Черный апостол (СИ)

— Ладно, подождем…
Увы, но испытание бездельем оказалось чересчур сложным — минут через десять я утратил остатки терпения, плюнул на возможное недовольство Лакарсис и занялся магическими тренировками, по очереди воплощая в реальности файерболы и воздушные линзы. Изучать что-то новое мне пока что не хотелось, однако из-за резкого улучшения магических характеристик прогресс чувствовался даже во время вполне привычных и обыденных действий. Разлитая повсюду энергия послушно стягивалась ко мне в руки, процесс формирования заклинаний вызывал минимум затруднений, а усталость почти не ощущалась — решив отыскать собственный предел, я один за другим создал восемь огненных шаров и лишь после этого временно утратил возможность колдовать.
Учитывая тот факт, что меня признали состоявшимся магом за многократно более скромные результаты, прямо сейчас я вполне мог поступить в академию. Правда, для этого требовалось содействие магистра Абраци, которого по-прежнему хрен знает где носили черти.
— Сюда можно? — послышался у меня за спиной робкий голос. — Господин маг?
Я оглянулся, увидел в дверях храма двоих настороженно рассматривавших меня горожан и приветливо улыбнулся:
— Конечно, заходите. Она будет рада тому, что вы здесь.
— Спасибо, господин маг.
Посетители провели возле алтаря не больше минуты, но сразу после этого в храм заглянул еще один человек, а тренировку пришлось завершить — хотя на поверку людской ручеек оказался чрезвычайно скудным, желающие поблагодарить Лакарсис все же находились и я не имел права отвлекать их своими фокусами.
— Слава великой богине…
— Здоровья вам, господин апостол…
— Возьми мой скромный дар…
В течение следующих двух часов к сплетению морозных кристаллов прикоснулось около двадцати верующих. Некоторые из них сразу же уходили, некоторые задерживались, чтобы кинуть пару монеток в ящик для пожертвований, один или два человека даже обошли зал по кругу, внимательно изучая произошедшие с ним изменения, однако поговорить со мной не рискнул никто. Но затем в дверях возникли трое солдат, которые сразу же направились в мою сторону.
— Лорд апостол?
— Да?
— Нас жены отправили, — выдал очень неожиданную лично для меня фразу самый отважный из бойцов. — Сказали, чтобы мы вам спасибо сказали.
— А еще мы пирог взяли, — воодушевленно сообщил его товарищ. — С яблоками, вкусный. Вот.
— Э… спасибо.
— Вам спасибо, лорд апостол. Девки правы, если бы не вы, то нам туго бы пришлось.
— Это все богиня. Без ее помощи ничего бы не случилось.
— И ей тоже спасибо, — кивнул первый оратор. — Мы понимаем.
— А как с ней люди разговаривают? — спросил молчавший до этого посетитель. — Я слышал, она может ответить.
— Да все просто. Дотроньтесь до камня, позовите ее, а потом скажите, что думаете.
— А вы действительно в разведке служили? Генерал говорил, что вы в империи колдунов резали.
— Было дело.
— И как там?
— Ну…
Солдаты явно желали пообщаться, я не имел ничего против, поэтому наша беседа затянулась еще минут на двадцать. Мне пришлось рассказать о проваленной обороне Черного Замка и путешествиях по землям имперцев, бойцы рассказали о медленном отступлении с южных берегов и тревожном ожидании под стенами столицы, мы сошлись во мнении, что колдунов давно пора было отправить на тот свет, после чего расстались, будучи абсолютно удовлетворенными случившимся разговором. Я проводил довольных прихожан отеческим взглядом, унес еще теплый пирог в подсобку, а затем вернулся к облюбованной колонне и начал внимательно следить за появлявшимися в храме людьми.
Общее количество прихожан откровенно печалило — несмотря на вчерашний ажиотаж и сам факт эпической победы, большая часть жителей города явно посчитала изменение религии чем-то вроде глупой прихоти своего монарха. Соответственно, фееричного наплыва свежеобращенных верующих в данную секунду не наблюдалось, а вся затея с организацией новой религии выглядела как очень громкий выстрел в пустоту. С этим требовалось что-то делать, но я в упор не понимал, что именно.
 
— Лорд апостол?
Я отвлекся от невеселых мыслей, улыбнулся подошедшему ко мне человеку и согласно кивнул:
— Да, слушаю вас.
— Меня прислал лорд Скарца.
Это заявление также стало для меня неожиданностью — думая о насущных проблемах, я как-то упустил из виду тот факт, что дядя Алиши начал довольно-таки активно участвовать в моей судьбе и оставшаяся во дворце наложница могла быть только первой ласточкой. Однако мне все же удалось скрыть растерянность.
— Хорошо. Слушаю.
— Лорд велел узнать, как мы сможем вам помочь.
– “Вы” — это кто?
— Мы с ребятами, — уклончиво ответил собеседник. — Нам иногда поручают разные дела. Деликатные.
— Дайте-ка подумать…
Сфера деятельности моего нового знакомого явно лежала за пределами местного правового поля, однако воспользоваться его талантами было довольно сложно — мне никто не угрожал, изгнанные из храма жрецы куда-то свалили, разборок с бандитами не предвиделось, а организовывать собственную преступную империю я пока что не собирался.
— Мы можем взять на себя охрану, — сообщил гость, не дождавшись моего ответа. — Или припугнуть кого-нибудь.
— С охраной пока все в порядке… а вы можете распустить по городу слухи?
— Слухи?
— Ну да. Сплетни, слухи, истории всякие.
— Можем.
— Тогда я сейчас объясню, что надо сделать.
Пришедшая мне в голову мысль была чрезвычайно простой — рекламные технологии этого мира находились в зачаточном состоянии, поэтому любая мало-мальски грамотная кампания могла серьезно укрепить мои позиции. Требовалось всего лишь четко обрисовать задачи и надеяться на то, что подручный лорда Скарца сможет их выполнить.
— Вас как зовут?
— Шуро.
— Рад познакомиться, Шуро. Слушайте очень внимательно. Вы и ваши люди должны распустить по городу несколько сплетен. Мелочи не важны, важен общий посыл.
— Посыл?
— Общий мотив, тон, настроение, общий смысл. Вы не из королевства?
— Это не важно, — вновь уклонился от ответа собеседник. — Я понял вашу мысль, лорд апостол. Что нужно говорить?
— Самое главное — вы должны напоминать людям о том, кто уничтожил колдунов. Вы видели, как все произошло?
— Видел.
— Нужно снова рассказать об этом всему городу. Рассказать о том, как дрожала земля, горели колдуны и рассыпались пеплом бездушные. Рассказать с душой, чтобы получилось интересно. И обязательно упомянуть богиню.
— Сделаем, — пожал плечами Шуро. — Люди и так об этом говорят.
— Значит, будет легче. Затем нужно перевести разговор на храм. Рассказать, какой здесь красивый алтарь, рассказать, что богиня рада каждому посетителю, рассказать, что общение с ней приносит радость.
— Понял.
— А затем нужно намекнуть окружающим, что они ведут себя как неблагодарные сволочи. Мол, нормальные люди давно в храм сходили, помолились, по паре монет на победу скинулись…
— Я вас услышал, лорд, — одобрительно ухмыльнулся будущий рекламный агент. — Сделаем в лучшем виде.
— Отлично.
— Еще что-нибудь?
— Да вроде больше ничего не надо.
— Тогда хорошего вам дня, лорд апостол.
— Вам тоже.
Когда Шуро скрылся за дверью, я обошел по кругу молельный зал, проверил ящик для пожертвований, а затем вернулся к любимой колонне, думая о том, какие еще шаги можно предпринять для улучшения ситуации. Поддержка лорда Скарца могла дать религии новый импульс, благодарные горожане могли пополнить мой карман своими деньгами, но всего этого было абсолютно недостаточно для образования устойчивой традиции. Необходимо было выйти за рамки существующей модели, поменять устоявшиеся стереотипы, изменить мышление людей, а ресурсов для этого отчаянно не хватало.
Несколько минут я вдумчиво анализировал текущее положение дел, сравнивая его с религиозными традициями родной Земли. К сожалению, особого интереса эта тема у меня никогда не вызывала — единственным, что удалось вспомнить, были трудности, связанные с крещением Древней Руси, крестовые походы на мусульман, а также инквизиторские костры, организованные для носителей чужой веры в средневековой Европе.