Без вздоха полночь (СИ)

─ Значит, я обречена? Хранителей не осталось, только их знания, которые ещё предстоит расшифровать. Племя повелителей песков кануло в те самые пески. Единственная их представительница стара и слаба. Она не может сдержать смерчи. Пустыня не выпустит меня. ─ Я кинулась к отцу и крепко прижалась к его широкой груди. ─ Что делать, папочка?
Мой родитель тряхнул белоснежной гривой и немного отстранился.
─ Ты забыла, что есть ещё Страж. Тот, кто управляет амулетом, точнее тот, кто управляет тобой через амулет.
Я тяжело вздохнула.
─ Правда. Совсем о нём забыла. Вот только на чьей он стороне? Этот дух привёл меня сюда и он, действительно, незримо управляет мной. Ты не поверишь, но несколько раз нечто невидимое толкало меня в объятья Вадима Дмитриевича, хотя, лично я этого совсем не хотела.
Кровь прилила к лицу, щёки запылали. Раньше я никогда не краснела, когда врала по мелочам. Теперь же всё изменилось. Или же моё отношение к Вадику вышло из разряда мелких и незначительных событий? Отец только усмехнулся, а я неожиданно разозлилась на него, на себя и на нелепейшие обстоятельства.
─ Больно нужен мне твой Вадим Дмитриевич. Захочу, у меня таких сотня будет.
Отец снова усмехнулся, но теперь без ехидства, по-доброму.
─ Таких, да не таких. Ты нетерпелива, Дарья. Дослушай легенду до конца.
В моей груди всё ещё клокотал праведный гнев, но я решила взять себя в руки для своей же пользы.
─ Ладно. Считай, я успокоилась.
Отец хитро подмигнул.
─ Итак. Амулет сам находил Избранную, готовил её к великому ритуалу.
─ И в чём же он заключался? Боюсь спросить.
Профессор уселся поудобнее.
─ Вот эта вещица, дочь, наделяла хозяйку небывалой силой и энергией. Девушка служила чем-то вроде батарейки, подзарядным устройством для великих часов, отсчитывающих жизнь на этой планете. А, как известно, самой крепкой и нерушимой силой на свете является любовь, я имею в виду настоящую, а не её иллюзию.
─ Ты хочешь сказать, Дух помогал найти ту самую любовь?
Отец кивнул.
─ Он подталкивал людей друг к другу. И в один прекрасный момент избранные мужчина и женщина понимали, что созданы друг для друга.
Я задумалась. Если я, волей случая, стала той самой избранной, то и Вадик являлся таким же избранным, только он об этом не догадывался. Пока не догадывался.
─ Хранители не убивали девушек. И про тайные комнаты они не знали. Ритуал проводили в другом месте.
─ Не знаю. Вроде бы вход в тот самый зал завалило ещё до моего приезда. Я не успела ничего там увидеть.
Отец рассмеялся.
─ Не успела. Благодаря силам провидения ты сразу оказалась в тайных комнатах сектантов.
─ Но там тоже есть часы.
Мой седовласый профессор взъерошил волосы. Меня всегда умиляло, что, несмотря на возраст, в нём осталось что-то мальчишеское, бесшабашное.
─ Возможно, древние сделали дубликат, на всякий случай. Но, лично я, больше склоняюсь к гипотезе, что эти часы были перенесены сюда из какой-то другой пещеры или же созданы позже. И сектанты заводили их страхом, столь же сильным чувством, как и любовь. Девушки, испытывающие ужас, боль, страдание, выбрасывали в этот мир огромный энергетический заряд, который, садисты аккумулировали и пускали в ход. По легенде лишь один из них, именно тот, кто наносил смертельный удар, получал бессмертие. Но лишь на сто лет.
─ И следующий век он искал Избранную, чтобы жить дальше?
Папа пожал плечами.
─ Искал? Нет. За него это делал Дух или Хранители. Когда основные часы начинали работать, Мастер просто похищал батарейку, чтобы выжать её до конца.
Я прошлась по штабу. Мастер. Бородач уже упоминал о нём.
─ А тебе не кажется, что тот, кто возглавил секту, являлся одним из Хранителей?
Отец кивнул.
─ Скорее всего, ты права. Тут же, как получается? Как только будет принесена последняя жертва, круг замкнётся. Мир погрузится в хаос, а тот самый великий босс получит бессмертие.
Какая-то фантасмагория. Зачем нужно бессмертие, если весь мир превратится в руины?
─ Ты только представь, дочь, смерчи и наводнения, цунами, ураганы. На этой планете останется лишь жалкая кучка людей. И ими будет управлять тот самый, бессмертный. Он построит на руинах своё собственное государство и станет и царём, и богом.
 
Я внимательно слушала плавную речь отца, но в моей голове просто не укладывалось, как человек, привыкший к благам современной цивилизации, сможет обойтись без телевидения, интернета и сотового, как сможет лишить себя душа и канализации, путешествовать без машин и самолётов. Хотя, перспектива стать богом казалась весьма заманчивой.
─ Значит, он не собирается запускать основные часы?
Отец кивнул.
─ Даже, если основные часы были бы запущены, им бы требовалась корректировка. А кто этим будет заниматься? Хранителей нет, а их знания надёжно зашифрованы.
─ Следовательно, сектанты могут не заморачиваться. Просто выкрадут меня из лагеря и отрубят голову в положенный час.
Папа позеленел.
─ Этого не произойдёт. Охрана усилена, с тобой постоянно будет кто-то находиться. Вот сейчас я тебя охраняю. Ночь ты проведёшь с Вадиком, а утром вахту примет Зигмунд.
Я рассмеялась. Провести ночь с Вадиком. Это звучало как-то двусмысленно. Возможно, он и защитит меня от злоумышленников, а, что касается профессоров… Я оценивающе посмотрела на папу. Да, отец всё ещё оставался высоким и сильным. Но прожитые годы внесли коррективы в образ красавца-археолога. Лесли казался крепче. Жизнь кочевника и постоянные физические упражнения сделали мускулатуру каменной. А вот Анатолий Павлович… Тому и самому требовалась помощь и защита.
─ Далее наступит очередь Тима, а потом Толик заступит в караул. Защитник он фиговый, но кричать может громко.
Да, похоже, теперь я обзавелась и личной сигнализацией.
─ Нам нужно выиграть время, дочь. В манускриптах зашифрована инструкция по запуску часов. Возможно, мы сможем их завести.
─ А если нет?
Отец только развёл руками.
─ Нужно постараться. От этого зависит судьба человечества.
Вдоволь находившись по штабу, я вновь уселась на скамью и задумалась. Но сейчас меня больше беспокоила не судьба человечества и не моя собственная. Я пыталась вычислить человека, прожившего более тысячи лет. Какой он? Как выглядит? Отличается ли от нас? Стоп! Я же видела его! Если принять, что Регина замешана во всём этом безобразии, бессмертным должен быть её спутник, высокий бородач, ведь именно с ним она собиралась разделить бессмертие. Или нет?
─ Пап, а что получат сектанты? Они тоже станут бессмертными?
Отец пожал плечами.
─ Об этом история умалчивает. Смею предположить, что новое божество сможет раздавать то самое бессмертие по собственному усмотрению. Или же просто уничтожит своих собратьев, избавив себя от конкурентов.
Вот как. Интересно, задумывалась ли об этом Регина? Или она расччитывала получить вечную жизнь за красивые глаза?
Ладно. Это были не мои заботы. Я решила превратиться в таракана, забиться в щель и ждать, когда учёные мужи расшифруют записи древних.
Время близилось к ужину, когда лагерь огласил рёв мотора. Я оживилась. Играть с отцом в шахматы казалось забавным первые три часа. Потом игра надоела. Мы посмотрели старую комедию по компу, повспоминали прошлое и затихли у окна, наблюдая, как на темнеющем небосклоне появляются первые звёзды.
─ Ой! Кажется, наши вернулись! ─ я искренне обрадовалась.
Наши ворвались в штаб, как ураган, нет, как четыре урагана. Лесли возглавлял колонну, как и положено старшему по возрасту и чину. С видом скучающей королевы я кивнула головой.
 
─ Добрый вечер, господа.
Господа, казалось, не заметили моего присутствия. Оккупировав стол, мужчины углубились в свои изыскания.
─ Итак, времени меньше, чем мы предполагали. Часы должны быть запущены завтра до полуночи и ни минутой позже. В этом веке возможна накладка ─ лунное затмение. Если мы опоздаем, ничего из нашей затеи не выйдет. ─ Лесли аж взмок от возбуждения.