Черный апостол (СИ)
— Обещайте им утешение, — поправил меня Шуро. — Если видите, что человек грустит, то рядом с алтарем ему точно станет легче.
— Это правда, лорд апостол? Мы и соврать можем, если что, но…
— Правда. Когда дотрагиваешься до алтаря, немного устаешь, зато настроение улучшается. Да ты сам попробуй.
— Э… я в другой раз, лорд апостол.
— А вот хрен там. Какой из тебя жрец, если ты алтаря боишься? Давай, вперед.
— Лорд прав, — неожиданно выступил на моей стороне Шуро. — Идем за мной, парни. Нечего ее бояться.
Обряд посвящения вышел достаточно комичным — будущие жрецы явно опасались прикасаться к сплетению морозных кристаллов и делали это против своей воли, стараясь пропустить вперед всех остальных. Впрочем, ничего страшного ни с кем из них не произошло, а общее настроение после знакомства с Лакарсис действительно улучшилось.
— Вот видите, все в порядке. То же самое и людям рассказывайте.
— Хорошо, лорд.
— Если люди будут интересоваться, откуда взялась богиня, то можете сказать, что она явилась из другого мира по моему зову. А вызвал я ее только потому, что колдуны вконец охренели и их нужно было к чертовой матери сжечь.
— Это верно, твари те еще.
— Тихо. Не перебивайте лорда апостола.
— Да я уже почти закончил. Для начала информации хватит, а дальше посмотрим. Обживайтесь, приводите в порядок то, что можно привести, следите за порядком.
Чувствовать себя большой шишкой, выдавать распоряжения и наставлять внимавших каждому моему слову подчиненных оказалось весьма приятным делом. Настолько приятным, что я временно забыл о недавних сложностях и провел еще около часа, знакомя новых сотрудников с рабочим пространством, а также продолжая консультировать их по мелким вопросам. Потом это занятие мне надоело, я отправил всех заниматься своими делами, а сам вернулся к любимой колонне и стал анализировать происходящее.
Внезапная активность лорда Скарца и небывалая расторопность его помощников свидетельствовали о том, что мои недавние выводы были верными — кажется, аристократ на самом деле дождался удачного момента и вступил в игру по-серьезному, без каких-либо недомолвок и проволочек. Это решение значительно упрощало мне жизнь, но по своей сути оно наверняка было всего лишь первой ласточкой — если я верно разобрался в ситуации, то следующим по списку шел госпиталь, а за ним могли последовать и другие проекты, нацеленные на прославление культа Лакарсис, а также массовый сбор пожертвований у благодарного населения.
Являлась ли эта схема однозначным благом для всех заинтересованных сторон? Господин Скарца явно считал ее выгодной лично для себя, с точки зрения богини здесь также хватало плюсов, а я, хоть и был вынужден поделиться частью полномочий, приобретал взамен спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. То есть, недовольными тут оставались исключительно жрецы Ванареса, а также сочувствовавшие им горожане.
— Лишь бы не учудили чего, сволочи…
Следующим утром храм окончательно перестроился на новую модель управления, места гвардейцев заняли подручные лорда Скарца, а мои догадки обрели новое подтверждение — явившийся чуть позже остальных Шуро отозвал меня в сторонку и передал еще одно послание от своего хозяина. Как оказалось, тот действительно решил взять быка за рога и пригласил нас с магистром Абраци к себе в гости для обсуждения совместных дел. Нетрудно было догадаться, что в этот раз речь пойдет о госпитале — иначе присутствие волшебника оказалось бы совершенно лишним.
— Господин хочет, чтобы вы с уважаемым магистром сами договорились, — на всякий случай уточнил гонец. — Вы, вроде как, с ним дружите.
— Да, без проблем.
— Вы сегодня здесь до обеда? Господин предлагает вечером встретиться, на закате.
— Думаю, успеем. Твои ребята все выучили, все помнят?
— Конечно, лорд апостол.
— Ну и отлично. Сейчас глянем, как у них получится.
К моему несказанному удовлетворению, новые жрецы с самого начала повели себя именно так, как нужно — никто из них не стал донимать немногочисленных посетителей, между собой все разговаривали исключительно вполголоса, но при этом каждый сектор молельного зала оказался под наблюдением. Парочка фигур в бело-голубых робах маячила возле главного входа, один жрец занимал стратегически важную позицию рядом с ящиком для пожертвований, еще трое общались около статуи Лакарсис, а Шуро, который по умолчанию занял роль моего первого заместителя, старался держаться неподалеку от меня. Кроме того, в разных углах помещения начали дымиться благовония — эта идея была реализована абсолютно без моего участия, но оказалась чертовски хорошей. Сладковатый дымок неспешно вился между колоннами, переливался в лучах пробивавшегося через окна света и создавал удивительно камерную атмосферу. До сегодняшнего дня ничего подобного здесь совершенно точно не наблюдалось.
— Кто придумал зажечь благовония?
— Кривой Ронци, лорд апостол, — мгновенно откликнулся Шуро. — Убрать их?
— Ни в коем случае. Получилось замечательно.
— Хорошо, что вам нравится. Ронци знает толк в этой храмовой суете, его отец в детстве сюда отдать хотел.
— Вот оно как. Тогда пусть еще что-нибудь придумает, раз такой умный. И вообще, может, ему больше полномочий дать?
— Чего дать?
— Ну, власти, ответственности. Чтобы он тут правильные дела делал.
— Хорошо, лорд.
К концу моего дежурства жрецы настолько освоились в новых для себя реалиях, что я покидал храм с легкой душой и спокойным сердцем — даже если кто-то из них и совершил бы какую-нибудь глупость, это вполне можно было бы списать на обычную погрешность и не придавать инциденту особого значения. То есть, административные перестановки действительно завершились успехом. Быстрым, решительным и всеобъемлющим.
Находясь в приподнятом состоянии духа, я прошел добрую половину пути до академии, после чего внезапно понял, что двигаюсь без охраны — гвардейцы еще утром отправились во дворец, назначить себе сопровождающих из числа жрецов у меня не хватило сообразительности, так что в данную секунду я исполнял роль передвижной мишени, готовой принимать любые стрелы и копья от затаившихся поблизости врагов. Эта мысль послужила отрезвляющим душем, я ускорил шаг и стал гораздо чаще оглядываться по сторонам, однако ничего страшного так и не случилось — люди посматривали в мою сторону с благожелательным интересом, но на этом все и заканчивалось. Возможно, противники банально не ожидали такого подарка судьбы и пропустили удобный момент. Или же моя ликвидация попросту не входила в их текущие планы.
Скрывшись за воротами академии, я вздохнул чуточку свободнее, но разговор с магистром добавил на чаши весов еще одну порцию легкой тревоги — Абраци ни капли не обрадовался моему сообщению о предстоящей встрече, заметно помрачнел и взял длительную паузу, как будто решая, стоит ли вообще ввязываться в затеянное мною мероприятие. Учитывая тот факт, что на его гипотетических связях держалось очень многое, такое отношение к делу заставило меня не на шутку встревожиться.
— Мы же говорили с вами об этом. Пару недель назад.
— Говорили, — согласился волшебник, нервно теребя бороду. — Но это все равно как-то неожиданно.
— У вас есть другие дела сегодня вечером? Если хотите, мы можем…
— Нет у меня никаких дел, — магистр поморщился, а затем отвел взгляд в сторону. — Просто у нас с лордом… э… очень сложные отношения.
— Это действительно проблема? Из-за чего хоть конфликт был?
— Однажды лорд Скарца попытался устроить в академию двух совершеннейших бездарей, а я их прогнал, даже не зная, что это его друзья. Дело было давно, нам обоим не хватало рассудительности в таких вот делах и все вышло не очень красиво.
— Может быть, сейчас самое время для примирения?
Волшебник вздохнул, грустно улыбнулся, после чего смерил меня добрым отеческим взглядом:
— Лорд Максим, вряд ли ваши советы могут оказаться полезными в данной ситуации.
Я уже достаточно поднаторел в местном этикете и с легкостью догадался, что меня вежливо отправили в очень далекие и страшные места. Впрочем, попытка дать ценный жизненный совет человеку, который был в три раза меня старше, этого явно заслуживала.