Черный апостол (СИ)

— Нам туда. — Абраци прошел мимо главных ворот и двинулся в сторону расположенного у самого края площади одноэтажного здания, возле которого дежурили сразу несколько солдат. — Идите за мной.
Приглянувшийся магу домик оказался ничем не выдающейся караулкой, внутри которой был оборудован ночной пункт пропуска. Наш визит вызвал легкий интерес у отвечавших за его безопасность гвардейцев, но моего спутника здесь хорошо знали, так что никаких сложностей не возникло.
— Доброй ночи, господин магистр. По делам академии?
— Нет. Собираюсь увидеться с королем.
— Ясно. Кто этот человек?
— Лорд Максим. Выполнял мое поручение в империи, только что вернулся обратно.
— Случилось что-то серьезное?
— Я доложу об этом королю.
— Конечно, господин магистр. Ляшек, проводи благородных лордов во дворец.
— Будет сделано, господин лейтенант!
В компании старательно чеканившего шаг немолодого солдата мы пересекли открытое пространство, поднялись по лестнице и оказались возле огромных позолоченных дверей. На темном металле были искусно выгравированы какие-то батальные сцены, разбросанные то тут то там золотые искорки придавали картине живости, а скульптуры вставших на задние лапы медведей служили шикарным обрамлением всей композиции, превращая главный вход в некий мистический портал. Разбегавшиеся от него цепочки колонн дополняли ансамбль, образуя просторные галереи, по которым наверняка было очень приятно гулять в дождливую погоду. Я успел заметить несколько маленьких статуй и освещенные фонарями каменные барельефы, но тут Абраци толкнул загадочно поблескивавшую створку и знаком предложил мне пройти внутрь.
За дверью обнаружился еще один пост охраны, но вопросов снова не возникло — наш проводник доложил о выполнении задания, дежурный офицер поблагодарил его скупым кивком, а затем точно таким же кивком разрешил нам продолжить движение. Авторитета магистра явно хватало для свободного перемещения по дворцу. Даже в компании с измазанным кровью и помятым бродягой.
Внутренняя планировка здания вызвала у меня некоторое удивление — подспудно я ожидал увидеть тот же самый человеческий муравейник, что и в Черном Замке, но сейчас передо мной был самый что ни на есть классический дворец с длинными широкими коридорами, просторными залами и шикарными мраморными лестницами. Судя по всему, далекие предки современного монарха отнюдь не горели желанием коротать время в компании всякой недостойной мелкоты.
Навстречу прошли два озабоченных чем-то офицера. Волшебник проводил их рассеянным взглядом, свернул к небольшой черной лестнице и стал подниматься на второй этаж. Я, как послушный оруженосец, двинулся вслед за ним.
— Останетесь в моей гостевой комнате, — внезапно сообщил Абраци. — Мне нужно будет собрать Малый совет.
— Это обязательно?
— Да. Коронный совет был бы лучше, но тогда придется ждать до следующего вечера.
— Хорошо, как скажете.
— Советую умыться, но не чистить одежду. Пусть все видят, откуда вы пришли.
— Да, это я уже понял…
Выделенная мне комната чем-то неуловимо напоминала гостиничный номер. Здесь имелась завешанная балдахином кровать, большой платяной шкаф и маленький столик, за отдельной дверью располагалась вполне цивилизованная уборная с прикрытым дощечкой отхожим местом, деревянной ванной и жестяной раковиной, однако в целом помещение казалось нежилым и каким-то пустоватым. Хотя этого вполне хватало для того, чтобы скоротать пару часов и дождаться вызова на аудиенцию.
Оставшись в одиночестве, я прошелся по номеру, выглянул в окно, после чего начал прикидывать свои шансы целым и невредимым спуститься на землю. Справедливости ради, за свою жизнь я не опасался — Абраци был настроен вполне конструктивно, а маячившая за моей спиной богиня исключала различного рода случайности. Тем не менее, рассчитывать маршрут для бегства оказалось достаточно занимательно — второй этаж дворца также был украшен скульптурами, ближайшая находилась совсем рядом и дотянуться до нее не составляло особого труда. То есть, начало пути выглядело вполне очевидным.
 
Я еще пару минут рассматривал окутанный густыми тенями двор, но затем бросил заниматься ерундой и отправился в местный санузел. Задубевшие от высохшей крови тряпки доставляли определенные неудобства, их хотелось как можно быстрее сменить на что-то более приличное, однако мне пришлось довольствоваться импровизированным душем — раздевшись и отодвинув специальную заслонку, я получил в свое распоряжение струйку прохладной воды, после чего с наслаждением вымылся.
Недавние раны полностью исчезли, осторожное прощупывание мышц и грудной клетки не выявило никаких повреждений, так что мою душу волей-неволей заполнила благодарность к богине — что ни говори, а без ее помощи я бы уже давно угодил на тот свет. Эта мысль породила череду не совсем приятных воспоминаний, спустя еще какое-то время мне захотелось проверить табличку со списком накопленных наград, однако именно в этот момент снаружи донесся скрип открывающейся двери, а затем недовольный голос магистра Абраци:
— Лорд Максим? Собирайтесь, нас ждут.
Мысленно проклиная чересчур отзывчивого короля, я выбрался из лохани, нашел полотенце и принялся растираться, попутно стараясь уложить непослушные волосы. Это оказалось не таким уж простым делом — из-за вмешательства богини моя голова напоминала копну сена или воронье гнездо, а от былой прически осталось одно название.
— Лорд?
— Уже иду. Сейчас.
До конца привести себя в порядок мне так и не удалось, однако найденный возле раковины гребень исправил ситуацию — я хотя бы смог нормально расчесаться перед тем, как выйти к магу.
— Малый совет уже собирается, — нервно сообщил тот, осматривая меня с головы до пят. — Будет король, генерал Тариджи, городской управляющий, двое магистров из нашей академии, а еще главный жрец Ванареса.
— Это ваш бог? — на всякий случай уточнил я, поправляя сбившуюся рубашку. — Тот, который спит?
— Да. Вы готовы?
— Готов.
— Тогда следуйте за мной. И помните, что говорить нужно мне, а не вам.
— Конечно.
Для того чтобы встретиться с Малым советом, нам пришлось подняться на четвертый этаж и миновать четыре поста охраны, а также получить в сопровождение двух крепких гвардейцев — чувствовалось, что заслуги магистра все же не безграничны и просто так пускать его к королю местная служба безопасности опасается. Впрочем, поскольку волшебник такого уровня мог с легкостью прихлопнуть обоих конвоиров, некое доверие к его персоне все же имелось.
— Ждите здесь, — приказал более внушительный из солдат, когда мы оказались возле очередных дверей. — Они позовут.
Его слова сбылись минут через пять — ближайшая к нам створка сдвинулась с места, после чего из-за нее выглянул нарядно одетый молодой человек, который жестом пригласил нас войти. Утративший некоторую часть своего апломба магистр суетливо кивнул и шагнул вперед, а я ощутил, как по спине начинают бегать мурашки — встреча с королем и его доверенными лицами значила слишком много не только для Лакарсис, но и для меня. Как говорится, шанс произвести первое впечатление дается только один раз.
— Великий магистр Абраци! — неожиданно рявкнул распахнувший перед нами дверь парень. — Благородный лорд Максим!
— Да идите уже сюда, — послышался чей-то раздраженный голос. — Ночь давно.
Открывшееся моему взгляду помещение выглядело достаточно аскетичным — в интерьере не было дорогих тканей и чересчур пафосной мебели, на стенах отсутствовали картины и прочие украшения, а общая атмосфера говорила скорее о деловой сосредоточенности, чем о богатстве собиравшихся здесь людей. Пожалуй, именно так и должна была выглядеть комната, в которой обсуждались вопросы существования целой страны.
Расположенный в центре зала стол по форме напоминал подкову, обращенную своими рожками на входную дверь — благодаря этому обстоятельству любой гость автоматически оказывался в фокусе общего внимания и чувствовал себя ожидающим расстрела преступником. Весьма эффективный способ заставить любого докладчика говорить быстро, четко и не задерживать общение дольше необходимого.