Черный апостол (СИ)
— Занимательная история, — согласился лорд Скарца. — И что дальше?
— Прямо сейчас вы уже сделали первую ставку. Не захотели меня игнорировать, отправили своих людей на помощь, даже прислали наложницу. И сейчас время для следующего шага. Если вы откажетесь, ничего страшного не произойдет, но вероятность нашей победы сократится до минимума. Храм будет работать, люди будут в него ходить, однако никакого развития не получится. Зато…
— Я вас понял, лорд Максим.
— Учитывая тот факт, что здание достанется нам бесплатно, траты получатся не такими уж серьезными. А если установить в госпитале ящик для пожертвований, вы сможете очень быстро получить все свои деньги обратно.
— Я вас понял, — доброжелательно улыбнулся аристократ. — Но мне нужно как следует это обдумать.
— Конечно.
— Лучше расскажите, что вы думаете о жизни в столице. Интересно узнать первые впечатления.
— Ну, если честно…
Беседа сместилась в абсолютно невинную плоскость, мы не спеша прикончили остатки вина, после чего я вежливо распрощался с хозяином и отправился во дворец, стараясь не думать о результатах своего выступления. Очередное занятие с магистром пришлось пропустить, но времени до наступления сумерек еще хватало, так что следующие два часа я усердно размахивал мечом, отжимался и всячески истязал собственный организм на потеху выглядывавшим из окон казармы гвардейцам. Те уже давно перестали давать мне ценные советы, однако воспринимали мои упражнения с неизменным позитивом, обмениваясь шуточками и забавными историями из жизни таких же самоучек. Впрочем, мне хватало ума пропускать безобидные шпильки мимо ушей.
Приятный теплый душ, восхитительный ужин, а также чуточку ленивый секс с готовой на любые эксперименты наложницей послужили отличным завершением насыщенного дня. Полностью расслабившись и выбросив из головы мысли о будущем, я добросовестно попытался заняться медитацией, но тут же плюнул на это дело, предпочтя отправиться в частично оккупированную девушкой кровать. Салла тут же сделала вид, что всецело занята чтением, однако ее полупрозрачный халатик и легкомысленная поза служили весомым доказательством того, что продолжение бурного вечера очень даже возможно и вообще приветствуется.
— Подвинься, красавица.
— Слушаюсь, господин.
— Давай-давай, в сторонку.
— Вы кажетесь уставшим, господин. Сделать вам массаж?
— А, черт с тобой, делай…
Второй сеанс любви окончательно лишил меня сил. Успешно завершив начатое, я отвалился на подушки, попытался сказать пару комплиментов, но вместо этого самым позорным образом уснул, даже не успев прикрыться одеялом. В памяти остались нежные прикосновения возившейся рядом девушки, шорох переворачиваемых страниц и тихий скрип кровати, а потом все вокруг затянула уютная тьма.
Пробуждение оказалось внезапным. Я открыл глаза, некоторое время без особой цели таращился в потолок, после чего услышал долетевший из соседней комнаты шорох и замер, пытаясь догадаться, что происходит. Салла мирно спала рядом, все магические светильники были погашены, в спальне царила приятная тьма… однако снаружи однозначно кто-то находился. Кто-то, кого я совершенно точно не собирался звать к себе на огонек.
Возникла и бесследно сгинула глупая мысль о еще одной наложнице. Отогнав ее, я медленно выбрался из-под одеяла, спустил ноги на пол и постарался вспомнить, куда дел свое оружие. Меч абсолютно точно валялся в главной комнате, однако нож я предпочитал держать в пределах досягаемости и он был где-то рядом. Скорее всего, на подоконнике.
Ночное зрение с трудом пробилось сквозь непроглядный мрак, я смог различить очертания клинка и почувствовал себя заметно увереннее. Разумеется, незваный гость мог оказаться еще одним странным подарком от какого-нибудь аристократа, но здравый смысл нашептывал, что два таких случая подряд — это уже перебор. Значит, меня пришли грабить. Или убивать.
За дверью послышался новый шорох, после чего мои глаза уловили едва заметный отблеск света — этот гость явно не обладал моими способностями и ему приходилось пользоваться небольшим фонариком. А спустя еще пару мгновений в дверном проеме возникли силуэты двух человек.
У меня все еще не было точной уверенности в том, кто именно решил пробраться в келью, но короткий металлический блеск тут же убрал любые вопросы. Пришедшие по мою душу люди абсолютно точно не являлись сексапильными рабынями, все свою жизнь мечтавшими составить компанию очередному скучающему лорду.
Тьма послушно расступилась и я оказался рядом с крадущейся вперед парочкой. Нож с отчетливым скрежетом прошел сквозь ребра ближайшего противника, а затем радостно вспыхнул жутковатым багровым светом, человек судорожно дернулся и открыл рот в беззвучном крике, его друг испуганно выругался, однако исход скоротечного боя уже был предрешен. Тело ощутило прилив знакомого холода, оранжевая дымка сорвалась с пальцев и растеклась по лицу второго оппонента, тот издал короткий булькающий вопль, а затем свалился мне под ноги. Не сбавляя темпа, я выскочил в главную комнату, но там никого не оказалось.
— Господин? — послышался за спиной испуганный голос наложницы. — Господин, вы здесь?
— Да, не кричи.
— Господин, что случилось?
— Тихо.
Я вернулся в спальню, зажег висевший около двери фонарик, после чего стал одеваться, игнорируя валявшиеся на полу трупы.
— Господин? Кто это?
— Тихо. Накинь что-нибудь и не мешай мне думать.
— Да, господин.
Девушка подошла к выполнению моего приказа со всей ответственностью — быстро выскользнула из кровати, надела аккуратно сложенное у изголовья платье, после чего взялась расчесывать волосы, время от времени бросая косые взгляды в сторону мертвецов.
— Будете вино, господин?
— Да.
Пока Салла бегала за напитком, я окончательно привел себя в порядок и занял расположенное возле окна кресло. С этого места открывался прекрасный вид на оскалившихся в предсмертных гримасах покойников, но выражение их лиц сейчас занимало меня меньше всего на свете.
— Пожалуйста, господин.
Взяв предложенный бокал, я отпил глоток излишне терпкого напитка, после чего глубоко вздохнул.
За прошедшие две недели не случилось ни одного инцидента, который мог бы прямо или косвенно угрожать моей жизни — складывалось впечатление, что текущий баланс сил устраивает абсолютно всех. Однако сегодня негласный договор был нарушен и не требовалось обладать выдающимся интеллектом, чтобы докопаться до первопричин этого события — кому-то очень сильно не понравилось мое внезапное желание обзавестись собственным госпиталем и тем самым поддержать медленно увядающую религию. А хуже всего было то, что неизвестные враги вообще сумели каким-то образом добыть эту информацию.
— Господин?
— Тихо…
Глава 8
Легкая прострация в конце концов сменилась деловой сосредоточенностью, я отдал наложнице бокал с недопитым вином, слез с кресла и начал осматривать погибших. К сожалению, это оказалось совершенно бесполезным занятием — в карманах гостей не обнаружилось никаких вещей, а их лица так и не вызвали у меня в памяти внятного отклика. Складывалось впечатление, что по мою душу явились какие-то местные ниндзя, очень сильно заботившиеся о своей анонимности.
— Здесь есть гильдия убийц?
— Простите, господин?
— Гильдия убийц. Это когда всеми преступниками руководит какой-то авторитет, а они живут по своим правилам. Ну, как в обычной гильдии живут купцы или сапожники.
— Не слышала о таком, господин. В королевстве разбойников обычно ловят и казнят.
— Ага, вижу…
Отсутствие более-менее организованной преступности серьезно затрудняло начатое мною расследование, но тут я додумался до гениальной в своей простоте мысли — раз уж одна из душ отправились прямиком к богине, та вполне могла провести допрос вместо меня. Как-никак, если убитый черт знает когда Зулар до сих пор существовал в пределах ее информационного поля, выполнял приказы, тренировал неофитов и даже сохранил остатки разума, то свеженький покойник вполне мог раскрыть имена своих заказчиков.