Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая (СИ)

– Это – закон, Волк. С этим в нашей стране строго, ты же знаешь. В какой-то мере ты сам теперь закон, – усмехнулся Хироюки.
Самурай замолчал. Молчал и Ливий. Все то время, пока они ехали мимо повешенных, никто не проронил ни слова. А длилось это долго.
«Здесь…Шесть сотен человек? И все трупы свежие. Нет, я знаю, что население в Империи Красного Солнца – большое, но даже так…», – думал Ливий. Когда столбы с висельниками остались позади, Волк задал вопрос:
– Мятеж?
– Да нет, обычное дело.
– Это только здесь или…
– Везде. «Дороги повешенных» – не редкость. Даже знатные кланы или самурайские семьи не могут запретить вешать людей возле своих городов. Тут перед Императором равны все.
– Неужели они все – ужасные преступники?
Хироюки пожал плечами.
– Для Империи Красного Солнца – да. Для чужака, наверное, нет. Ты же и так многое знаешь, Волк.
И он действительно знал. Старательно изучая право, Ливий замечал перегибы в законах. Но все эти случаи касались прошлого. Что происходило при нынешнем Императоре, Волк не знал до сегодняшнего дня.
– Укрытие урожая – даже если твоя семья голодает. Воровство у великого клана, даже если это паршивый склад в мелком городишке, где не хранится ничего, кроме риса, ткани и маковой соломы. Ношение красного. Изучение неположенных боевых искусств. Все эти люди висят здесь. Ну, разве что нет тех, кто носил бы красный – поищи таких самоубийц.
Ливий долго размышлял. Связать все происходящее со старыми знаниями было просто.
– Это из-за Сегуна?
Хироюки с удивлением уставился на Ливия.
– А она здесь причем? – спросил он искренне. – Главный – Император.
– А как же, ну…Тиран Востока?
– Ха-ха! Ты ничего не знаешь.
Покачав головой, Хироюки невольно посмотрел по сторонам.
– Да, Сегун прошлой эпохи была сильна. Ее не стало тридцать три года назад. Нынешний Император, придя к власти, избавился от нее. Нынешняя Сегун… Что ж, она сильна, но не обладает и десятой частью влияния Императора. Сейчас в Империи Красного Солнца правит закон.
«Выходит, что никакой тирании Сегуна больше нет. Теперь здесь тирания Императора. Впрочем, какая разница? Хотя чувствую я, будь у власти Сегун, проблем было бы куда меньше. Хироюки – самурай, а самураи подчиняются Сегуну. При таких условиях я бы быстро нашел Феликса…Но встретился бы я с Хироюки? Он ведь не просто так оказался на острове Каму», – думал Ливий.
Хироюки что-то тихо насвистывал себе под нос. Казалось, он совсем не думает о виселицах. «Может, и правда не думает? Привык?», – подумал Ливий.
– Говоришь, был палачом? Тоже в этом поучаствовал?
Хироюки улыбнулся.
– В казнях? Ну, такая у палача работа. Но нет, простой люд я не казнил.
– А кого тогда? Самураев?
Медленно кивнув, Хироюки ничего не сказал. Он молчал минуты две, прежде чем решил заговорить.
– Двадцать лет назад Император начал большую войну. Мы воевали с ёкаями. Скоро наступит ночь, и дорога пуста. Знаешь почему? Люди бояться ночи. Ночь – время ёкаев. Среди них есть всякие. Есть добрые и злые, те, что помогут, и те, которые заведут тебя в болото. Попадаются и готовые отрезать тебе голову ради забавы. Император решил истребить ёкаев. Не из-за их опасности, нет. Из-за того, что ёкаи не следуют законам.
– Они разумны?
– Ёкаи? Более чем. Многие поумнее людей. Но духи природы не станут жить по человеческим законам. Тогда Император решил дать им бой. Много самураев полегло. Еще больше после этого отказалось сражаться с ёкаями. Самураи знали, что нам их не одолеть. Зато мы могли разозлить их. Даже те, что раньше помогали людям, стали бы врагами.
– И ты…
– Казнил предателей. В том числе и трех из рода Тайфу. Так я и стал последним из рода Тайфу, а заодно и палачом на долгих десять лет.
Следующие полчаса прошли в молчании. Наступила ночь – Хироюки показал вперед. Там стояло одинокое дерево.
– Липа. Хорошее место для ночевки. Одинокая липа – лучшее место, чтобы ёкаи не лезли к тебе.
– Хироюки, а сам ты их боишься?
– Ёкаев? Нет. Пакостят они много.
 
Пожав плечами, Ливий отправился собирать дрова. Можно было обойтись и без них, но хотелось развести костер. На огне Волк приготовил похлебку и пожарил мясо, взятое в дорогу.
– А ты отличный кулинар, – сказал Хироюки.
– Спасибо.
Ближе к полуночи Ливий и Хироюки уснули. Внезапного нападения они не боялись: каждый проснулся бы до того, как враг подобрался бы к липе. А насчет ёкаев Хироюки сказал не волноваться. Видимо, одинокая липа и правда была безопасным островком в ночи Востока.
Ливий проснулся еще до рассвета.
«Нужны дрова», – подумал Волк. Костер уже затухал, а хотелось вскипятить утром воду, чтобы заварить чай.
Тихо отойдя от липы, Ливий направился к ближайшей роще. Дойти до нее он не успел: будто из ниоткуда перед Волком появился демон.
Красная кожа, рост два с половиной метра, клыки – таких существ Ливий никогда не видел. Из одежды на демоне была лишь набедренная повязка из шкуры леопарда, а на плече покоилась массивная железная дубина с шипами.
– Давай кто сильнее ударит! Сначала я, потом – ты! – с усмешкой сказал демон.
– Давай, – пожал плечами Ливий.
Размахнувшись, демон со всей силы ударил Ливия своей палицей. Металл погнулся, а часть шипов с дубины разлетелась во все стороны.
– Моя очередь, – сказал Ливий, вставая в боевую стойку.
«Обойдусь без Монаха-Императора. Хватит Императорского удара», – подумал он. В глазах краснокожего промелькнул страх, и демон испарился в воздухе, оставив Ливия в одиночестве.
– Весело у них тут.
Когда Волк вернулся с дровами, Хироюки уже не спал.
– Что-то случилось? Кто-то напал? – спросил он.
– Да какой-то краснокожий, с дубиной. Предложил ударами разменяться, но сбежал, когда настала моя очередь, – ответил Ливий, сгружая дрова. Подкинув хворост в тлеющее кострище, Волк стал ждать, когда огонь наберет силу.
– Краснокожий? О́ни. Они любители подраться. Видимо, испугался, что ты его убьешь.
– Наверное, – пожал плечами Ливий. – Хотя немного обидно, не находишь?
Хироюки улыбнулся.
«Все же чай здесь превосходный», – подумал Волк, когда сделал глоток из протянутого самураем глиняного стакана.
– Выходит, этот краснокожий – тоже ёкай?
– Конечно. Я же говорил, они ночью появляются.
– А днем?
– Ну…Уходят. Но не все. Есть и ёкаи, скрывающиеся днем среди людей. Заходишь в город, а у ворот нищий, который просит милостыню. А стоит наступить ночи, как его шея вытягивается – вот как до того поваленного бревна.
Ливий посмотрел на бревно. «Метра три», – подумал он.
– И что потом?
– Да ничего. Ходит, людей пугает. Он и лицо менять умеет. Иногда дотянется головой на длинной шее до высокого этажа, услышит какой-нибудь слух, а днем расскажет всему городу.
«Почти от людей не отличаются», – подумал Ливий. Да, шея по ночам удлиняется, но и что с того?
Видимо, мысли отразились на лице Ливия.
– Они не люди. Некоторые похожи, но не люди. Те, что при свете дня неотличимы, порой даже находят себе жен. Но все это они делают лишь для того, чтобы повеселиться, не более. Ёкаи – духи природы и эмоций.
Ливий кивнул.
– Что ж, допьем чай и отправимся дальше, – улыбнулся Хироюки. – До Йорокоби еще два дня пути верхом.
Лошадей не успели оседлать. Ливий допил чай, как на горизонте показались люди, которые быстро приближались к месту ночевки.
«Сильные идущие», – понял Волк.
Прошли пару секунд, прежде чем его и Хироюки окружили. Ливий спокойно ждал, самурай тоже. Нападающих было пятеро.
– Вы арестованы! – громко произнес Чжэнь Чжи Лянь, проверяющий Императорского Двора.
– На каком основании? – спокойно спросил Хироюки.
– У нас есть сведения, что чиновник Ли Волк – иностранец, подделавший внешность. Мы заберем его. Ты же не будешь мешать Императорскому Двору, самурай?
Хироюки оглядел людей.