Дело в шляпе (СИ)
Он посмотрел на Аквиста сквозь стекла очков, лицо его вдруг посветлело, и он радостно воскликнул:
— Ой, так это же ты!..
— Тока — тшшш, — беззвучно сказал Аквист. — Маскировка. Так нужно.
— Ааа… — Вайши тоже понизил голос до таинственного шепота. — Вы узнали что-то новое?
— И да, и нет, — туманно ответил Аквист. — Нам нужно поговорить. Где это лучше сделать?
— Надо подумать. Последние дни тут очень много народу, — признал очевидное старый смотритель. — В такой же одежде, как вы. Вот что. Подходите к шестому вечеру на угол одиннадцатого дома в нашем ряду, там кафе. Посидим, поедим, и решим, куда пойти.
* * *Кафе, судя по всему, большой популярностью не пользовалось, не смотря на полный аншлаг, который царил сейчас в городе. Из десяти столиков были заняты всего два. Друзья выбрали столик у стены, в дальней части зала, и принялись ждать Вайши. В срок он не пришел, явился только тогда, когда все уже начали немного волноваться.
— Прошу прощения, — старый гермо плюхнулся за стол рядом с Бакли. — Очень много народу было, пока всех выпроводили, пока музей закрыли… А говорят еще, что у нас легкая работа!.. Поработали бы сами так же, узнали бы, какая она легкая…
— Кто же это такое говорит? — спросил Фадан.
— Да служащие из департамента культуры, чтоб их Остроухий сожрал, — проворчал Вайши. — Легкая работа, подумать только! Легче, видимо, только мешки разгружать у овощной лавки. Впрочем, о чем это я? Вы ведь по делу хотели побеседовать…
— Да, хотели. Но не здесь, — напомнил Аквист. — Куда мы пойдем?
— Давайте поедим сначала, — попросил смотритель. — Умираю, как хочу есть. А дома только лхус, да сохлая вчерашняя лепешка.
Аквист и Шини переглянулись, Шини покачал головой. Они еще в прошлый раз были удивлены прожорливостью смотрителя, и, видимо, изменять своим привычкам он не собирался.
— Ладно, давайте поедим, — согласился Фадан. — Что тут лучше взять?
— Вот это мясо жаренное с овощами, потом вкусные купалики тут есть, и вот это вино, зеленое, очень хорошее, — принялся перечислять Вайши.
— Купалики? — удивилась Бонни. — Ой, давайте возьмем! Сто лет их не ела… а они с чем?
— Тут есть с вареньем и с белым кремом, — Вайши облизнулся. — Советую с кремом, так вкуснее.
Купалик, одно из любимых всеми сладких блюд на Раворе-7, представлял собой сдобную сладкую булку, у которой кондитер срезал верх и вырезал середку, чтобы из булки получалась чашечка. В эту чашечку перед подачей накладывалась какая-нибудь сладкая начинка — либо варенье, либо сладкий или медовый крем, либо сгущенное молоко с сахаром. Вырезанная часть булки и крышечка резались на аккуратные кусочки и подавались вместе с булкой, ими предполагалось вычерпывать начинку. Ну а потом, разумеется, съедалась и сама булка. Любительниц и любителей купаликов было легко вычислить на улице по объемным филейным частям. Что, впрочем, вовсе не удивительно [1].
— Давайте возьмем и так, и этак, — предложил Шини, который больше любил варенье. — Значит, мясо с овощами, лепешки с сыром, купалики, и лхус.
— И вина бутылочку, — заискивающе подсказал Вайши.
— Может, не надо? Нам же еще разговаривать, — напомнил Аквист.
— А я с собой домой возьму.
— Хорошо, — сдался Шини. — И вина для Вайши, с собой. Все согласны?
Возражений не было. Шини сходил к стойке, оформил заказ — цены тут были на удивление демократичные — и вернулся обратно.
— Так куда мы пойдем? — спросил Фадан.
— На природу прогуляемся, сейчас тепло, — пообещал Вайши. — Посидим где-нибудь в лесочке. Сами видите, что в городе творится. Сдается мне, что это не просто так.
— И вы правы, — кивнул Аквист.
* * *После столь сытного ужина все малость отяжелели, и не были настроены идти далеко, но Вайши, наоборот, отдохнул и взбодрился, и теперь был неумолим в своем желании утащить компанию в место, которое счел подходящим для разговора. В результате они больше получаса тащились за Вайши по лесной тропинке, и лишь когда они отошли на порядочное расстояние от городка, Вайши решил, что, наверное, хватит.
— Тут хотя бы этих нет, в таргах, — констатировал он. — Уф, упарился я что-то. Тепло сегодня. Ну что расскажете? И почему вы все в таком маскараде?
Аквист посмотрел на Фадана, тот кивнул.
— Маскарад для маскировки, чтобы внимания не привлекать, — объяснил Аквист. — А расскажем… Сейчас расскажем. Вайши, во-первых, ты был отчасти прав. Не во всем, но во многом.
— И что я угадал правильно? — с интересом спросил Вайши.
— Про красный путь — верно. Это действительно остатки древней дороги. Про то, что холм и город пришельцы построили — тоже…
— Я так и знал! — Вайши в восторге хлопнул себя ладонью по бедру.
— Про технологии, и про то, откуда диск, тоже верно, — продолжил Аквист. Фадан одобрительно кивнул. — А вот про то, что холм направлен на созвездие — нет. Он для другого, этот холм. Для чего — мы сами пока что толком не выяснили.
Фадан решил, что пора вмешаться.
— Холм и диск связаны, — продолжил он. — Собственно, именно поэтому тут сейчас столько греванов. Считаю нужным вас предупредить: при греванах ни слова о ваших изысканиях. Чего доброго, убьют.
— В этом и не сомневался… А диск при вас? — повернулся к нему Вайши.
— Увы, нет, — развел руками Фадан. — Диск у нас похитили.
— Власти? — проницательно заметил хранитель. — Ну, разумеется. Интересно, что же они собираются с ним делать…
— Я так думаю, что уничтожить. Вайши, тут сложная история, и сейчас всё упирается в то, что нас… что мы… что нам угрожает опасность, — Шини решил, что настала его очередь говорить. — В общем, нам надо спрятать один предмет…
— Еще один диск? — напрягся Вайши.
— Нет, — рассмеялся Фадан. — Просто древний артефакт, он на самом деле не особо ценный. Но мы подозреваем, что он как-то может быть связан с диском, и поэтому… словом, мы оказались тут, по счастью вспомнили про вас, и хотим попросить у вас помощи. Мы ищем место, чтобы его спрятать.
— А можно посмотреть, что это такое? — с любопытством спросил Вайши.
— Аквист, покажи, — приказал Фадан. — Это… мы называем это штырём.
— Хм… больше похоже на какую-то запчасть от трактора, — критично заметил смотритель. — Вы уверены, что это точно артефакт?
— Более чем уверены. Мало того, из-за этого штыря на нас сейчас охотятся полисы, — Фадан решил не уточнять, что охотятся еще и греваны.
— Спрятать, говорите? Но тогда… тогда, если станут спрашивать меня, я запросто выдам вас. Уж простите, но я старый, и мне тяжело терпеть боль, они, знаете, любят очень больно подраться, — Вайши задумался. Затем лицо его посветлело. — Вот что! Идите по этой тропинке, по низу холма. Через полчаса увидите небольшое лесное озеро. Оно почти круглое, темное такое. Говорят, что очень глубокое. Мальчишкой я там купался, хотя мать за это и порола, и могу сказать, что до дна доставал только у берега, да и ко всему прочему там очень холодная вода. Так вот, пройдете по берегу, который повыше, и там будет такое место… молодые, помните кости-прожилки у меня в подвале? Так вот, там сползла глина, и их из-под земли торчит целая кучища. Толстенные, в полтела толщиной, а то и больше! Некоторые надколотые, треснувшие. Может засунуть свой штырь в какую-нибудь из них, и замазать глиной. Идеальное укрытие, поверьте.
— А не полезет никто? — с сомнением спросил Шини.
— Туда? Нет. Конечно, нет. Озеро это у нас называют проклятым, там вельшев перетонуло тьма тьмущая, словно тянет их туда… и потом, местные про эти штуки, что из-под земли торчат, решили, что это… прямо повторять стыдно, честное слово. Такое мракобесие!
— Так что они говорили? — с интересом спросил Аквист.
— Что это — пальцы Остроухого. Из-под земли, мол, руку тянет. Так что никто туда не полезет, уж будьте уверены.
* * *