот мы и двинулись по единственной подходящей тропе.
Я пошла впереди, отводя от лица ветки деревьев. Принцесса не отставала, только приподняла подол платья, чтоб не мешался идти по траве. Надо бы уговорить ее примерить брюки. Все удобнее.
— Слушай, а что мы ищем? — терпение девушки иссякло, когда мы в очередной раз пробрались через колючие кусты ежевики, разросшейся прямо у нас на пути. — Может назад? Найдем мага, подумаем, куда отправиться и забудем этот странный город.
Она потерла запястья, на которых алели царапины от неравной борьбы с шипами.
— Давай еще чуть пройдёмся, — я разочарованно взглянула на штанину. Чуть ниже колена красовалась небольшая, но досадная дыра. — Я даже объяснить не смогу толком зачем, но чую, что нам придётся выяснить, почему это мы не сможем уйти.
Признаться, вначале я думала, что за нами будут следить и постараются не дать нам уйти. Раз тут бывали Стражи, могли и знать про беглую меня и пропавшую принцессу. Вот только за нами никто не шел. В лесу было довольно тихо, хруст каждой ветки разносился на большое расстояние. И кроме нас поблизости не было людей.
Мы пошли дальше. Изи вздыхала, якобы неслышно, а я делала вид, что не понимаю намеков.
— Я устала, — моя спутница остановилась и сняла обувь, вытряхнув оттуда сосновые иголки. — И вообще, тут так хлебом пахнет, что я проголодалась.
Я резко затормозила.
Хлебом? В лесу? А ведь и правда! Как я не заметила за ароматом хвои и прошлогодней травы запах еды?
Принцесса только разочарованно вскрикнула, когда я побежала вперед по еле выделяющейся тропинке. С каждым шагом я все лучше различала аромат свежей выпечки, шум колес по брусчатке и отдаленные голоса людей. Почему нам не сказали, что мы так близко от другого города? Прошли мы всего ничего.
В какой-то момент деревья передо мной расступились, и я буквально вывалилась на перекопанную землю, вновь утонув в чьей-то грядке. В спину меня толкнула Изабель, чтобы не упасть уцепившаяся в мой локоть.
Мы так и застыли в этой странной позе, стоя посреди огорода.
— Но ведь… это же?.. Разве такое возможно? — Изи не смогла сформулировать то, что вертелось у меня на уме.
— Мы вернулись в Горск.
Перед нами стоял дом главы города. Я обернулась, но за нами начинался яблоневый сад, а дальше виднелась соседняя улица.
Мы прошли по лесу больше часа, а вернулись в центр города.
— Как такое возможно? — принцесса, наконец, отпустила меня и стала озираться. — А где лес?
Магия. Я пять лет проучилась в академии, но о таком там и словом не обмолвились.
Очень хотелось выругаться, но присутствие девчонки смущало.
— И что теперь? — она недовольно разглядывала зазря поцарапанные руки.
— Пойдём к Михаилу. За обедом и ответами.
Но главу мы не застали. Его дочь, пышная длинноволосая женщина в самом расцвете сил и лет, хлопотала возле Ильмира, обрабатывая рану на голове.
— А батюшка еще не приходил, — Елена убрала мешающуюся прядь со лба и спрятала мазь в шкафчик. — У меня супчик поспел да рагу овощное, кушать будете?
В доме и в самом деле пахло аппетитно, так что мы не стали отказываться.
Пока мы уплетали наваристый суп с огромными кусочками мяса, Елена немного рассказала о себе. Она оказалась швеей, больше двадцати лет отдала своему делу и сейчас все в городе знали ее, как лучшую мастерицу. Вот только с личной жизнью у нее не сложилось — ни мужа, ни ребятишек.
— А почему у вас в городе вообще так мало детей? — Изи облизнула ложку и с воодушевлением подвинула к себе тарелку с рагу. Все-таки хорошая прогулка отлично нагоняет аппетит. — Мы встретили лишь пару подростков по дороге.
Пришлось задуматься. Ведь и в самом деле, нам не попалось ни одного малыша, ни одной компании сорванцов, которые в это время обычно с криками носились по округе, распугивая кошек и дразня собак. Впрочем, собак тут тоже не было видно.
 
Женщина погрустнела. Она вытерла руки о цветастый фартук и отошла к печи, вроде как доставая оттуда горячие пирожки.
— Елена? — я отложила ложку, понадеявшись, что часть ответов можно получить и здесь. — Расскажите нам.
Она резко обернулась, сверкнув заблестевшими глазами.
— Вот зачем вы к нам приехали! Мы уже привыкли жить так, как живём — оторванными от мира, со своими правилами! А тут вы! — хозяйка дома всплеснула руками. — Уходите из города! Опасно тут для всех, очень. И нам душу не травите.
Развязанный передник полетел на лавку, а женщина вышла из дома. От хлопка двери я вздрогнула.
Мы переглянулись. Что же тут творится-то?
Честно говоря, Елену мне стало жаль. Хозяйственная, привлекательная, но, как оказалось, очень несчастная. И я уверена, что Жрец и здесь приложил свою руку. А мы, действительно, разворошили своим появлением что-то серьёзное.
Только уйти мы не можем.
Значит придётся разбираться в происходящем.
Успокаивать Елену мы послали Ильмира, как единственного мужчину среди нас. Он и не сопротивлялся. Сами же пошли искать главу.
Потратив полчаса на поиски, мы обнаружили его в таверне. Он сидел за столом в компании еще двоих мужчин, и разговор у них не особо клеился. Полные кружки с вином были отодвинуты, а сами они увлечённо жестикулировали, не сразу нас заметив.
— Глупости не городи! Доверять пришлым? Да ни в жизнь! — мужчина лет сорока стукнул кулаком по столу, заставив жидкость в кружках немного расплескаться. И только потом заметил нас с принцессой. — Явились! Я в этом не участвую. Делайте что хотите, только ты потом и будешь отвечать, когда на нас свалятся очередные проблемы.
Он встал из-за стола, зло посмотрел сначала на Михаила, не обделил таким вниманием и нас, а затем вышел. Не понимая, в чем мы уже успели провиниться, я просто пожала плечами и уселась на его место. Изабель взяла стул от соседнего столика и приставила к нашему.
Оставшиеся мужчины хмуро наблюдали за происходящим.
— Добрый день, — они молчали, так что мне пришлось самой начать разговор. — Может вы все-таки расскажете, что происходит?
Они переглянулись, второй, помоложе, но тоже уже с легкой сединой в волосах, заплетенных в короткую косу, сильнее нахмурился и поджал губы. Я продолжила.
— Не знаю, что за секреты вы тут храните, но, поверьте, мы не по своей воле во все это лезем. Мы сами попали в переделку, а когда сбегали — случайно оказались у вас. Магия решила, что здесь нас не найдут.
— Это она правильно решила, — буркнул не представившийся мужчина. — Здесь никого не найдут, но никто и сам не уйдёт.
— Это мы уже проверили. Тропинка от фермы привела нас в центр города. Как такое возможно? И как нам добраться хоть куда-то?
Глава тяжело вздохнул и начал рассказывать.
— Никак. Отсюда уж поди года четыре, как никто не уходил. Ох и пожалею я потом, что все выложил незнакомцам. Но вдруг эта ваша магия и нам помочь сумеет, а вы нам провидением посланы? В помощь, надеюсь, а не на беду, — и рассказал нам свою историю.
Стоял обычный городок Горск на востоке страны. Небольшой, ничем не примечательный — даже торговые пути рядом не проходили. Потому и привыкли тут люди полагаться только на себя да по праздникам молиться Дамбалле, чтоб послал незасушлевое лето да оберег скотину от болезней.
Маг в городе был. Местный парнишка, отучившийся в столице да вернувшийся домой. Он и помогал жителям по мелочи, и передавал послания какие важные, и оберегал город от непрошенных гостей.
Только те однажды сами явились. Пришли Стражи, показавшись порталом на площади, как раз там же, где и мы. Их встретили, как гостей дорогих — накормили, напоили, а потом уж узнавать стали, зачем пришли.
Жителям ответили, что Жрец очень обеспокоен тем, что творится в стране. Мол, и приверженцев Самеди развелось тьма сколько, и вообще нехорошее что-то творится. А городок-то на отшибе, некому о них позаботиться. Вот и предлагали Стражи установить такую защиту, что ни один злодей не проскочит.