Фантастический цикл романов "Викинг". Компиляция. Книги 1-9" (СИ)

– Я – не конунг, – викинг усмехнулся краем рта – правый ус слегка приподнялся. – Но – буду. Если Один прежде не заберет меня к себе.
Так он сказал или примерно так. Но общий смысл я уловил.
– Ты – словенин?
– Да.
– Я могу говорить на твоем языке, – сказал ярл. – Трувор!
Вперед выдвинулся плечистый викинг лет тридцати. Подбородок у него был выбрит, зато усы свешивались на добрых десять сантиметров. Серьезный человек. Я бы не хотел с таким поссориться.
– Переводи для тех, кто не понимает по вашему. Я спросил: человек, почему ты голый?
– Я не был голым еще сегодня утром, – ответил я. – Трое ваших видели меня, когда я входил в город. Могут подтвердить.
Трувор перевел.
– Повернись к людям, – велел ярл.
Я послушно повернулся.
Тут же кто-то с задних рядов крикнул:
– Я помню его! Он был вооружен как воин!
– Если ты воин, почему позволил себя ограбить? – с легким презрением произнес ярл.
– Я один не мог биться со всей дружиной Водимира, – мрачно пробормотал я. Вспоминать о позоре не хотелось. – К тому же там были стрелки…
– Это князь Водимир отнял у тебя оружие и одежду?
– И серебро с золотом тоже.
– Почему?
– Потому что ему так захотелось. Потому что я – чужой здесь. И я один.
– Ты хочешь ему отомстить?
– Хочу! – искренне ответил я. – Но что я могу один? Только глупо умереть! И кто тогда отомстит Водимиру?
– Ты пришел ко мне искать справедливости? – Ярл прищурился. Вопрос был с подвохом.
– Нет, – ответил я, немного подумав.
Все-таки искушение было немалое. Возмущенный ропот викингов, поднявшийся после того, как Трувор перевел мои слова, показывал, что они – на моей стороне.
– Я верю, что ты справедлив. Но это мое дело. Когда-нибудь мы сочтемся.
– Хорошо, – ярл кивнул одобрительно. – Я не стану ссориться с Водимиром. Здесь хорошая торговля. Даже лучше, чем в Альдейгье. Допустим, ты не врешь. Как твое имя?
– Волк! – ляпнул я первое, что пришло в голову. Вроде викинги уважают этого зверя.
– Ульф, – перевел Трувор.
– Возьми меня, ярл! Я знаю, с какой стороны держать меч!
– Это лишь слова, – заметил ярл. – Ты ловок, я видел. Но этого мало.
– Проверь меня!
Вот он, момент истины!
– Хорошо, – кивнул ярл. За моей спиной оживленно загомонили викинги. Предвкушали шоу.
– Стюрмир!
Вперед протолкался мордоворот ростом под метр девяносто. Косая сажень в плечах – это тоже про него. Рыжая борода Стюрмира была заплетена в косицы, изрядно засалившиеся. А руки по толщине могли вполне сравняться с моими ногами.
– Будешь с ним драться, – распорядился ярл.
– Я не буду с ним драться, – Стюрмир ощерился. – Я буду его убивать!
И потянул меч из богато изукрашенных ножен.
Я приготовился к почти невозможному: поединку безоружного с опытным мечником на ограниченном пространстве. Да при таких габаритах этот тролль меня голыми руками пополам разорвет.
Но ярл все же не собирался меня казнить.
– Погоди! Дайте Ульфу меч. И оба возьмите щиты.
– Мне щит не нужен, – быстро ответил я.
Зачем мне щит? Моя сильная сторона – быстрота.
К тому же этот здоровяк шутя развалит любой щит. Такими-то ручищами.
– Будете биться до смерти, – предупредил ярл.
– Мне довольно меча.
– Как хочешь, – не стал возражать ярл. – Начали!
Старина Стюрмир не стал проверять мои возможности. Взревел, аки бык, и ринулся в атаку, тесня меня щитом в борту и рубя мечом безыскусно, зато мощно. Остановить его у меня не было никаких шансов, поэтому я просто ускользнул, мимоходом ударив его собственным мечом по ноге. Плашмя. Хотя Стюрмир, по-моему, этого хлопка даже не заметил.
Зрители взвыли.
Стюрмир развернулся и погнал меня к противоположному борту. Я опять вывернулся со стороны щита и шлепнул его – на этот раз по заднице. Вот это Стюрмир почувствовал, потому что я ударил с разворота и от души.
Но на его действиях это никак не сказалось – кипящий адреналин заблокировал болевые рецепторы. Нормальное явление. Со мной тоже так бывало.
Третий проход поперек палубы. Надо кончать это представление. В отличие от Стюрмира, которому бой на палубе – привычнейшее занятие, для меня все эти тюки и скамьи – опаснейшие препятствия. Если я споткнусь или отступлю слишком далеко, он меня точно прикончит. Просто раздавит, как носорог – суслика.
 
Третий уход. На этот раз викинг меня почти достал. Врезал на развороте щитом так, что я едва не полетел на палубу. В последний момент интуитивно подпрыгнул и принял щит ногой, а не плечом. В свое время я неплохо отработал этот прием, но тогда был в обуви, а не босиком. Получилось – больно. Но и это намного лучше, чем умереть.
Отбросило меня на скамьи, но достаточно далеко от Стюрмира, чтобы я успел спрыгнуть и набрать дистанцию.
А он опять понесся на меня, как бык на тореадора. Хорошее сравнение. Обнадеживающее. Как тореадор, я ждал его до самого последнего момента, делая вид, будто наконец готов дать отпор… Но в самый последний миг все-таки улизнул. «Бык» с сопением пронесся мимо, а я развернулся элегантным фуэтэ, или как там это называется, и хорошенько треснул «быка» мечом по затылку. Опять плашмя, но достаточно сильно, чтобы любой нормальный человек отрубился. Меч все-таки железный. И не такой уж легкий.
Стюрмир не отрубился. Мотнул разок косматой башкой и пошел на новый заход.
– Довольно!
Хороший голос у ярла. Зычный. Даже Стюрмир услышал и затормозил.
– Он достал тебя три раза, – сообщил ярл. Трувор великодушно перевел для меня. – Ты мертв, Стюрмир! Ульф, почему ты его не убил?
– Он – хороший воин, – ответил я. – Такой никогда не будет лишним в бою. Если он на твоей стороне.
А еще я не люблю убивать. Но об этом лучше помалкивать.
Трувор перевел. Викинги одобрительно загомонили. До сих пор все их симпатии, естественно, были на стороне своего. Сейчас и мне немного перепало.
– Хороший, – согласился ярл. – Ты тоже неплох.
– Да, – глупо отрицать очевидное.
– Ты довольно уродлив, – заметил ярл. («С чего это вдруг?» – удивленно подумал я.) – Черен, как купец из Микльгарда [9] Но многие мои люди – не красавцы. Мое имя – Хрёрек. Хрёрек-ярл, – наконец представился он. – Может быть, я возьму тебя в хирд [10]. Позже. Когда ты покажешь себя в настоящем бою. И еще: оружия я тебе не дам. Ты возьмешь его сам. В бою. Зато я дам тебе одежду, чтобы ты не замерз. И пищу, чтобы ты не помер с голоду. И денег за это я с тебя не возьму, потому что у тебя ничего нет. Когда будут, тогда и отдашь. А сейчас иди работай. Твое место – на четвертом руме слева. Поглядим, как ты умеешь грести.
  
Глава девятнадцатая,
 
которая начинается вполне мирно, а заканчивается безобразной резней
 
Кожаные штаны – замечательная вещь. Особенно когда ты целый день елозишь задницей по деревяхе. Орудовать веслом оказалось намного труднее, чем мечом. Тем более, мы сидели близко от носа, а здесь весла были длиннее и тяжелее, чем другие. Ну да я – парень крепкий. И напарник у меня был хороший. Трувор. Видя мою неподготовленность – ну и старание, само собой, – он принял на себя добрых три четверти тяговой силы. По-моему, при необходимости он мог бы и вовсе обходиться без моей помощи. Большинство викингов орудовали веслами в одиночку и без особого напряга.
Еще под скамьей был мой ящик-сундучок – для личного имущества, которого у меня пока не было.
К счастью, грести мне приходилось не круглые сутки. На драккаре имелось четырнадцать пар весел, а народу – под сто человек. Так что работали в три смены. Гребли все, кроме кормчего, даже сам ярл. Все было демократично.
Теснота на драккаре царила невообразимая. Не столько из-за людей, сколько из-за множества мешков, кип, бочонков и прочего имущества. И это притом, что наиболее ценные товары были упрятаны под палубу.