Черный апостол (СИ)

— Лакарсис, уважаемая, а куда идти-то?
К сожалению, богиня явно решила самоустраниться от решения столь мелких проблем — ответа на мой вопрос так и не последовало. Я подождал около минуты, затем глубоко вздохнул и начал внимательно изучать расположенные поблизости особняки, пытаясь угадать, который из них принадлежит магистру. Сделать это оказалось чертовски трудно — меня забросило в очень дорогой по средневековым меркам квартал, каждый дом здесь выглядел как небольшое произведение искусства, а высокие кованые заборы надежно защищали их обитателей от любопытства проходивших мимо горожан. Такие меры безопасности серьезно осложняли мне жизнь — из-за проклятых решеток любая несанкционированная попытка достучаться до местных олигархов грозила повышенным вниманием со стороны местной стражи, арестом и долгими разбирательствами. К тому же, мой внешний вид вызывал слишком много подозрений — Лакарсис не удосужилась починить куртку, штаны до сих пор были влажными от крови и посторонний зритель никогда бы не поверил, что я лезу через забор исключительно в мирных целях.
Попытка рассмотреть мир сквозь призму магического зрения также не дала внятного результата — каждое из оказавшихся в поле моего зрения зданий было окружено несколькими сигнальными заклинаниями. Характерные багровые сгустки, кляксы и нити перекрывали все подходы к дверям, плотность энергетических барьеров казалась примерно одинаковой на всем протяжении улицы, так что определить дом волшебника по этому критерию не представлялось возможным.
Еще немного постояв на одном месте, я собрался с духом, одернул куртку, пригладил заметно отросшие из-за проведенной Лакарсис шоковой терапии волосы, после чего направился к перекрестку. Оставалось большой загадкой, на каком именно языке мое подсознание решит общаться с королевскими стражниками, но я рассчитывал обойти эту проблему за счет небольшой паузы, вынуждающей собеседников первыми подать голос. Впрочем, на практике не понадобилось даже этого.
— Ты откуда такой красивый? — настороженно спросил коренастый сержант, рассмотрев мое лицо и одежду. — Разбойники напали, что ли?
— Нет, я из разведки. Ищу дом магистра Абраци.
— Это вон там, — в голосе воина прозвучало искреннее облегчение. — К бездушным ходил, что ли? Чем они сейчас занимаются?
— Я в империи был. Магистр ждет моего доклада.
— А как ты через мертвяков прошел? — державшийся за спиной у командира стражник подозрительно сощурил глаза. — И ворота уже давно закрыты.
Сержант еще раз окинул меня взглядом, после чего задумчиво уставился на окровавленную прореху. Я отлично понимал, какие мысли в этот самый момент крутились в его голове — нормальный человек никак не смог бы пережить настолько серьезное ранение. Значит, мне требовалось срочно доказать всем присутствующим, что нормальным человеком я не являюсь.
— Меня зовут лорд Максим, я маг из Черного Замка. Действую по приказу магистра Абраци. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их ему.
Как ни странно, вспыхнувшая над моей правой ладонью оранжевая дымка создала нужный эффект — стража местных волшебников явно не боялась, так что мне удалось сходу отвести от себя часть возникших подозрений.
— Если маг, то все ясно, — облегченно кивнул сержант. — Идемте, лорд. Здесь пара шагов.
Мы дружной толпой дошли до одного из домов. после чего командир патруля небрежно махнул рукой в сторону наглухо закрытой двери:
— Магистр там.
— Позовете его?
— Зачем? — в голос моего собеседника неожиданно вернулась подозрительность. — Вы же между собой легко разговариваете.
— Если бы я был признанным магом, а не подмастерьем, то…
— Ты же сказал, что маг. Я сам слышал.
— Недоучившийся.
— И магистр отправил тебя в империю? Чтобы ты там сдох?
— Мне кажется, это лазутчик, — ввернул свои пять копеек излишне дотошный воин. — Вдруг он магистра убить хочет?
— И одежда окровавленная, — подал голос третий боец. — Может, уже порешил кого.
Стражники мгновенно подобрались и достаточно грамотно расступились в стороны, как-то невзначай выставив перед собой короткие копья. Ситуация резко накалилась, но конфликтовать с защитниками королевства было категорически нельзя, так что я лишь устало выругался и по примеру сержанта ткнул пальцем в особняк:
 
— Вы задрали. Можно просто сказать магистру, что к нему пришли? Он уж как-нибудь разберется, а?
— Ты…
Неизвестно, до чего дошло бы наше словесное противостояние, но тут окно второго этажа распахнулось и наружу высунулся сам Абраци — очень сонный и крайне раздраженный поднятым нами шумом.
— Что там у вас происходит? Сержант?
— Этот человек говорит, что пришел к вам с докладом, — бодро отрапортовал стражник. — Выглядит подозрительно, господин магистр!
— Кто… лорд Максим?
— Так точно, господин магистр, — я сделал шаг вперед и вежливо поклонился. — У меня срочные новости.
К счастью, усталость ни капли не притупила мыслительные способности старого мага — потратив около секунды на размышления, тот отрывисто кивнул, после чего махнул рукой, приглашая меня зайти внутрь. Рядом сама собой открылась небольшая калитка.
— Хорошей службы, — я дружески хлопнул сержанта по плечу, а затем шагнул вперед. — И спасибо за бдительность.
— Служу короне, — автоматически ответил тот. — Хорошей ночи, лорд…
Внутри особняка царило запустение — вернувшийся из Черного Замка магистр не успел привести дом в порядок, так что в воздухе все еще витал запах пыли и мышиного дерьма. Впрочем, богатое убранство открывшейся моему взору комнаты частично нивелировало этот факт — обилие позолоченной мебели, громадное зеркало, а также расшитые серебряными нитями портьеры говорили о том, что денег на жизнь у волшебника хватает. И не только на жизнь.
— Идем в кабинет, — появившийся на лестнице Абраци небрежно кивнул в сторону одной из дверей. — Это что, кровь?
— Да, я недавно побывал в бою.
— Тут, за стеной?
— Нет, в империи.
Маг скептически хмыкнул, зашел в нужную комнату, после чего демонстративно щелкнул пальцами. Висевшие на стенах магические фонарики тут же зажглись, разогнав сумрак и окутав помещение уютным теплым светом.
— Садитесь, лорд. И говорите, с чем пришли.
— Так точно, господин магистр. Но я лучше постою, одежда грязная.
— Садитесь, — недовольно скривился маг. — Это честная грязь.
Решив не спорить, я устроился на самом краешке дорогого кожаного кресла, после чего глубоко вздохнул и начал рассказывать:
— Господин магистр, после того как меня высадили на северном побережье империи, мне удалось полностью вжиться в роль возвращающегося с фронта ополченца. Никаких подозрений не было, я совершенно спокойно перемещался между городами и в конце концов оказался в Алдо. Там я произвел небольшую разведку, а затем начал уничтожать вражеских солдат. Точное количество убитых привести не могу, однако несколько сотен там совершенно точно есть. Около пятисот или шестисот.
— Впечатляет, — согласился магистр. — Разрешите увидеть, как это происходило?
— Да, конечно.
Волшебник копался в мои мозгах гораздо более деликатно, нежели богиня, смотрел только прямые воспоминания, так что я добросовестно прокрутил перед внутренним взглядом сокращенную версию штурма первого форта, сконцентрировав внимание на уничтожении спавших в бараках солдат и драке с офицерами. Продемонстрированное зрелище Абраци совершенно точно понравилось — когда сеанс закончился, маг уважительно покивал головой и даже расщедрился на похвалу:
— Очень впечатляет, лорд Максим. Вы действительно прекрасный лазутчик и я действительно рад, что вы сражаетесь на нашей стороне.
— Благодарю, господин магистр. Таких фортов было два, а еще я навестил небольшой армейский лагерь и убил двух колдунов. Но самые серьезные мои достижения вы уже видели.
— Думаю, ваши действия совершенно точно заслуживают почетного ордена, — немного подумав, заявил собеседник. — И мне будет очень приятно доложить об этом королю. Замечательная работа, лорд.