Алая дама закончила партию (СИ)

— Алиса Дорсе недавно не смогла расплатиться в этом кафе, - выпалила одна женщина, ехидно рассмеявшись.
— О, неужели? Пять лет назад она, помнится, гордо демонстрировала обручальное кольцо с голубым бриллиантом…
— Пф-ф, это было до того момента, когда Леонард Дорсе пристрастился к азартным играм!
— А я слышала, что и кольцо не настоящее. Он занимался подделками и продавал их аристократам.
— Как низко…!
— Моя знакомая сообщила по секрету, что супруги Дорсе готовятся к разводу.
— Правда?!
— Все-таки привёл в дом молодую любовницу?
Инария лениво усмехнулась. Алиса и Леонард… Когда-то эти двое провернули удачную схему, ловко унизив дочь семьи Монтроуз. Но, как оказалось – на чужом несчастье своего счастья не построишь. Совершенно предсказуемый финал.
Неожиданно, кто-то приблизился к столику Инарии и самовольно занял свободное место. Девушка подняла взгляд, с лёгкой усмешкой разглядывая нарушителя спокойствия.
— О, Марианна… Я уж и не чаяла встретиться с тобой вновь, - задумчиво проговорила леди Монтроуз, склонив голову набок.
Бывшая подруга сильно изменилась внешне. Непомерная усталость сделала её старше, а цветущий вид поблек.
Инария слышала, что брак Марианны не был гладким. Муж слишком падок на красивых девиц, отчего супруги часто ссорились.
— Угощайся, - безразлично кивнула леди Монтроуз.
Марианна холодно покачала головой, настороженно разглядывая графиню.
— Ты… Не сильно изменилась, - неожиданно, вымолвила она, - я уж думала: расставание с эрцгерцогом превратит тебя в рухлядь. Однако же…
— Хотела лицезреть моё падение? – игриво переспросила Ина. – Увы, не в этот раз.
Марианна нахмурилась и покачала головой.
— Нет, я… Просто… Волновалась за тебя.
— О, - равнодушно хмыкнула Инария, - странно слышать подобное от бывшей подруги.
Марианна не предавала леди Монтроуз напрямую, но она решительно оборвала все дружеские связи, когда произошла скандальная ситуация.
— Это… Родители заставили меня прекратить общение, - с трудом признала Марианна, - я вот-вот должна была выйти замуж, понимаешь? Я не могла…
— Испортить свою репутацию, - спокойно продолжила фразу Инария, - я понимаю, Мэри-Эн. Понимаю, но не принимаю. Ты бросила меня одну, перечеркнув многолетнюю дружбу. Я не могу винить тебя за эгоизм, но не обязана прощать.
Марианна молча вздохнула, окинув Инарию болезненным взором. Потом она проговорила:
— Ты не обязана меня прощать, но, в любом случае… Если когда-нибудь тебе захочется с кем-то поговорить, я приму тебя, Инария.
Девушка медленно покачала головой, отворачиваясь от бывшей подруги.
  
Глава 10
 
— Так значит, вас интересует быстрое замужество без обязательств? – то были первые слова Карлы, профессиональной столичной свахи.
Инария обратилась к ней больше от скуки, но, на самом деле, чувствовала некую заинтересованность. Сможет ли эта шумная, весёлая женщина удовлетворить её запросы?
Карла Тейл – необыкновенная личность. Поговаривали о том, что она происходит из семьи торговцев. Когда пришло время выходить замуж, брак Карлы был сорван из-за измены жениха, но она совсем не расстроилась.
С самого начала Карла имела неуёмные амбиции. Она хорошо разбиралась в людях и её советы в области отношений были чрезвычайно действенными. В итоге, она попалась на глаза влиятельным аристократкам и смогла устроить им выгодные браки.
Таланты Карлы признали во всей столице. С тех пор она является частым посредником в супружеских отношениях. И Инария собиралась стать очередной её клиенткой.
К мисс Тейл обычно такие и обращались. Мужчины и женщины, у которых нет времени на лишние знакомства и прелюдии. Многие лишь хотели стабильный брак без особых чувств. Леди Монтроуз не исключение.
— «Без обязательств» - немного неверная формулировка, - вежливо улыбнулась девушка.
Прямо сейчас они с Карлой сидели в том самом популярном кафе, в отдалении от сплетничающих дам.
— Я готова честно соблюдать брачные обязательства, но меня не интересуют пылкие чувства и чрезмерные посягательства на моё личное пространство, - спокойно проговорила Инария.
 
Карла Тейл охотно кивнула:
— Вы деловая женщина, не так ли? Какая доходность супруга является для вас приемлемой? Насколько он должен быть красив? Знатен ли?
Сваха сидела с небольшим блокнотом, занося туда всю важную информацию. Леди Монтроуз отпила немного кофе, после чего ответила:
— Мне не особо важны деньги. Однако, не хотелось бы видеть слишком бедного, или слишком богатого мужа. Если он немного понимает в бизнесе и зарабатывает достаточно, чтобы не бедствовать в столице – мне подойдет этот вариант.
В семейном фонде Монтроуз было достаточно денег, скопленных отцом Инарии. Дядя Гэвин не успел растратить всё их богатство и, к тому же, после его смерти, доля Ины значительно увеличилась.
По столичным меркам её всё ещё нельзя назвать слишком богатой. Легкомысленная жизнь в роскоши Инарии не по карману, но небольшой домик с парочкой слуг она вполне потянет.
— Насчёт красоты… - леди Монтроуз нахмурилась. – Сложно сказать. Пусть он не будет слишком старым, мне не нужен муж, который скоро умрёт. Внешность… Обычная?
Инария, на самом деле, не представляла, какие запросы не прозвучат слишком нагло.
— О, не скромничайте! – сразу же нахмурилась Карла. – Я ведь женщина и прекрасно всё понимаю. Вы красавица, так почему бы не пожелать симпатичного супруга? Даже если вас не интересуют чувства, общие дети должны быть миленькими.
Леди Монтроуз смутилась, но потом слабо кивнула.
— О происхождении… Пусть он будет знатным, даже если это купленный титул. Низшей аристократии достаточно.
— Разве это не полная противоположность вашему бывшему любовнику? – неожиданно, понимающе улыбнулась Карла. – Простите, если моё замечание звучит слишком резко. Однако же, леди Монтроуз действительно готова прямо сейчас вступать в новые отношения?
Инария молчала. Ей не нравились подобные вопросы, и она начинала подспудно злиться. Но мисс Тейл казалась достаточно искренней для того, чтобы простить неприятные замечания.
— Я намерена выйти замуж, - спокойно подтвердила леди Монтроуз, - и не собираюсь отказываться от этого.
Карла медленно кивнула:
— Прекрасно. В таком случае, у меня есть подходящие кандидаты для графини. На следующей неделе пришлю вам их анкеты. Благодарю за сотрудничество!
— Оплата… - нахмурилась Инария.
— Вы платите мне лишь после назначения встречи с кандидатом, но не всю сумму. Достаточно десяти процентов, - любезно объяснила женщина, - после заключения брачного договора, перечисляете остаток суммы.
— Хорошо, - Монтроуз кивнула, не собираясь спорить с подобным порядком. Её это вполне устраивало.
Она оплатила счёт в кафе и вышла на оживлённые столичные улицы, полные модных бутиков. Когда-то Инария приезжала сюда в сопровождении рыцарей Криоса, привлекая всеобщее внимание.
Яркая любовница эрцгерцога всегда находилась в центре скандалов и злых сплетен. В первые годы леди Монтроуз подобное задевало, но потом она поняла одну простую истину. Для общества не важно – скромно живёт Инария, или же роскошно.
Если она будет сдержанной, они начнут критиковать её за двуличие и неподобающий вид. Если она выставляет богатство на показ – плюются ядом, крича о вопиющем бесстыдстве.
Результат схож, так зачем же ей лишний раз тревожиться? Поэтому Инария ни в чём себе не отказывала. Драгоценности и модные платья блистали на ней во время пышных балов, где леди Монтроуз не отходила от богатого любовника.
Однако, вскоре её место займёт чуткая и добродетельная Эмбер Бёрнс. Чистая девушка, которую все полюбят.
Вглядевшись в собственное утомленное отражение в витрине, Инария горько усмехнулась. Чёртово сердце продолжало ныть, будто Криос вытянул из него жилу и до сих пор не отпустил.
«Он был бы недоволен, если бы узнал, что я продолжаю цепляться за отношения» - мимолётно подумала леди Монтроуз.